Она пыталась брать пример с Эдварда. В его жизни тоже однажды наступила черная полоса. Это случилось, когда первая волна славы прошла, выбросив уже начавшего стареть актера на отмель. Его начали забывать, а вскоре Каллена постигло новое несчастье – гуляя в парке, он простудился. Поначалу актер не придал значения болезни и в итоге получил обострение. Два месяца Эдвард провел на больничной койке, а когда выписался, то почти не мог говорить. К тому времени это было ужасной трагедией, фильмы из немых становились звуковыми. Голос обретал большое значение, это был не только способ коммуникации, но и инструмент для киноактера. Эдвард приложил все возможные усилия, чтобы вернуть способность говорить. И почти достиг своего – голос вернулся, но до конца жизни оставался хриплым и недостаточно громким.

Однако Эдвард Каллен научился пользоваться и этим, делая изменившийся голос своим преимуществом. По словам самого актера, до того момента, как его снова стали приглашать на роли, он прошел через самую тяжелую полосу в карьере. Он стоял на грани отчаяния. Его творчество было тем, что помогало держаться на плаву и двигаться вперед. Оказавшись в стороне от съемочной площадки, он был несчастен, как потерянный ребенок. Не знал, чем себя занять и где найти замену кино. Да еще постоянные любовные трагедии.

Вернувшись домой, Белла застает на крыльце недовольного Чарли.

- Я третий день тебя караулю, - рявкнул отец. Белла увидела, что он пытается определить, пьяна ли она. Поскольку она накануне не пила, то смело подошла к отцу и с вызовом сказала:

- Если хочешь, поедем сразу в больницу, и я сдам анализ крови на содержание алкоголя.

- Я всего лишь хочу, чтобы твоя жизнь устроилась, - Чарли перешел от нападения к защите и опустил взгляд. - Лучше бы нам продолжить разговор внутри.

Белла открывает дверь и впускает отца. Она знала, что пока относила вещи и ополаскивала лицо, Чарли обыскал все комнаты в поисках начатых бутылок. Когда она зашла на кухню, шериф как раз заглядывал в открытую пасть холодильника.

- Я так проголодался, - попытался объяснить Чарли, но его взгляд оказался более красноречивым, чем слова.

- Хорошо, я погорячилась. Давай забудем, - Белла заставила себя не раздувать ссору. Меньше всего ей нужна была еще и эта проблема. Их отношения с Чарли и так были непростыми и далекими от тех, какие бывают в нормальных семьях. Иногда его опека была весьма навязчивой.

- Ты не подходила к телефону. Твои подруги мне сказали, что ты уехала, но никто не знал куда.

- Я была в Лос-Анджелесе. Можешь считать, что я ездила к своему любимому.

Она не врала. Она ездила, чтобы увидеть Эдварда, и она его любила. Но, конечно, Чарли подумал о другом, и лицо его осветилось радостью, хотя во взгляде копа по-прежнему сквозило недоверие.

- Ты не придумала это, чтобы я от тебя отстал?

- Нет. Я влюбилась и хотела провести время с любимым. По-моему, так ведут себя все девушки, - Белла пожимает плечами.

- Да, но я, честно сказать, думал, что ты еще страдаешь из-за измены того парня. Быстрые переходы от уныния к радости никогда тебе не давались. Прошло всего пять месяцев. Возможно, я чего-то не знаю?

- Я решила, что глупо расстраиваться по пустякам.

- Тогда тебе это не казалось пустяком, - возражает Чарли, но Белла махнула рукой, обрывая его. В самом деле, она уже давно забыла. Или забыла, едва увидев Роберта, являющегося копией Эдварда. С тех пор она не вспоминала неверного парня, и ей казалось, что с момента расставания с Джейкобом прошла вечность.

