На другой день он отвел Беллу в Королевский ботанический сад. Они долго ходили между клумб с яркими цветами и аллей, обсаженных кустарником. Полюбовались на альпийские горки и озеро, побродили по оранжерее, разглядывая экзотические пальмы и чайные деревья. Теплые солнечные лучи приятно касались кожи, а воздух был чистым и свежим. Чтобы отдохнуть, они заглянули в кафе, выпили по чашке сладкого чая с печеньем.

Вернувшись в дом родителей актера, Белла и Роберт до вечера смотрели альбомы со старыми семейными фотографиями. Для Беллы было удивительным и необычным узнавать биографию Роберта. Почти все, что она себе успела представить, рушилось. Многое из того, что говорилось в прессе, оказалось ошибочным. Да она и сама видела, что под образом юного прожигателя жизни скрывается что-то большее, как будто зерно в оболочке. Ей было стыдно. Оказывается, она поспешила его принизить. Впрочем, одно осталось неизменным – их разница в возрасте. Как бы ни старался Роберт казаться взрослым, он был совсем еще мальчиком со всеми мальчишескими комплексами и характером. Он был недостаточно измучен жизнью, чтобы потерять любовь к ней. Поэтому не зацикливался подолгу на проблеме и беспечно не думал о трудностях. О своем одиночестве он забыл, едва Белла подошла к нему в аэропорту. Она видела, что он снова вспыхнул и был счастлив. Роберт совершенно не думал о будущем, и не обращал внимания на то, что она, считай, старуха.

Затевать разговор на эту тему Белла не рискнула, хотя понимала, что будущего у них нет. И если честно, боялась себе это будущее представить. Боялась, что все еще любит Эдварда и наделяет Роберта чертами другого мужчины. Хуже того, чертами, которыми Каллен, возможно, не обладал. Она потерялась в море фантазий, не знала, где берег и как до него доплыть. Ее все чаще посещало чувство, что она попала в полосу водоворотов. До некоторой степени она отдалась течению судьбы и позволила увлечь себя в опасные глубины. Но чем дальше, тем чаще думала, что пора выбираться обратно. Возвращаться к своей унылой жизни. Только если раньше у нее была несбыточная ненормальная мечта об Эдварде, то больше не будет ничего. Одни лишь воспоминания о Роберте.

***

Белла поднимает взгляд от красиво оформленной страницы альбома и смотрит на Роберта. Почувствовав, что она за ним наблюдает, он тоже поднимает голову. Белла с эйфорией окунается в зеленоватый океан его взгляда. По телу пробегает волна тепла, а на щеках вспыхивает румянец. На этот раз она сама его поцеловала и заставила себя не отталкивать Роберта, когда он уверенно обнял ее и прижал к себе. Она решила, что заслужила если и не радостное будущее, то час или два счастья.

Одно продолжает портить Белле настроение. В ее голове все еще сидели мысли об Эдварде. Он был как свергнутый монарх – хоть потерял корону, но продолжал смущать умы. Белла понимала, что ее чувства к Каллену растворились в более сильных чувствах к Роберту. Этого-то она и боялась. Боялась, что переносит свою вымышленную любовь на реального человека. Что снова бредет по пути самообмана. Она продолжала думать об этом и потому, когда они оторвались друг от друга, случайно назвала Роберта Эдвардом. Она тут же поспешила сказать что-то еще, отвлечь его от своей оговорки, но все было слишком явно. К тому же в этот момент открытая душа актера была особенно уязвима, и то, что в иной ситуации было бы небольшим шлепком по самолюбию, стало предательским ударом. Ее слова прозвучали, как оглушающий раскат грома. Роберт нахмурился, но постарался не вспылить и не уйти, хлопнув дверью. Сдерживая себя, ледяным голосом он спрашивает:

- Это тот парень, которого ты любишь? Которому не призналась?

