- Слушай, Стивен, а откуда ты родом? – прервал я унылое молчание. Ехать и правда было тоскливо – никому никуда не хотелось, даже лошадям, которые вяло пряли ушами, отгоняя мух. Хотя подступала осень, до настоящего похолодания было еще далеко и паразиты еще цвели буйным цветом. Такими темпами, мы до места доберемся к следующему утру. Я слегка тронул кобылу пятками, заставляя перейти на легкую рысь, и продолжил. – Если это не секрет, конечно.

- Да нет, капитан, какой секрет – парень пожал плечами. – Я ж не висельник какой. Из Андерфельса.

Я хмыкнул. Надо же не угадал. Обычно получалось.

- А вы сами, капитан? – помолчав, неожиданно поинтересовался Стивен.

Арчи-Эшли покосился на парня, вообще-то мое происхождение не обсуждалось, в отряде это был признанный дурной тон, хотя, Стивену было простительно этого пока еще не знать. Но меня, то ли от скуки, то ли еще отчего, потянуло на откровенность.

- Из Фамерхолла. Это юг Ферелдена.

- Но… вы же эльф, разве нет? – удивился парень и продолжил озвучивать наблюдения. – По сложению явно из кланов, а вот клановой татуировки нет почему-то.

- Ты откуда столько про эльфов знаешь? – удивился Арчи-Эшли.

- Кухарка болтала – пояснил Стивен. Надо же, а парень не так прост, оказывается.

- Люди воспитывали.

- Не слышал о таком

Я усмехнулся

- Я вот тоже не слышал, чтобы кто-то настолько хотел стать Волонтером что шел аж из самого Андерфельса. Особенно, если у него есть кухарка.

- Кухарки, они такие – с ухмылкой поддакнул Арчи-Эшли.

Стивен, кажется, понял, что сболтнул лишнего, и заткнулся.

Надо сказать, моя история была не менее интересной, но это, наверное, к лучшему, что разговор ушел в сторону. В отряде, как я уже сказал, это обсуждать не принято. Впрочем…

Что «впрочем» я не додумал, поскольку заметил довольно интересный факт – заткнуло парнишку вовсе не смущение, а кривая зазубренная стрела, несмотря на свой отвратительный баланс, с мерзким хрустом вошедшая уроженцу Андерфельса прямо в переносицу.

Арчи-Эшли вскинул щит, с глухим стуком принимая на него еще две стрелы. Я, костеря себя последними словами, скатился с лошади, и выхватил оружие. Расслабился, мать–перемать! Еще одну стрелу сбил мечом, следующая досталась моей несчастной кобыле и та с визгом загарцевала на месте.

Атаковала нас группа из десяти… Я похолодел, когда разглядел нападавших. Если я хоть что-нибудь в чем-нибудь понимал – это были порождения тьмы. Более уродливой дряни я в жизни не видел – безгубые клыкастые рожи, оружие как будто перекореженное безумным кузнецом. Кожа мерзкого коричневого цвета, вся в язвах, из которых, сочилась какая-то слизь – рискну предположить, что это была кровь.

«Соберись, эльф!» Я прикрикнул на себя, пытаясь отрешиться от внешнего вида тварей, и бросился вперед.

- Лучники! – рявкнул я Арчи-Эшли, и сшибся с первым врагом. Луки по счастью были только у троих, но нам двоим и того с головой. Щит имелся только у парня, а значит и разобраться с уродами мог только он. Но для этого мне надо связать боем всех остальных. Семерых. Кажется, у Стивена скоро появится компания, тогда-то мы с ним байки и потравим. Я успел еще пожалеть, что рядом нет Клайва, потом – что не надел нормальных доспехов, а потом мне стало не до того.

С первым мне повезло, просто потому что он бежал впереди основной группы. Левым неудобным клинком я отвел вовнутрь простой прямой удар, и крутанулся на месте, правым лезвием снося твари голову.

Шесть.

Но на этом мое везение закончилось. Следующая тройка напала разом. Я отбил один удар, второй, увернулся от стрелы и получил рубящий в бедро. Фен-Харел! По счастью неглубоко, но от того не менее больно. Присел на здоровую ногу и распорол живот одной из тварей, чье место тут же заняла другая.

Пять.

Встать обратно уже не получалось – слишком больно, и в ноги пришлось выходить кувырком, схлопотав еще один удар по спине. Пришелся он вскользь и не пропорол даже одежду, но воздух из легких вышибло основательно. Я едва успел обернуться и выставить меч, как меня снова сбило с ног одно из порождений. Напоровшись в процессе на мой клинок, и пробив мне левое плечо собственным.

