- Вы меня разыгрываете? Как вы это сделали?

- Мы когда его первый раз увидели, то сразу подумали, что кого-то этот парень напоминает. А потом вспомнили, он вылитая копия того старого актера, по которому ты сходишь с ума.

- Правда крутой мы тебе подарок сделали? - воскликнула Джессика.

- Лучший подарок для нашей подружки, - добавила Анжела.

Придя домой и не сняв верхней одежды, Беллы бросается к своему старому компьютеру. Следующие полчаса, пока скачивался фильм, она проклинала провайдера и пила горький кофе. Когда же загрузка завершилась, трясущимися руками запустила просмотр и еще раз, более внимательно – от начала до конца – просмотрела фильм. Чтобы убедиться – этот новый актер, Роберт Мейсен, не просто похож, между ним и Эдвардом Калленом не существует различий. Ее не могла ввести в заблуждение более современная одежда и наличие цветного изображения. В каждом взгляде и движении Белла безошибочно узнавала его. Закончив смотреть фильм, а это была романтическая комедия, в которой главный герой привычно все терял, понимал, каким был глупым и обретал новое счастье не без помощи милой героини, невинной и доброй, ничего интересного, но затем она опять отмотала к началу. И посмотрела фильм трижды. Потом принялась искать в сети биографию Роберта Мейсена.

Ничего общего с жизнью Эдварда Каллена у него не было. В ранние годы ему не пришлось переживать смерть матери и убегать из дома от пьющего отца, выживая на улице. Он не работал дворником и не таскал тяжелые коробки, разгружая поезда и зарабатывая себе на кусок хлеба и кружку молока. Родители Роберта вполне респектабельные люди. Отец был врачом в окружном госпитале, а мать – бывшая пианистка – участвовала в работе различных благотворительных фондов. С детства мальчику давали хорошее образование и прививали правильные манеры. Родители поощряли любые его творческие начинания и были вовсе не против того, чтобы их сын играл в театре. Роберт был вполне благополучным и, должно быть, счастливым парнем.

Читая подробности о его жизни, просматривая фотографии, Белла не заметила, как пролетела ночь, так что она опоздала на работу. Управляющий магазина бросил на ее растрепанные волосы и опухшие веки тяжелый взгляд.

- С днем рождения, Белла, - проскрипел противный голос. Показалось, что за спиной захлопнулась дверь камеры.

- Спасибо, - опуская глаза, пробормотала Белла. – Я, правда, не пила, - она возненавидела себя за эти слова и не понимала, почему оправдывается. С другой стороны, если она потеряет работу, ей конец. Ее жизнь в обществе, как говорила соседка, будет кончена.

Управляющий медленно кивнул и наконец отпустил свою хилую жертву. Белла, лепеча извинения, выскальзывает в коридор и спешит переодеться в форму. День тянется невообразимо долго. Белла постоянно смотрит на часы, висящие у входа, и мысленно представляет, как будет смотреть фильмы с Эдвардом. Или Робертом. Она и сама не разобралась.

Из-за опоздания ей пришлось задержаться, поэтому из магазина она вышла злая и с потребностью выпить. Однако покупать вино в Форксе она опасалась – здесь слишком хорошо знали ее и Чарли. Ехать в Порт-Анжелес было долго, а она спешила к своему компьютеру и новым фильмам. Ее мозг разрывался между двумя желаниями. В итоге любовь к Эдварду пересилила. Белла решила, что как только увидит его лицо и его сияющие глаза цвета весенней листвы, то тяга к бутылке мгновенно ослабнет.

***

Всю неделю она жила как во сне, потому что почти не спала. Едва переступив порог, Белла включала компьютер и спешила посмотреть скачанный за день фильм. Искала фотографии и просматривала газетные архивы. Сравнивала Эдварда и его копию. А когда устав, отползала от монитора и падала на кровать, то лежала без сна. Слишком много мыслей было в голове, и они мешали обрести покой.

