Первую фляжку я пел. Потом понял, что от этого становится только хуже – голос слишком гулко разносился по подземельям, еще четче заставляя понимать, что вокруг на много туннелей никогого живого. То есть разумного. Живого было хоть обожрись. К тому же это привлекало врагов, и Рук молотил меня по ноге, требуя чтобы я заткнулся.

Тогда я начал в голове рассказывать самому себе истории. Про себя самого, потом про ребят из Блэкстоуна, про каких-то других людей, которых я то ли знал, то ли просто выдумал, но истории быстро превращались в монотонное «рыж-рыж-рыж-рук-рук» и я прекратил.

Тогда стало просто темно.

Иногда мы встречали порождений. Охотились. Дрались, потом ели. Было невкусно. Один раз я поймал быка. Большого быка с твердой кожей. Выследил и загрыз. Загрыз мечом. Тогда было совсем плохо. Мы его съели. Бык был вкусным. Лучше чем порождения. Но на быков было сложно охотиться, порождения были глупее. И быков было мало, а порождений много.

- Куда? Рыж-рыж. Рук? Куда? – иногда спрашивал я.

- Стекляшка охотится, рук-рук! – отвечал вурдалак, и с сомнением говорил. – Мертвая куча?

- Мертвая куча. – Соглашался я. В такие моменты я вспоминал – Легион, Рук. Бумажки. Рыж-рыж.

- Рук-рук – повторял вурдалак, мы шли дальше, и меня снова переставало интересовать куда.

Я говорил про банку с пауками? Мы стали самыми страшными.

Завалили еще одного огра. После этого порождения научились отличать нас в Скверне, и убегали если их было меньше десятка. Пришлось искать более храбрую пищу.

Один раз я напал на гнездо пауков, пока Рук спал. У них же должны быть яйца? Такие шкварчащие на походной сковородке, желтые? Вкусные. Меня подрали. Сильно. Я валялся всю фляжку. Только по чистой случайности через несколько туннелей наткнулись на еще одно заброшенное поселение. Яйца оказались несъедобными.

Когда передо мной открылась мертвая куча я этого даже не понял. Просто пещера. Просто большая. Нужен источник. Так бы и продолжил шагать, если бы Рук не дернул меня за руку. Я вопросительно рыкнул и вурдалак махнул рукой указывая вперед.

- Мертвая куча.

Я поднял голову, осмотрелся еще раз и немного пришел в себя. Я… Да. Мертвая куча. Стекляшка. Что я здесь искал? Документы? Нет, легионеров. Ле-ги-он? Гномы. Документы.

Огромная пещера. Мертвая куча размером почти с живую. Чуть меньше. В отличие от живой, в центре было пусто. Дома не отдельные. Дома в скале. Выдолбленные и закрытые стенами. По центру можно ходить. Из конца в конец. Можно было бы, если бы не множество провалов рассекавших его в разных направлениях.

- Дырки – шепнул я. – Рыж.

- Дырки! – подпрыгнул вурдалак. – Рвы! Рук-рук! – помолчал секунду и глубокомысленно заключил – Мертвая куча – мертвые рвы.

Путь довольно скоро оказался перегорожен тем самым рвом и пришлось отходить к стенам пещеры – искать дорогу там. Мы вошли в какой-то дом, все двери, как и во встречавшихся нам ранее поселениях, были разбиты на куски. Но другого выхода из него не нашлось, только несколько костей. Пришлось искать другой. Удача улыбнулась только в четвертом здании – пролом в стене вел в коридоры уже на другой стороне рва. Мы пролезли в дыру.

Коридор привел в другой дом, кажется, раньше это была какая-то мастерская или трактир – много длинных столов.

В мастерской оказалось два этажа. Выход наружу – на площадь, был завален, гномьи окна для меня слишком узкие, а вот на втором этаже обнаружился очередной пролом. К сожалению, он вел внутрь – в глубину города. Туда не хотелось, но с другой стороны, я вообще не знал куда именно мне надо.

А там были порождения. Много. Гарлоки и другие, которых я встретил здесь. Маленькие вроде гномов, их я, по аналогии с гарлоками, назвал для себя «гномлоки», и «визгляки», как говорил Рук. Визгляки были действительно опасной добычей, но, к счастью, они нам попадались редко. Я с ними встретился всего пару раз, Рук же сказал, что до встречи со мной от этих тварей просто убегал.

Драться я не хотел. Сейчас мы были сыты, и необходимости в мясе пока не было. Может нам туда и не надо?