Четыре.

Я оттолкнул тварь, отпуская завязшее лезвие и, прихрамывая, вскочил, суматошно отмахиваясь оставшимся мечом. Кровь, я теряю слишком много крови! В глазах уже начинало темнеть, а большая часть врагов еще на ногах. Краем глаза я заметил что Арчи, все-таки это был Арчи, валяется на дороге с кинжалом в шее, а последний лучник с воем катается по земле, зажимая место, где раньше была рука. Значит, остались только мы.

Я отступал, они, скалясь и гримасничая, наступали. Вот один из монстров вырвался вперед и замахнулся. Укол в трицепс, следующий в грудь! Отпрыгнуть назад.

Три.

Я вскрикнул, припав на раненую ногу, и в следующий миг им надоело ждать. Порождения рванулись ко мне, а я к ним. Стоять было нельзя – собьют с ног и затопчут. Два удара крест-накрест, уже неважно куда. Кажется, попал. Левым плечом я влетел в грудь еще одного монстра, ударил головой, коленом, дважды саданул рукоятью меча и мы покатились по земле. Меня окатило отвратительным запахом гнили. Кто-то из оставшихся, я так и не понял, один он был или двое рубанул по второй ноге. Тот, с которым я сцепился, зарядил кулаком в лицо и в глазах вспыхнули звезды.

Меч был уже бесполезен, и я его отпустил, дернув с пояса нож. На тебе, мразь! И еще! Скинул хрипящее тело, но на меня тут же навалилось еще одно, умудрившись сунуть мне что-то острое в ребра. Отвратительная морда зарычала в лицо, снова обдав ароматом могилы, и порождение замахнулось еще раз. Я схватил его за запястье, выпустив собственное оружие, и напрягая мышцы из последних сил, но у твари-то в отличие от меня была еще одна рука.

Бац! Удар в скулу. Бац! Еще один. Бац!

Жить хотелось страшно. Я зарычал не хуже монстра и, рванувшись вперед, вцепился в шею зубами. Звериный рев моментально сменился визгом, удары стали чаще. Но и слабее. Останавливаться я не собирался, хотя от вкуса гниющей плоти хотелось блевать, а кровь обожгла как чистый спирт. Сжать зубы, перехватиться, снова сжать, снова перехватиться. В мразь я вцепился не хуже мабари. Еще рывок, в зубах что-то хрустнуло, и визг сменился хрипом.

Порождение забилось и обмякло.

Ноль.

Но это был еще не конец. Я перекатился, освобождаясь от трупа и дотянулся до ножа. Сплюнул вражескую кровь пополам с собственной – кажется, мне пробили легкое. К тому же эта дрянь успела попасть в желудок и теперь у меня в животе кто-то рассыпал угли. Перевел взгляд на все еще скулящего лучника и пополз. Тот заметил меня и пополз тоже – в противоположную сторону.

Наверное, это выглядело смешно, вот только я ревел как мальчишка. Я же умру, да? Вот прямо сейчас, прирежу эту тварь и сдохну? Я не хочу! Да, я гордый долиец, наследник Арлатана, соль земли и все такое, но я не хочу умирать!

- Сдохни! Ты! Сука! – провыл я, с каждым словом засаживая в лучника нож.

Потом перевернулся на спину и истерически засмеялся. Впрочем, мой смех быстро оборвала очередная вспышка боли в животе.

Я заорал, и стало темно.

*

В себя я пришел рывком, что меня несказанно удивило. Никаких тебе диких болей, постепенного выплывания из темноты, ничего такого. Впрочем, куда больше меня удивлял тот факт, что я вообще очнулся. Лично я был уверен, что следующим местом, где я открою глаза, будут сады Андруил, а не лазарет.

Возле моей кровати сидел Клайв, а чуть позади него стояли командор Харт и незнакомый мне смуглый бородатый субъект с волосами забранными в хвост.

- Привет, дружище – вяло поздоровался я. – Сколько во мне дырок?

Лейтенант нервно хихикнул.

- Ни одной, эльф. Маги тебя подлатали.

Ого.

- С чего такая честь? Или это ты разорился?

Клайв виновато отвел глаза, и у меня екнуло сердце. Что-то было очень сильно не так. У друга сейчас было то характерное выражение лица, которое бывает у очень честных людей, когда ошибку совершил кто-то другой, но стыдно почему-то им.