Наверное, Белла могла сойти с ума, если бы не вовремя начавшийся отпуск. Сняв остатки наличных со счета, она купила билет до Лос-Анджелеса, где на тот момент находился предмет ее размышлений. С ужасом и восторгом она ждала момента, когда сможет увидеть Эдварда вживую. Увидеть того, кого она никогда и не мечтала встретить. Белла едва представляла, на что это будет похоже. Какие чувства она испытает и не разорвется ли ее сердце. Она отчетливо понимала, что стала одной из немногих, кому суждено исполнить мечту всей своей жизни. Возможно, ей даже удастся поговорить с Эдвардом. Но достаточно будет и взгляда – глаза в глаза.

Белла в сладостном предвкушении сжала подлокотники кресла, когда самолет, разогнавшись, приступил к набору высоты.

***

Выйдя на улицу, она почти не смотрела по сторонам. Бегом рванула к стоянке такси и швырнула свой чемодан в первую же машину. Дав таксисту адрес, Белла немного расслабилась. Ее цель приближалась, оставалось немного времени до того момента, как она увидит Эдварда. Ее сердце то билось, то переставало, и легкие начинало жечь от нехватки воздуха. При этом ей не хотелось бы выглядеть, как истеричке или бешеной фанатке. Она боялась, что Эдвард посмотрит на нее с жалостью и презрением. Оттолкнет ее, даже не разобравшись в чем дело, не поняв, как много он для нее значит и насколько она им восхищается.

Сидя в такси, Белла вспомнила, как учась в школе и едва влюбившись в Эдварда, воображала себе их встречу, рисовала и придумывала разные варианты. Кое-что она записала. Свои записи она вместе с чистым нижним бельем, зубной щеткой и мылом взяла в Лос-Анджелес. Но ей не нужно было открывать потрепанную обложку, чтобы вспомнить любую из своих грез. Был только один момент, который ее смущал – все ее фантазии заканчивались поцелуем – либо нежным, либо торопливым. Однако Белла понимала, что в реальности не посмеет совершить столь дерзкий поступок. Эдвард для нее слишком хорош, недосягаем, как луна и солнце. Он вдохновлял своим примером, тем, что стойко преодолел все трудности, добился признания и остался хорошим человеком, он дает ей силы жить, его талант скрашивает серые будни. Впрочем, то Эдвард, а вовсе не Роберт и, таким образом, ситуация только усложнялась, доводя Беллу едва ли не до помешательства.

***

Жизнь, как это обычно случалось, разочаровала и поднесла приятный сюрприз разом. Увидеть Роберта Белла смогла только с большого расстояния. Скрытый фигурой своего охранника, актер сел в машину. Нечего было и мечтать подойти к нему ближе. Рядом постоянно крутились фотографы и безумные поклонницы. Популярность Роберта набирала обороты, и его менеджеры намеренно подогревали интерес. Ходил слух, что часть поклонниц была нанята, а места, в которых появится актер, сообщались репортерам заранее. Это было неприятное открытие.

Белла приблизилась к предмету своего обожания близко – так близко, как раньше могла только мечтать. Но увидев его на расстоянии десятка метров, она поймала себя на желании разглядеть Роберта с расстояния одного шага. Она понимала, что повторяется ее история отношений с выпивкой. Сначала она делала глоток, потом ей требовалось осушить стакан, а затем прикончить всю бутылку. Он был ее личным сортом выдержанного вина. Лучшим, какое можно попробовать.

Однако нашлась и хорошая новость. Непрестанно лазая в джунглях мировой сети, Белла выяснила, что через два месяца начнутся съемки нового фильма Роберта. Экранизация современной истории про вампиров. Главная героиня, жестокая девушка-вампир, влюблялась в смертного парня и пыталась решить моральную дилемму – обращать своего возлюбленного в ночного монстра и быть с ним рядом или уйти, сохранив парню жизнь. Часть эпизодов планировалось снимать на открытой местности недалеко от Форкса. Впервые прочитав новость, Белла вскрикнула от восторга. Потом, конечно, заставила себя успокоиться. Это могло оказаться очередной сплетней. Однако, как только слухи подтвердились, Белла больше не сдерживалась и на радостях купила бутылку водки. Гоняя в бокале горький обжигающий напиток, она думала о том времени, когда умела испытывать радость и без алкоголя. Она понимала, что стала рабой бутылки, и даже могла назвать день, когда это произошло. Но она не могла избавиться от смертельной привычки. Можно обвинять родителей и своего жениха, изменившего ей. Обвинять всех, кроме себя.