- Лейтенант? – напрягшись, протянул я.

Но Клайв только покачал головой и отошел.

- Командор? – перевел я взгляд на следующего человека в очереди.

Харт прокашлялся.

- Кейт, у меня к тебе вопрос. Ты всех порождений убил… оружием?

- Нет – я все еще ничего не понимал. – Одну тварь я, э… загрыз. – Я зачем-то счел нужным пояснить – Жить сильно хотелось. Да что случилось-то?

- Кейт, ты заражен.

Я вздрогнул.

- Заражен? Заражен скверной?

Задница Андрасте! Хуже просто невозможно было придумать! Я видел одного такого приятеля. Первую неделю он просто шатался как в лихорадке, а потом начал орать про голоса и покрылся кровоточащими язвами. К концу месяца парень был абсолютно безумным куском мяса. В итоге одним чудным утром его нашли с ножом в сердце. Кто бы ни проткнул беднягу – пожалуй, это было самое доброе дело в его жизни.

- И зачем… – мне отказал голос и я прокашлялся. – И зачем вы меня спасли?

- Командор не совсем верно описал ситуацию – подал голос неизвестный мне бородач. Голос, кстати, был довольно противным – мужик скрипел как несмазанная дверь. – Технически, ты не являешься зараженным.

- Объясните уже нормально! – психанул я. – Писать мне завещание или нет?!

Харт отступил, предоставляя бородатому возможность говорить.

- Видишь ли, Кейт, зараженными становятся люди, попавшие в контакт с кровью порожений тьмы – когда их кровь перемешивается. Заражение происходит не всегда, но довольно часто. То же, что сделал ты – а именно выпил кровь порождения тьмы, делает людей не зараженными.

Я уловил порядок слов.

- А… кем?

И еще до того как он открыл рот у меня все сошлось. В голове щелкнуло, и я догадался кто это.

- Это делает людей Серыми Стражами. Если – добавил он, – они, конечно, выживают при этом.

- Вы Дункан?

Тот, казалось, немного удивился, но кивнул.

- Да, я Дункан, командор Серых Стражей в Ферелдене.

Я не знал что сказать. Вот то есть совсем.

- Я так понимаю, – наконец медленно проговорил я – вы предлагаете мне стать Стражем?

- Ты уже стал Стражем, Кейт, вне зависимости от твоего желания. Скажу честно, твой случай уникален, по крайней мере, я не помню упоминаний о таком. Теоретически, ничего не мешает тебе продолжать жить нормальной жизнью. Но да, я предлагаю тебе вступить в Орден. Тем более что ты хороший воин и в свете начинающегося Мора был бы очень полезен.

Все трое выжидающе уставились на меня.

А я задумался. Пожалуй, последний раз я думал так серьезно когда решался покинуть Фамерхолл десять лет назад. Отказаться от всего. Оставить друзей, дело, дом (и пусть тот, кто считает, что место в казарме недостойно так именоваться, пойдет и повесится). Но приобрести новых друзей, новое дело, новый дом.

Серые Стражи. Щит против Мора. Убийцы архидемонов. Я вздрогнул, и мысли мои приняли несколько иное направление. Я вспомнил этих жутких тварей, одной из которых порвал горло. Вспомнил ту плюгавую тетку, которая выдавала мне заказ, как она постоянно шмыгала своим грязным носом и дергала холщовый ворот.

Вот ведь дрянь.

- Это настоящий Мор?

- Теперь ты и сам можешь ответить на свой вопрос – бесстрастно ответил Дункан. – Прислушайся.

Прислушаться? К чему? Я замолк и потянулся вглубь себя. Туда же, где как я знал, спала так и не разбуженная мной магия, из-за которой меня вышвырнули из клана. Но нет, надо было тянуться еще глубже. И еще. И еще чуть-чуть. И тогда – я услышал.

Меня скрутило, и я свалился в кровати. Захрипел что-то нечленораздельное, чувствуя, как пугающе быстро схожу с ума от нечеловеческого шепота набатом бьющего в уши. Шепота, который требовал всего. Вечной жизни, вечной смерти, убивать, рвать на части и любить до безумия… Честно, я не знаю, как это описать. Я рывком выскочил из собственной головы как из горящего дома.

- Твою… Твою же… мать!

Сплюнул на пол, отстраненно отметив кровь в слюне – прокусил язык.