- Это был он, - Белла не нашла в себе силы солгать, да она и так уже слишком много врала Роберту. Она не хотела, чтобы между ними была противная и липкая, словно грязь, ложь. Однако ее правда причиняла боль. Белла едва не плакала, видя, каким отчаяньем наполняется взгляд актера. - Я только теперь понимаю, что мои чувства были фантазией, я их придумала. Мне кажется, что получись у нас встретиться сейчас и поговорить, многое встало бы на свои места, позволив сбросить пелену с глаз. Моя любовь растаяла бы, как тает сон утром. Она слишком идеальна.

- Как можно придумать любовь? - удивляется Роберт. Ее слова совершенно его не успокоили. Впрочем, и за отговорку он их не воспринял. Он пробует понять, но не может. Ему явно не хватает опыта, с горечью подумала Белла.

- У меня всегда складывались непростые отношения с мужчинами. Сначала я считала себя недостойной хорошего парня, и поэтому выбирала всяких подлецов. Потом, наоборот, стала считать себя слишком хорошей, но снова выбирала не тех и верила, что сумею их перевоспитать. Меня ждали сплошные неудачи, и тогда я влюбилась в вымышленного героя. Я восхищалась им, преклонялась, как перед гением. Но в какой-то момент, наверное, решила, что должна полюбить. Тем более что любить идеал легко. Можно сказать, что от реального мужчины осталась только внешность, а остальное было фальшью. Столько лет я считала, будто знаю его, думала, что смогла бы угадать, как он поступит или скажет в любой ситуации, но это неправда. У него тоже есть изъяны. Нельзя любить того, с кем ты даже не встречалась.

- Ты как рыцарь, только наоборот. И вместо образа прекрасной дамы, для которой убивают драконов и сочиняют баллады, у тебя волшебный принц.

- Ты прав. Но я не хочу больше любить иллюзию. Это бесплодная глупая любовь. Она пожирает силы и время и ничего не дает взамен.

- Знаешь, уже поздно. Завтра мне нужно возвращаться к съемкам. Я устал и давно пора идти спать.

- Да, пожалуй, - Белла опускает голову и не поднимает, даже когда Роберт наклонился поцеловать ее на прощание. Он скользит губами по волосам и, закрыв дверь, уходит. Из онемения Белла выходит, услышав шаги рядом с собой. Они тяжелее, чем шаги Роберта, и принадлежат его отцу.

- Простите, - Белла шмыгает носом и встает. - Не буду вам мешать.

Она хотела выйти из комнаты и, запершись в спальне, расплакаться. От осознания собственной глупости, того, что она своими руками ломает себе жизнь, хотелось биться головой об стену. Белла от души презирала себя. Однако отец Роберта не грубо, но крепко берет ее за руку, сжав пальцы на предплечье.

- Я хотел с вами поговорить, Белла, - мужчина выпускает руку девушки и садится в кресло. - Я слышал ваш разговор, и я знаю, о ком вы говорили.

Сердце в груди Беллы подскочило, а потом стремительно ухнуло в пропасть. Она одновременно смутилась оттого, что кто-то подслушал ее откровенное признание, и испугалась.

- Вы шпионили за нами?

Мужчина незлобно рассмеялся.

- Нет, я только хотел взять свои сигареты, которые оставил в кабинете. Потом увидел вас, услышал часть разговора, - он замолкает и вроде бы тоже ощущает себя не в своей тарелке. - Я не хочу, чтобы вы морочили Роберту голову. Если вы любите Эдварда Каллена, то мой сын не для вас. Вы и сами должны понимать, между ними нет ничего общего, кроме внешнего сходства.

- Да, сначала меня привлекло именно это. Но теперь я не знаю. Я ни в чем не уверена, - Белла прячет лицо в ладонях и глухо произносит, словно вынося себе приговор. - Я поняла, что нельзя любить картинку на экране.

Еще она поняла, что ее тяга к алкоголю была таким же проявлением слабости и бегством от проблем. Она укрывалась в стране фантазий, надеясь переждать те бури, что бушевали в ее реальной жизни. Не понимая, что до скончания веков так и проторчит в темной и холодной норе.