– Ты можешь делать, что угодно, – постаралась вдохновить его Нелли. – Вот буквально, что хочешь! Это твой шанс начать абсолютно новую жизнь!

– Какую новую жизнь? У меня даже нет друзей, – покачал головой Ансон. – Я не умею заводить знакомства.

– Поговори с кем-нибудь, – посоветовала Нелли. – Может, кто-то привлек твое внимание?

Ансон неожиданно покраснел. В ответ на недоуменный взгляд сестры он смущенно признался:

– Вчера на вечеринке я увидел девушку… Она была такая красивая и энергичная…

– Девушку? – лицо Нелли сделалось непроницаемым.

Упоминание о чувствах ей не нравилось. Особенно теперь, когда потайная дверь ее разума открылась…

– Как думаешь, у меня есть шанс? – с сомнением спросил Ансон.

– Не знаю, – Нелли старательно отводила взгляд. – Я не эксперт в любовных отношениях, ты же знаешь.

– Ой, прости, я не хотел тебе напоминать, – встревожился Ансон, видя, как напряглась сестра.

– Ничего, – Нелли лишь отмахнулась. – Если она тебе нравится, думаю, тебе стоит попробовать с ней познакомиться.

– Хорошо, я так и сделаю, – пообещал Ансон.

На Тиморе начинался вечер. Из-за горизонта потихоньку появлялась черная сфера, загораживая свет. Президент планеты Вилсон в сопровождении охранника в однотонном синем комбинезоне шел по коридору здания, тепло улыбаясь на все приветствия. Все знали, что президент необычайно добр и вовсе не пытается отгородиться от своего народа, как это делали другие правители, поэтому не было ничего удивительного в том, чтобы столкнуться с ним в коридоре, пока идешь по каким-то своим делам. Он обязательно тепло поздоровается, а возможно, даже спросит, как твои дела, и примет к сведению все твои замечания. Все к этому давно привыкли и реагировали совершенно спокойно, не падая в обморок от того, что представитель власти проявил к ним внимание.

Вот только Маривонн, встретив президента, всегда терялась.

– Здравствуй, Маривонн, – Вилсон добродушно улыбнулся, увидев покрасневшую девушку. – Как впечатления после первого полета?

Маривонн вспыхнула еще сильнее и выронила планшет из своих рук. Она нагнулась, собираясь поднять его, но президент ее опередил:

– Вот, возьмите, – он протянул ей прибор.

– Спасибо, – Маривонн поспешила принять его. Президент стал заметно старше с их последней встречи много лет назад, однако ее симпатия к нему не исчезла. – Впечатления самые лучшие. Это было восхитительно!

– Я рад, – под теплым взглядом карих глаз девушка совсем растаяла.

– Я имею в виду, космос – он удивительно красив, – продолжила она. – Да и приятно было снова наведаться на Землю. Она так изменилась с того времени, когда я последний раз там была. Конечно, чистота воздуха оставляет желать лучшего, да и ресурсы стремительно заканчиваются, но все-таки это мой дом. Возвращаться всегда приятно.

– Не сомневаюсь, – кивнул Вилсон. – А как помощь новичкам? Вчерашняя вечеринка, по-моему, прошла на ура.

– Рада, что вы так считаете, – начала Маривонн и осеклась, увидев появившуюся в коридоре Еву.

Ева, как всегда, была безупречно одета и причесана, одежда на ней была по последней моде. Она смерила Маривонн презрительным взглядом, отчего та опустила взгляд в пол и почувствовала себя маленькой девочкой, какой и была по сравнению с ней, особенно теперь, затем подошла к Вилсону и крепко поцеловала его, как будто обозначая свое. Маривонн сжала руки в кулаки, но ничего не сделала.

– Дорогой, я как раз тебя ищу, – сказала Ева и посмотрела на Маривонн. – Вы что-то хотели?

– Я? Нет-нет, ничего. Мы просто поздоровались. До свидания, – сказала Маривонн и пошла дальше.

Вилсон тяжело вздохнул:

– Ну, зачем ты так с ней?

– Я вижу, как она на тебя смотрит. Пусть даже не надеется, – презрительно скривила губы Ева. – Но вернемся к делу. Псы вокруг забора становятся реальной проблемой. Боюсь, если так и дальше будет продолжаться, мы не сможем больше выходить наружу.

