— У тебя есть другая женщина?

— Что?– выдохнул Верган.– Из чего ты сделала такие выводы?!

— Из сегодняшней ночи. Ты изменился.

— В худшую или в лучшую сторону?– иронично усмехнулся мужчина, игриво притягивая к себе Лору за талию.

— Просто изменился,– высвобождаясь из объятий, сухо ответила она.

— Ну-у… человеку свойственно меняться в течение жизни.

— Да, но этому сопутствуют определённые события. Что изменилось за те три недели, проведённые в галактике Ас?

«Чё-ё-ёрт! Ты был слишком сдержан или наоборот?! Или вообще всё было не так?! Одно очевидно – номер с Шингом больше не пройдёт,– понял мужчина.– Зато она сама подсказала тебе лазейку»!

— Ничего,– решительно заявил Верган.– Или ты полагаешь, что я перенял менталитет жителей Аса?

— Ты так и не ответил на мой вопрос: у тебя есть другая?

— Я и не собираюсь отвечать на подобные вопросы! Я же не спрашиваю: есть ли любовники у тебя!

Лора даже не сразу нашлась, что ответить на такое, однако разговор был прерван вызовом в Замок Властителей. Женщина перешла в искривлённое пространство, там были Люк, Веор и Трайн.

— А где Верган?– поинтересовался Каренс у сестры.

— Извини, я сейчас…

Лора вновь вернулась в реальный мир и вопросительно посмотрела на мужа.

— С каких пор ты игнорируешь призыв на Совет Властителей?

— Бессмысленное собрание,– огрызнулся Монах.– Что такого нельзя решить одному, а можно вчетвером?! Пустая трата времени!

— А может ты просто боишься, что придётся снять амулеты и сразу станет ясно, у кого есть любовники, у кого – нет?!

Верган шумно выдохнул и, развернувшись, быстро покинул спальню.

Лоре пришлось возвращаться в Воздушный Замок вновь одной.

— В чём дело?– удивился Люк.

— Обойдёмся без него,– глухо отозвалась сестра, направляясь к своему трону.

По издревле заведённой традиции новая глава Лиги Омикрон принесла клятву верности Властителям, после чего была перенесена Люком из искривлённого пространства в реальное.

Как только церемония закончилась, Лора надела амулет и строго взглянула на мужчин.

— Я не хочу обсуждать свою личную жизнь с вами и не хочу знать ваши мысли на этот счёт!– предупредила она.– Понятно?

— Понятно,– кивнул Веор и покинул Замок Властителей.

Люк – напротив – даже не двинулся с места.

— Пожалуйста, надень медальон,– попросила сестра,– мне тяжело читать твои мысли.

— Могу и надеть, но я всё равно скажу тебе, что я думаю. Во-первых, Верган правильно сделал, что отказался отвечать. Сам по себе вопрос уже был оскорблением. А во-вторых, тебе следовало подумать о возможных последствиях совместной жизни с императором до замужества!

— Тогда он ещё не был императором. И что значит «возможные последствия»? Ты хочешь сказать, что для императоров норма жизни – изменять своим супругам?!

Люк Каренс иронично покачал головой и обречённо закатил глаза:

— Лора, даже ты не можешь быть такой наивной. Королям положено иметь фавориток и по статусу, и по престижу, и просто потому, что они – свет, на который слетаются мириады мотыльков. Ты помнишь теорию больших чисел? Из такого огромного количества кто-нибудь обязательно станет исключением.

— Люк, любовь – это не математическое уравнение! Если сильно любишь, то не станешь искать забав на стороне!

— Расскажи это Веору и Кларенс!

— Они ищут не забаву,– горько усмехнулась Лора.– Они ищут замену…

Верган спустился на первый этаж замка, где уже вовсю праздновали приближение нового века. Гости щеголяли дороговизной и красотой нарядов, монархи своими свитами, а слуги сбивались с ног, чтобы угодить всем и каждому.

Сам император сменил любимый тёмно-вишнёвый костюм на белоснежный, расшитый лишь тонкими нитями серебра, чем тут же выделился из пёстрой толпы.

— Па!– бросилась на шею отцу появившаяся откуда ни возьмись Велиара.– Как же я соскучилась! А мы вчера допоздна задержались в театре, недавно вернулись и только тогда узнали, что вы прибыли! А где мама?

