Праздничный фейерверк продолжался несколько часов, а сам замок превратился в огромный муравейник, наполненный музыкой, танцами, представлениями и прочими развлечениями.

Не слишком любившая шумные веселья Лора в течение праздника неоднократно выходила в парк. К счастью, ночь выдалась тёплой и светлой. Верган был всецело поглощён идеей обручить Лорна с дочерью короля Аса, поэтому уделял ему больше времени, чем супруге. Зато Веор, всегда чувствовавший себя лишним в высшем обществе, получил возможность увильнуть от светских бесед и жеманства, составив компанию Лоре.

— Вы помирились с Верганом?– ненавязчиво спросил он, жестом приглашая императрицу присесть на скамью аллеи, протянувшейся вдоль небольшого озера.

— У нас всё в порядке,– отозвалась Лора и сразу сменила тему:– Как долго ты собираешься гостить в Рагде?

— Признаться, я хотел бы уехать побыстрее, но это будет невежливо, поэтому несколько дней… А вы?

— Понятия не имею. Решения Вергана стали не прогнозируемы.

Властители вдруг оба замолчали, уловив мысли двух юношей, быстро идущих по аллее. Один из них нёс нечто, завёрнутое в плащ.

— Предупреди Кларенс, а я узнаю, куда они пойдут,– распорядилась Лора.

Императрица осторожно последовала за юношами, стараясь держаться в тени деревьев. Впрочем, они были так поглощены собой, что не заметили бы сейчас и конный отряд, скакавший по их следам.

С одной из дорожек, ведущих к уединённым беседкам, вышла Авакария Тарисская, едва не налетев на императрицу. Актриса извинилась, однако, разглядев, кто перед ней испуганно отшатнулась, после чего снова извинилась и поспешила прочь. Зато Лора осталась стоять на том же месте парализованная, напрочь забыв о слежке. Мысли, пронёсшиеся в голове примы за столь короткое время, более чем подробно и красочно описали свидание Авакарии с Верганом в беседке неподалёку. Причём император пока ещё находился там, здраво рассудив, что покидать любовное гнёздышко лучше врозь.

Лора с трудом совладала с эмоциями и быстро прошла дальше по аллее.

Не надеясь, что отыскать Кларенс в разгар праздника будет легко, Веор сразу же обратился к мажордому. Мирт посоветовал заглянуть в сад фонтанов возле восточного крыла замка.

Здесь было необычайно красиво, вода подсвечивалась лернопалами во все цвета радуги, создавая волшебную сказочную атмосферу. Гостей развлекали фокусники, мимы и скрипачи.

Веор нашёл Кларенс в обществе барона Карде. Властитель хорошо запомнил этого типа с последней их встречи во время королевской охоты. Это была первая охота Веора с представителями высшего сословия, и он тогда так и не понял, почёму развратный хмельной загул на территории леса называется охотой? А вот Карде в тот раз был гнусным заводилой и кутил без устали.

«И что её всё время тянет в общество самых порочных типов?»– вздохнул Веор, подходя к Кларенс.

— Удели мне время,– вежливо попросил он.

— Принцесса уже выбрала того, кому уделять своё время,– попытался возразить Карде.

— Спасибо, я знал, что вы не обидитесь,– прохладно осадил барона глава Белых Бандитов и, взяв женщину под руку, принудительно повёл за собой.

Кларенс изумлённо посмотрела на бывшего мужа, не переставая при этом идти:

— Что с тобой? Куда ты меня ведёшь?

Как только они оказались в относительном уединении, Веор отпустил женщину и хмуро спросил:

— Как ты умудряешься притягивать к себе столько скандалов?!

— Что случилось ещё? Гильтин заявил права и на Ларенса? Или Бегелла разбила кому-то сердце вместе с физиономией?

— Да нет, по разбиванию сердец у нас лидируешь ты! Я только что видел Фо́гэста с А́ластом в нижнем парке. Они прятали мечи и торопились найти местечко побезлюднее, чтобы поубивать друг друга… из-за тебя!

— О, чё-ё-ёрт,– тяжело покачала головой Кларенс.– Щёнки малолетние!

Королева Тайн и Смерти, не раздумывая, поспешила в нижний парк, а Веор следом за ней.

Лоры нигде не оказалось, поэтому Властитель обратился к ней мысленно: «Ты где? Куда направились мальчишки?»

