Он никогда не представлял, что можно кричать от боли всего лишь из-за света. Бесконечного света.

— Ох, Эрик. Прости. Если бы я только узнал о тебе раньше.

— Это бы не имело значения. Шоу не отдал бы меня, не наигравшись, — Эрик вдохнул, выдохнул и взял себя в руки. Рука Чарльза замерла, а затем соскользнула. — И я не трачу время на сожаления.

— В этом плане ты мудрее меня.

— Ты думаешь о Марко. Он преследует тебя так же, как Шоу — меня.

Последовала длинная пауза.

— А знаешь, что самое худшее? Марко был прав. Когда он забрал мой голос, я действительно научился проецировать свои мысли. Его эксперимент сработал именно так, как он надеялся.

— Ты бы всё равно научился это делать, — возразил Эрик, хоть и, конечно, не был уверен. Так вот что такое лояльность?

— Может, научился бы, а может, и нет. Но я принимаю комплимент. Тебе легче? Я могу помочь тебе быстро заснуть, если хочешь.

Он догадывался, что Чарльз предлагает свои телепатические способности как седативное средство, что он сделал при их первой встрече. Эрик машинально начал отказываться, но затем подумал, что так лишь проведёт часы, лёжа в кровати, утопая в бесполезной ярости.

— Хорошо.

Укладываясь в кровати, Эрик понял, что хотел попросить Чарльза остаться. Чтобы тот просто сидел у его кровати, пока он спит. Так по-детски, так нелепо. Будто он хотел, чтобы Чарльз оберегал его от кошмаров.

Хотя причина была совсем в другом.

Но это было не то время, чтобы думать об этом.

— Отдыхай, — прошептал Чарльз, и темнота укутала его.

========== Часть 4 ==========

Комментарий к

*Ку-клукс-клан, сокращённо KKK — ультраправая организация в США, отстаивавшая такие идеи, как превосходство белых, белый национализм.

— Пока мы не раскрылись публично, есть мутанты, которых мы не знаем, — авторитетность в голосе Хэнка контрастировала с его мальчишеским тембром. Эрик узнавал его по металлическим частям в его очках. — Но о некоторых из них знает Шоу.

— Когда мы доделаем Церебро, мы будем способны отыскать мутантов задолго до того, как это сделает Шоу, — «голос» Чарльза звучал иначе, когда он говорил нескольким людям одновременно.

— Как много времени это займёт? — спросила Мойра. Она носила маленькие серебряные серьги, которые Эрик чувствовал, но сделать с помощью них ничего не мог. Это была случайная мысль на самом деле, больше он не чувствовал нужды держать доктора МакТаггерт на прицеле. — Если Шоу найдёт ещё десять мутантов до нас, да даже если одного, сможем мы жить с этим?»

Рейвен была зла и готова закатить истерику, но говорила разумные вещи:

— А если мы объявим всем, что здесь мутанты, долго мы будем существовать после этого? Люди выследят нас.

— Эй, — вмешался Армандо, — ККК* не объявляла себя антимутантской организацией. Пока нет. Они сохраняют свою ненависть для нас, счастливчиков.

— Ты что, думаешь, никто там не ненавидит мутантов? — парировала Рейвен. Армандо не пошевелился.

— Может, перестанешь притворяться, что ты тут самая ущемлённая, мисс Я-Могу-Менять-Цвет-Кожи-Когда-Захочу?

— Так теперь ты хочешь поменять цвет своей кожи? — отозвалась Ангел. Это было первое, что она сказала за несколько дней.

— Успокойтесь, пожалуйста, — голос Чарльза звучал устало даже ментально, — ваши беспокойства имеют почву, но они отвлекают нас от главного сегодняшнего вопроса, а именно, оглашать ли настоящее предназначение этого объекта или нет.

— Мы будем голосовать? Или мы просто говорим, чтобы говорить?

— Что-то среднее. Мы пока не слышали нашего нового друга. Эрик, что ты думаешь?

Эрик надеялся, что никто не заметил его испуга. До этого момента он думал, что будет следующим объектом дискуссии, а его присутствие здесь было лишь попыткой Чарльза быть вежливым. Он и не мечтал, что кто-то спросит его мнение об этом или о чём угодно вообще.

Неужели этот «Дом Ксавьера» и вправду был тем, что о нём говорят?