Проводив Чарли, предварительно накормив-таки его ужином, Белла принялась строить планы. Устроившись в кровати и просматривая без звука один из фильмов Роберта – она успела ознакомиться со всеми – перебирала известные способы попасть в номер отеля, где остановится актер. Проще всего было бы устроиться горничной. Но в итоге Белла все же решила попробовать залезть в окно. Это выглядело романтичнее и больше соответствовало ее ожиданиям.

Однако рисковать разбитой головой и переломами рук ей не пришлось. Дверь номера, когда Белла проходила мимо, была открыта, и из единственных на весь отель апартаментов выплывали волны громкой музыки и клубы сигаретного дыма. Протиснувшись сквозь пьяную танцующею толпу, Белла увидела Роберта. Потягивая баночное пиво, он отмечал начало съемок. Рядом смеялись какие-то парни. Роберт делал вид, что слушает, но взгляд его часто становился пустым, как у статуи.

Белла замерла на пороге. Она испытала страшное разочарование. Перед ней сидел зазнавшийся молодой мальчишка – между ними, как она поняла, было больше десяти лет разницы – юный нахал, развращенный славой. Разумеется, Эдвард, которого любила Белла, не был скромным и затворником, он тоже устраивал вечеринки. Но то были шикарные праздники, и он никогда не позволял себе низкосортных шуток и похотливых взглядов. Он преклонялся перед женщиной, кем бы та ни была.

Белла уже собиралась уйти и обдумать полученную информацию, как кто-то сунул ей в руку стакан прохладной водки. Переполненная тоской и болью, она, не думая, сделала первый большой глоток. Алкоголь привычно согрел внутренности.

Вечеринка набирала обороты. Белла то видела Роберта, то теряла из вида и не знала, что лучше для нее – смотреть на пьяное лицо любимого или не видеть тупого взгляда. Она мало что понимала, пребывая в опьянении, но громкий крик девушки все-таки услышала. Один из парней, сидевших рядом с Робертом и, по-видимому, входивших в круг особо доверенных друзей, пытался стащить юбку с какой-то малолетки, пришедшей на вечеринку. Девочка отчаянно сопротивлялась, размахивая тощими руками и отчаянно натягивая юбку назад. Кажется, она ожидала совсем другого рода веселья. Пьяный ублюдок только смеялся над усилиями девочки и повалил свою жертву на диван. Никому, кроме Беллы, не было дела до парочки. Никто не вмешивался.

Белла попыталась протиснуться вперед и помешать, но едва встала на ноги, как комната поплыла перед ее глазами. Она поняла, что выпила много даже по собственным меркам, побив рекорд того вечера, когда пьяная пошла на кладбище общаться с душой умершего Эдварда Каллена. Как подкошенная, она упала обратно. В этот момент Роберт встал и грубо схватил своего приятеля за плечо. Тот не обращал на актера внимания или считал все случайностью. Но Роб был настроен решительно. К тому же выпитое пиво вызывало желание помахать кулаками. Он явно устал сидеть. Швырнув насильника через диван, Роберт помог девочке встать и потащил ее к выходу. Бывший друг прыгнул ему на спину. Сцепившись и нанося удары, парни покатились по полу. Раздались возгласы одобрения. Собравшиеся подбадривали драчунов и делали ставки. Белла не могла смотреть на столь низкое падение своего любимого и, не имея сил на то, чтобы встать, поползла к двери.

Свежий воздух после душной комнаты показался особенно холодным и приятным. На улице Белла быстро пришла в себя и дошла до парка. Скинув обувь, она устало села на скамейку. Минут через десять из отеля вышел шатающийся Роберт и направился в ее сторону. Оказавшись напротив скамейки, заметил Беллу и уселся рядом.

Она удивилась, но потом подумала, что он принял ее за спасенную девочку. Плохое освещение и хороший алкоголь стерли для него двадцать лет разницы в возрасте. К тому же кого еще он ожидал встретить в такое время на лавке рядом с отелем. Это было не самое лучшее место и время для прогулки.

- Ты как? - подтверждая догадки Беллы, спросил актер.