«Они… собирались на холм, где строится новый храм…»– чуть с запозданием последовал ответ.

— Где здесь строится новый храм?– быстро спросил Веор у Кларенс.

— На том пригорке,– указала вперёд женщина.

— Они там!

Когда бывшие супруги оказались на месте событий, поединок уже был в самом разгаре. Принцы отчаянно рубились на мечах, не замечая ничего вокруг.

— Твой – левый, мой – правый,– быстро поделила дуэлянтов Кларенс.

Конечно, в узком бальном платье (к тому же на каблуках) было не слишком удобно разнимать не на шутку разъярившихся юнцов, но Королева Тайн и Смерти обошла Аласта со спины и, сделав захват за шею, слегка придушила принца Аса.

— Кажется, я предупреждала тебя не влюбляться,– прошипела ему на ухо Кларенс.– Сопливый мальчишка!

Фогэст тоже уже стоял без движения, согнувшись в три погибели с заведёнными за спину руками.

— Значит так, ваши высочества,– громко обратилась к юношам женщина,– я не стала звать стражу только из уважения к вашим королевским домам! Если вы посмеете ещё раз затеять драку между собой или с кем-то другим, вас вышлют из Рагде с запретом появляться здесь вновь! Ни одному из вас я ничего не обещала!

— Ты обещала мне желание!– взревел от боли и досады Фогэст.– Ту ночь ты должна была провести не с Аластом, а со мной!

Кларенс беспомощно посмотрела на Веора и тот, быстро подмигнув ей, толкнул принца Оверина в сторону.

— Какую ночь?!– пронзив женщину уничтожающим взглядом, угрожающе процедил Властитель.

Он медленно, словно хищник, уверенный, что жертва уже никуда не денется, направился к Кларенс.

— Веор, не надо… я тебе сейчас всё объясню…– отпуская Аласта и отступая назад, панически выдавила принцесса.– Я… Ты… ты всё не так понял!..

— Что тут можно было не так понять?!– прорычал глава Белых Бандитов.– Ты клянёшься мне в верности, а сама развлекаешься с этими сосунками?!

Юноши растеряно переглянулись, не зная, что делать.

Между тем Кларенс уже упёрлась спиной в стену и выставила вперёд руку, отгораживаясь от бывшего мужа.

— Я не развлекаюсь! Я была уставшая, сонная… подумала, что это ты!

— Разумеется, мы ведь так похожи с принцем, да?– Веор обернулся на оторопевшего Аласта.

— Принцесса… она… действительно сначала приняла меня за… другого…– запинаясь, подтвердил юноша.

— А что было потом?!

— Ничего!.. Она выставила меня!.. Ничего!

Фогэст изумлённо посмотрел на товарища.

— Приврал я,– неловко улыбнулся тот.– Тебя хотел подразнить. Прости. Ваше высочество,– Аласт повернулся к принцессе Мернов,– и вы простите, если сможете…

Наследник трона Аса виновато потупился, потом подобрал свой меч и стремительно покинул недостроенный храм. Веор вопросительно взглянул на Фогэста, давая понять, что и его присутствие здесь неуместно. Принц Оверина недовольно поиграл желваками, но всё-таки направился к выходу.

— Ещё не ушёл,– тихо шепнул Веор.

— Почему ты никогда не веришь мне?!– громко возмутилась Кларенс, продолжая спектакль.

— Я люблю, поэтому ревную!

— Ах, если б это было правдой…

— Это правда!– заявил мужчина, заключая принцессу в объятья и целуя долго, нежно и волнующе.

Женщина ощутила себя парящей над облаками, истомившееся сердце запело от восторга и упоения. С небес её вернул голос Веора.

— Он ушёл,– тихо произнёс Властитель.

— А вдруг нет?– прошептала Кларенс, обвивая руками шею мужчины и вновь касаясь губами его губ.

Сопротивляться не было никаких сил и Веор, забыв обо всём, бросился с головой в омут. Бывшие супруги, истосковавшиеся друг по другу, разве что не искрились от страсти.

— Прежде чем начали строить этот храм… проложили подземный ход из замка…– между поцелуями произнесла Кларенс.– Может переместимся в мои покои?

— Угу,– кивнул мужчина, не выпуская принцессу из объятий.

ГЛАВА 18.

Вернувшись после свидания с Авакарией, Верган вновь присоединился к своему новому другу – королю Аса. Его дочь Даниэль и Лоретан в этот момент танцевали.