Шоу бы не поверил. Иначе он бы никогда не отпустил Эрика. Но Шоу мог ошибаться.

Так же как Эрик.

Он прокашлялся.

— В правительстве думают, что мутанты здесь… что мы заключённые?

В первый раз за всё время Мойра ответила ему:

— Заключённые — не совсем точное слово. Я бы сказала… пациенты.

— Но они думают, что мы ограничены, — уточнил Эрик.

— Да, это верно. Это не то впечатление, которое я стремлюсь произвести, но, учитывая деятельность Шоу, это неудивительно.

То, как Чарльз назвал пытки, которые Эрик и Ангел пережили — возможно, и другие — он нашёл непростительным преуменьшением. Но затем вспомнил, что и Ксавьер переживал подобное. Видимо, он пытался быть тактичным и не задеть никого неправильно подобранными словами, если это было возможно.

— Если вы дадите понять, что мутанты, которые попадают сюда, выздоравливают, становятся сильнее — люди будут бояться этого места, — Эрик держал голову прямо, хоть он больше и не мог смотреть никому в глаза. — В идеальном мире все мутанты были бы в безопасности. Это не идеальный мир. Если те, кого ты защитил, оказались в опасности — ты не сделал ничего.

После недолгого молчания выступил Хэнк:

— И когда же нам стоит объявиться?

— Когда вы сможете действовать с позиции, имеющей силу, — ответил Эрик.

— Когда это будет, по-твоему?

Слова клокотали внутри него, переполняя эмоциями. Не то чтобы он никогда не думал об этом — далеко нет — но это был первый раз, когда появилась возможность иметь союзников.

— Когда Себастьян Шоу будет мёртв.

Последовала тишина. Эрик чувствовал шок окружающих. Но не чувствовал неодобрения.

— Решено. Мы не будем раскрываться публике. Бросим все усилия на создание Церебро.

Сбор прервался немного неловко. Эрик заметил, что никто пока не готов строить планы касательно Шоу. Но сам факт того, что это не невозможно, что он может приобрести союзников, которые помогут претворить его план мести в жизнь, был лучшим подарком, что он мог только представить.

Он ждал, даже не прислушиваясь зная, что Чарльз стоит сзади.

Когда звук шагов в коридоре стих, и они остались одни, Эрик услышал:

— Я знал, что ты хочешь смерти Шоу. Но не думал, что ты так намерен сделать это собственноручно. И буквально.

— Зачем ты ждал, когда все уйдут? Ты мог бы говорить только мне в любое время.

— Думаю, так более вежливо. Не меняй тему.

— Я убивал раньше. Ты знал это.

— Знал.

— Это пугает тебя?

— Конечно.

— Это отвращает тебя?

— Нет, учитывая твою цель и мотивы. В любом случае это твоё дело. Но я не считаю, что тебе правда стоит это делать.

Эрик чувствовал, как тлеющее самообладание подводит его, но контролировал себя. Иметь союзников было так же незнакомо для него, как для Чарльза — планировать убийство. Им требовалось время.

— Себастьян Шоу, мутант, использует свою силу, чтобы причинять боль всем, кто попадается ему на глаза. Более того, он мастерски манипулирует властями, чтобы те поддерживали его действия. В конце концов, он садист. Это не тот, кого стоит жалеть, Чарльз.

— Думаешь, я бы не поверил, узнав, что он сделал с тобой? — боль, которую Чарльз чувствовал за него, была реальной, Эрик ощущал её краем сознания. — Но ты рассказал нам о его силе и власти. Если мы нападём на Себастьяна Шоу, это только придаст ему сил нанести ответный удар. Возможно, нам придётся придумать другой способ.

— Я не желаю жить в мире, где существует Шоу.

— Только, пожалуйста, не сравнивай себя с ним. Твоя значимость куда больше, чем его. Ты думаешь, что самое главное — убить Шоу. Я считаю, что важнее всего остановить его.

— Убийство подразумевает это.

— Возможно. Но это не прекратит работу этих лабораторий.

Эрик не мог даже думать об этом: как ненавистные машины вскрывают людей снова и снова, даже без Шоу во главе. Он вернулся к разговору.

— Моя готовность убить — она пугает тебя.

— А тебя пугает моя телепатия, из-за того, что делала Эмма в лаборатории. Для друзей не слишком ли мы пугаем друг друга?