Утром она не стала ждать Роберта, хоть и обещала полететь с ним вместе. Встав пораньше, она сбежала, оставив прощальную открытку с благодарностью для родителей Роберта. Потом поменяла билет на более поздний рейс и провела день в зале ожидания. Она то пыталась думать, то, отчаявшись разобраться в себе, бросала это занятие и просто смотрела по сторонам. Особенно внимательно наблюдая за парочками. Впервые она заметила, как по-разному ведут себя влюбленные. Одни все еще были полны надежд и довольно смело выражали свои чувства на людях, другие испускали волны раздражения, третьи выглядели уставшими и смирившимися.

Наверное, и ее любовь к Роберту была бы такой. Сначала восторг и новизна могли скрывать проблемы, которые они не в силах были бы решить. По прошествии времени трудности, подобно занозам, постепенно начали бы вызывать раздражение и сводить с ума. Он был известным, за ним бегали толпы молодых девчонок, и глупо было ждать, что он всегда сможет проявлять выдержку и будет верным. Нет, он был молод. И он всегда будет слишком молод для нее. Сможет ли она успевать за ним? Кроме этого, будет его искусство, которое потребует времени. И еще есть ее слабость к вину. И вообще, он клон актера, человека, которого она заставила себя любить. Конечно, теперь она точно знает, что любит реального Роберта, а не придуманного Эдварда, но ведь его-то всегда будут мучить сомнения. Это непросто. Много вопросов, на которые не найдешь ответов.

Из глаз Беллы потекли слезы. Она постаралась прикрыть лицо волосами, чтобы меньше было заметно и ее не принялся жалеть какой-нибудь добрый незнакомец. Все равно кто-то протягивает девушке платок и садится рядом. Ей хочется встать и извиниться, но тут слышится голос Роберта.

- Не сбегай от меня или хотя бы не сбегай молча.

- Я не знала, как мне проститься с тобой, - Белла возвращает Роберту платок. Ей не хочется, чтобы слезы были ее оружием, она не желает пользоваться жалостью. Нет, она твердо решила понести наказание за то, что причинила боль. Ее бегство, по правде, было низменным трусливым шагом. Теперь лучше объяснить все как есть. Она рассказала Роберту о своих сомнениях, их возрасте и его карьере, о том, что давно пристрастилась к бутылке. В конце концов об Эдварде, который был ее кумиром и на кого Роберт был похож.

- Я говорил утром с отцом. Он мне рассказал.

Белла в ужасе замерла. Она не могла подумать, каково это – узнать то, что узнал Роберт.

- Это был трудный разговор. Сначала я испугался, но потом подумал, какая на хрен разница. Да, я похож на него, но у меня своя жизнь. Я совсем другой человек. Даже то, что я выбрал кино, ничего не меняет. Я могу быть кем угодно и сам выбираю свою судьбу. Никакой Эдвард не посмеет влиять на меня, - он говорил это, как рассерженный подросток, но вместе с тем Белла слышала в его голосе ноты решимости и гнева, как у хищника, готового защищать свою территорию. Возможно, он не был так уж беспомощен и наивен, готов был к поступкам и последствиям решений.

- Мне думается, любой в своей жизни сталкивается с подобным выбором. Когда от конкретного действия зависит вся остальная судьба. Проблема в том, что нас никто не спрашивает, когда это произойдет и будем ли мы готовы, достанет ли у нас ума и опыта разобраться в себе и понять, как лучше. Я не представляю, какое у нас будущее, но готов рискнуть. Белла, для меня гораздо страшнее потерять любовь, сколь бы мала ни была вероятность того, что у нас все сложится, чем пережить любые трудности.

- Но ты сам говоришь, что не знаешь, с чем нам придется бороться.

- Зато я знаю, для чего буду бороться. Может, я ошибаюсь, думая, что моя любовь как пламя, которое способно сжечь все на своем пути, но я в это верю.

- Роберт, - Белла слабо улыбается и думает, почему бы ей не попробовать. Это ее шанс выйти из сказки в реальную жизнь. Роберт не убегает от проблем, может быть, удастся и ей.

Семь лет спустя

Белла смеется и подхватывает на руки маленькую темноволосую девочку.

- А когда придет папа? – девочка хмурит свои маленькие брови и с надеждой смотрит на Беллу. Ее большие зеленые глаза так похожи на глаза Роберта.

- Он обещал быть вечером.

- И мы будем строить замок для принцессы, да, мама?

- Конечно, милая.

Девочка убегает. Из задней двери дома в сад проходит Джон. За семь лет он сильно сдал, но теперь, когда они купили этот дом недалеко от Лондона, родители Роберта стали довольно часто приходить к ним в гости. Опираясь на массивную деревянную трость, отец Роберта подходит к одному из плетеных кресел, стоящих рядом со столом. Белла садится напротив.

- Мне стыдно признать, но я никогда не думал, что у вас все получится. Слишком многое было против этих отношений.

Белла несколько секунд молчит, обдумывая слова пожилого мужчины. Она и сама иногда готова была сдаться, и только уверенность в том, что все получится, помогала ей держаться. Она словно бежала вперед, ориентируясь на едва заметный огонек свечи, и вот однажды этот свет стал ярче, а потом и вовсе затопил все вокруг. Белла наконец с облегчением окунулась в океан тепла и счастья.

Она поняла одно – не нужно убегать от проблем, прятаться за бутылкой и пытаться скрыть неприятности не только от окружающих, но и от себя.

- Все просто – нужно принимать жизнь такой, какая она есть. Мечты – это прекрасно, но для каждой мечты нужен еще и труд. Вы ведь и сами это знаете.

Отец Роберта кивает. Белла мысленно возвращается к тому, чем ей пришлось пожертвовать ради того, чтобы быть вместе с Мейсеном. Прежде всего выбросить из головы мысли об Эдварде, избавиться от одержимости им. После того как она призналась Роберту в том, что злоупотребляет спиртным, она согласилась пройти лечение в клинике. Временами ей казалось, что она не выдержит, сорвется и снова схватится за бутылку. Но в итоге их семья, их дочь стоили каждой минуты мучений. Разумеется, не все проблемы остались позади. И хоть несколько лет назад Роберт отказался от карьеры актера и записался на режиссерские курсы – теперь он заканчивал снимать свой второй фильм – толпы фанаток за ним больше не бегали, но вечеринки и ужасный рабочий график приводили к ссорам.

- Мы не идеальны и не должны требовать этого от других, - добавляет Белла. Дочка приносит ей венок из мелких желтых цветочков и говорит, что это золотая корона.

- Ты наша королева, мамочка.

- Нет, думаю, твоя мамочка не королева, она могущественная и мудрая волшебница, - с улыбкой замечает Джон и гладит внучку по голове.