Наверное, из-за того, что мы приближались к цели, мой разум со скрипом начинал проясняться – получалось держать в голове все больше мыслей. Документы. Бумаги. Легионеры. Гномы. Мне нужны бумаги и гномы. Зачем – я не помню, но сейчас наплевать – это будут следующие мысли.

Кажется, я все-таки не сошел с ума, просто спрятался, заснул на время. Надо было идти, и я шел. Все остальное было лишним. Наверное, это меня спасло. Сейчас надо было думать – и у меня получалось.

- Помощь – шепнул я в Тень.

И она откликнулась. Так же как предупреждала меня о тварях, советовала куда поставить ногу в бою. Так же как шептала мне правду.

Я не знал как это работало. Тень не имеет разума – так принято думать. Возможно все ошибаются. Или, возможно, меня слушали те самые духи, о которых мне говорил… кто-то. Кто-то умный и теплый. Не помню. Возможно – меня слушали демоны. А, может, быть ничего этого не было вовсе, и все это являлось плодом моего источенного тропами воображения. Но Тень откликнулась.

Мягко потянула за руку, заставила поднять голову. Выше на несколько этажей и глубже. Драться все-таки придется.

Или нет.

Я отвернулся от пролома и вернулся в наружной стене. Толкнул камень возле окна. Он качнулся. Рыкнул и толкнул посильнее. Пнул. Разбежался и, прыгнув, влепился в стену. Старая кладка посыпалась. Я прыгнул еще раз. Вылез в получившийся проем и, цепляясь за неровности и трещины в кладке, пополз по наружной стене наверх. Ползать приходилось часто. Это просто. На пальцах давно не было ногтей, срывать нечего.

Следом, что-то причитая, из отверстия выполз Рук.

Этаж. Еще один. Здесь надо ползти тише, порождения тьмы совсем рядом. Могут услышать. Проползти мимо них. Еще выше.

Вот здесь. Я повис на одной руке и, вцепившись другой в оконный проем, выдрал камень. Он кувыркаясь полетел вниз. Я мимоходом оценил высоту. Футов семьдесят. Много. Потом еще один камень. И еще. Извиваясь, заполз внутрь. Присел, вытащил оружие. Никого.

Небольшое помещение, лестница вниз. Там тоже пусто. И коридор в глубину. Рядом приземлился вурдалак.

- Рук-рук?

- Там.

Он оскалился и пошел вперед. Я – за ним. Комната. Коридор. Комната. Большая, с точно такой же лестницей и тоже пустая. Только прислоненные к стене стояли каменные плиты со значками. Записи. Как они называются? Скрижали. Часть была разбитой, большая часть. Но та плитка, которая меня позвала была целой.

Я подошел и провел по камню рукой, ощутив ладонью буквы. Приятно. Я провел еще раз. Что здесь написано?

Сзади раздался шорох. Я круто развернулся и увидел врага, стоявшего на лестнице.

- Визгляк! – заверещал Рук и бросился на тварь. Та выбросила вперед неестественно длинную руку и, перехватив вурдалака на полпути, прошвырнула мимо себя. Тот улетел с лестницы.

Я рыкнул и прыгнул вперед, но тут визгляк, оправдывая свое название, завопил.

Мне заложило уши и я отлетел назад в кучу обломков. По камню пошли трещины. В этих криках явно была какая-то магия, обычный звук такого эффекта не производит, каким бы громким он ни был.

Из носа хлынула кровь. Я зашипел, выплевывая красные капли, и рванулся, но встать не получалось – воздушная подушка давила на грудь не хуже каменной плиты. Оружие выскользнуло из рук, и те упали на каменную кучу. Пальцы обхватили какой-то булыжник.

Снаряд пришелся порождению в плечо, и его развернуло. Вопль прервался. В следующий миг я уже схватил тварь за шею и приложил об стену. Удар. Удар. Порождение снова открыло пасть чтобы завопить, и я двинул ему кулаком. Удар!

Я молотил тварь об камень пока голова не превратилась в бесформенную лепешку. Отбросил труп в сторону и метнулся вниз по лестнице.

Подскочил к вурдалаку. Тронул его за плечо.

- Рук? Рыж-рыж, Рук цел?

Тот заскулил от боли но пояснил

- Стукнули! Стукнули ногу! Рук!

Оказалось, что это был всего лишь ушиб. Через пару минут вурдалак поднялся и попытался пройтись. Он немного прихрамывал, но передвигаться мог.