— Она-а… ну, ты же знаешь, сколько женщинам требуется времени на туалет. Появится чуть позже. Как у тебя дела? Наверное, рада, что больше не придётся возвращаться в монастырь?

Велла улыбнулась:

— Как любит повторять мама: не монастырь, а школа при монастыре! Признаюсь, что некоторых моментов той жизни мне будет не хватать…

— Каких же?– отец с интересом посмотрел на дочь, чуть сощурив глаза.

— Так… всяких мелочей,– быстро соврала Велиара и тут же ощутила ментальную атаку.

Вот и настало время настоящего испытания, к которому её готовил Ливар. Велла молниеносно возвела защиту своих мыслей, но не была уверена, что опередила главу Властителей.

«Если не успела, то он тебя убьёт за такие «мелочи»,– поняла девушка и с опаской взглянула отцу в глаза.

Секунды ожиданий превратились в томительные часы, за эти мгновения Велиара пережила настоящий стресс.

— Мелочи – это не страшно,– улыбнулся Верган,– будущее уже готовит новые приятные моменты. Иди вперёд и не оглядывайся.

Велла осторожно перевела дыхание. Уроки Ливара не прошли даром.

ГЛАВА 13.

Кристалл Радруфа – волшебный кристалл, в который один из глав Совета Властителей когда-то заключил магическую силу и энергию, не имеющую аналогов.

Кристалл Радруфа – источник созидания материи из «абсолютного нуля» и разрушения до вакуума.

Кристалл Радруфа – контроль и порабощение чувств и сознания, подавление воли и лишение рассудка.

Кристалл Радруфа – панацея и смертоносная субстанция.

Кристалл Радруфа…

«Игра разума не позволяет мне вспомнить, кто я? Какое сегодня число? Год? Где нахожусь я? Почему со мной происходит это? Всё, что я сейчас могу чувствовать – это источник… Но источник чего? Знаю только – я полностью в его власти. Он читает меня как открытую книгу. Он проходит сквозь меня и живёт во мне. Я пытаюсь обратиться к своей памяти, но не умею сосредоточиться. Я слышу голоса, они молят меня о чём-то. Я вижу лица, они искажены страданиями и болью. Я осязаю смерть, она на руках моих… Всё, сознание меркнет… Это моя первая исповедь. Не станет ли она последней?»

Ровно на полдень были назначены бои «китари». Огромный амфитеатр, возведённый в полумиле от города, оказался заполнен до отказа. Сегодня должно было состояться три боя: с одной стороны преступники, осуждённые на пожизненное заключение на Лоуне – планете-тюрьме галактики Диадор, с другой – лучшие воины Рагде. И те, и другие участвовали в боях добровольно, а посему «китари» считались законным мероприятием.

В центре одной из сторон семиугольника амфитеатра располагалась большая ложа под каменным навесом с несколькими рядами колонн. Здесь были приготовлены кресла для почётных гостей принцессы Мернов. Первый ряд, находившийся чуть ниже и в отдалении от остальных, заняли император с детьми и кузеном (Лора, разумеется, не захотела смотреть бои) и Кларенс с сыном. Чуть позже появилась и Бегелла в сопровождении Гильтина.

При виде последнего Королева Тайн и Смерти поднялась на ноги и жёстко спросила:

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Его пригласила я,– пришла на выручку Ночная Волчица,– он же мой отец. С этого дня официально. Он подписал бумаги и сделал меня своей наследницей.

Было видно, что Кларенс с трудом сдерживает гнев.

— Что такое?– с вызовом спросил король Файлера, садясь на одно из свободных кресел.– Ты не рада вновь со мной породниться?

— Счастлива,– сквозь зубы процедила принцесса.

Незадолго до начала представления Ларенс извинился и, пообещав скоро вернуться, ушёл.

— Вы с Лорой откроете наш вечерний бал?– обратилась к Вергану Кларенс, не столько в вопросительной форме, сколько в утвердительной.– Какой танец сделать первым?

Женщина жестом подозвала Мирта, стоящего чуть позади её кресла, чтобы тот услышал ответ.

— Увы, не в этот раз,– с сожалением отказался император.– Утром подвернул лодыжку. Когда хожу, не очень больно, но танцевать точно не смогу.