- Кейт! Кейт, ты в порядке? – Клайв оказывается тряс меня за плечо. Это меня почему-то изрядно насмешило, но я сглотнул дурной смех. Немного перевел дыхание и перевернулся на спину.

- Я согласен.

====== II Новые лица ======

...

Вы были смелы, вы стояли под сталью и пламенем!

Но некому будет вернуть вашим лордам рассказ.

Ведь ваши тела, укрытые вашим же знаменем

Падут на ступени, как многие пали до вас!

Песня наконец-то закончилась – за двадцать с лишним куплетов я чуть не задремал на ходу. Хотя, пел Дункан хорошо, тут не придерешься. Впрочем, мужик почти все делал хорошо, начиная сбором хвороста и заканчивая чтением на староэльфийском – заметил у него в рюкзаке пару книжек. Даже больше половины наших спаррингов, за которыми мы коротали время на привале, командор Стражей умудрялся сводить вничью – а ведь он человек.

После одного из таких поединков он крякнул и с досадой всадил длинный кинжал, который использовал вместо второго меча в ножны.

- А я еще удивлялся, как это ты семерых тварей положил.

Я пожал плечами – все долийцы дерутся хорошо, от эльфинажного народа мы отличаемся как волк от дворняги. Дункан правильно истолковал мой жест и поинтересовался.

- Да, я знаю, что ты из кланов, но ведь ты вырос с людьми, это видно. Да и имя у тебя человеческое. Кто тебя учил?

Я на секунду задумался, но в свете последних событий не видел смысла скрывать свою личность.

- Эрл Сейгин. – и, отвечая на удивленный взгляд, пояснил. – Да, мой приемный отец.

Дункан расхохотался и хлопнул себя по колену.

- Ну надо же! А я все думал, куда ты пропал! Чудная была история.

- Ты знал отца?

- Мы вместе воевали в орлейскую компанию. Я тогда, конечно, еще не был Стражем. Хороший воин. И человек.

Я только кивнул. Это была верная характеристика, а зря молоть языком, перемывая кости человеку, который подарил мне вторую жизнь – незачем. Вот о его женушке, эрлессе Абигейл, выбросившей меня за порог, я бы мог сказать много чего интересного.

Мы помолчали.

- На что вообще похоже – быть Стражем?

К моему удивлению, он всерьез задумался.

- Да как тебе сказать, Кейт. Сейчас идет Мор и мы защитники людей. Это означает что мы на переднем крае войны… как и многие другие. Разве что, мы, в отличие от остальных чувствуем порождений и можем убить архидемона. Когда Мора нет? Ничего такого особенного, на самом-то деле. Типичный воинский Орден – до Стражей я состоял в двух.

Я хмыкнул. Чего-то подобного я и ожидал, но услышать это вот так было удивительно.

- Честно.

- Да уж как есть. По окончании Мора не жди, что тебя будут осыпать цветами.

- Я и не жду. – Только этого мне не хватало. Я перевел взгляд в костер и замолк, снова прокручивая в голове тот бой, благодаря которому оказался здесь. – Знаешь, я видел этих тварей.

- И что?

- Ну, две мысли. Во-первых, такого быть не должно и это надо рубить, а уж будучи Стражем или Волонтером, мне глубоко наплевать, без обид.

Он хмыкнул, как мне показалось одобрительно.

- А во-вторых?

- А во-вторых, если я все это переживу, это будет обалдеть какой успех, и мне уж точно будет не до цветов.

Дункан некоторое время посверлил меня изучающим взглядом, и заключил.

- Наш человек. Давай спать – и, подавая пример, первым завернулся в одеяло.

Я вынырнул из воспоминаний.

- Хорошая песня. – Немного слишком кровавая, но этого я говорить не стал.

- А то – довольно ухмыльнулся командор. – О защитниках Остагара – он мотнул головой в сторону крепости, до которой оставался где-то час ходу. Именно ходу, лошадей Стражи как выяснилось, не признавали, вернее – это лошади не признавали нас. Что, в общем-то, было объяснимо, если вспомнить, чьей крови я нахлебался. И все же перспектива до конца жизни топать на своих двоих не восхищала. Повезло хоть, что нам довольно часто встречались обозы, так что почти до самого Лотеринга мы добрались с комфортом.

- Ее правда ни разу не брали? – я тоже перевел взгляд на крепость.