– Я как раз собирался поговорить с биологами. Ты со мной?

– Разумеется, – Ева поправила волосы.

И Вилсон с Евой направились в сторону лабораторий биологов.

Крис со мной не разговаривал. Когда за обедом я попыталась что-то ему сказать, он презрительно скривился и завел оживленную беседу со Стивом, в которой мне не было места. Обидело ли меня это? Безусловно. Он даже не дал мне возможности извиниться! В общем, Крис говорил со Стивом, Лора с Локи счастливо сияли и были поглощены друг другом (что подтверждало мою догадку, что эти двое провели время вместе), так что я снова почувствовала себя лишней среди людей, как это без конца происходило на Земле. У меня всегда были проблемы с коммуникацией, так что большую часть времени я проводила одна. И вот, планета новая, а проблемы старые. «Новая жизнь» называется.

После обеда оба солнца зашли, вернее, оказались скрыты. На Тимор снова опустилась темнота, а в небе повисла черная сфера. Лора с Локи куда-то исчезли, а Крис со Стивом собрались на улицу, любоваться бездной. Я хотела пойти с ними, но Стив сказал, что Крис еще злится, и что лучше пока его оставить в покое. Я взяла со Стива обещание, что тот не даст ему наделать глупостей, и отпустила их. Таким образом, я оказалась предоставлена сама себе.

Я взяла на кухне еще чая и задумалась, чем мне заняться. Будь я все еще на Земле, такой вопрос бы передо мной не стоял: я бы почитала, или посмотрела бы фильм, или послушала бы музыку, или просто полистала бы новости в интернете… Точно, интернет! Джон Эбрамсон упоминал кибернетрум. Возможно, я смогу найти что-то интересное в космическом интернете?

Так что я допила чай и направилась туда. Едва я открыла дверь, первое, что бросилось мне в глаза – это гигантский экран во всю стену с изображением Земли. Знакомые материки, синие океаны, подернутая серой пеленой атмосфера… Когда я увидела родную планету, у меня в груди что-то защемило, и я задумалась, попаду ли я когда-нибудь туда снова? На глаза навернулись слезы, и я не сразу заметила, что у экрана стоит человек.

– Простите, мистер Эбрамсон, я вас не заметила, – я поспешно вытерла слезы рукавом.

– Джон. Зовите меня Джон, – сказал старик, опираясь на свою трость и явно с трудом удерживаясь на ногах.

– Джон, – сказала я и подошла к экрану. – Это показ в реальном времени?

– Нет, – грустно сказал он. – Видео поступает с опозданием в 4,3 года. Мы слишком далеко от Земли, чтобы точно знать, что там происходит.

– Наверно, – кивнула я. – Вы хотите туда вернуться?

– Я бы очень хотел, – мечтательно произнес Джон. – Я знаю, что многие говорят, что на ней жить уже невозможно, но, по крайней мере, там в небе не будет висеть черная сфера, а во дворе не будут поджидать гигантские псы-людоеды.

– Это уж точно, – усмехнулась я.

– Но здоровье мне не позволяет совершить еще один перелет. Скорее всего, погрузившись в анабиоз, я из него не выйду. Так что остаток своих дней мне придется провести на этой страшной планете.

– Страшной – не то слово, – сказала я.

Мы замолчали. Я молча смотрела на Землю и понимала, что скучаю. Хоть мне и казалось, что прошла всего пара дней, на самом деле я улетела с родной планеты далеких семь лет назад. И я уже скучаю. Скучаю по книгам, интернету, солнцу, звездам, облакам… деревьям, кустам, кошкам, нормальным собакам, бабочкам… маме и папе, школе, подругам…

Неожиданно я снова заплакала, но быстро успокоилась.

– Извините, – пробормотала я.

– Ничего-ничего, такое бывает. Вы скучаете?

– Очень, – кивнула я.

– Почему вы полетели сюда, простите, как вас зовут?

– Кендис. Я полетела за одним человеком, – я смущенно опустила глаза.

– Брат, сестра?

– Парень, – я покраснела еще больше. – Вернее, он мне не парень, он мне просто нравится, но… я не могла отпустить его одного, понимаете?

– Мне кажется, что понимаю, – задумчиво сказал Джон и закашлялся. – Знаете, я думаю, что вам нужно выговориться. Не желаете выпить чашку чая?