В областном комитете по спорту все были заняты подготовкой к проведению соревнований по зимним видам спорта, которые планировались на время каникул. И только напор Оксаны и погоны Юрия заставили недовольных чиновников поднять материалы полугодовой давности и предоставить незваным гостям. Дальше они уже разбирались сами, сидя вдвоем за одним маленьким компьютерным столиком.

Найти Павла Мамонтова оказалось несложно: во-первых, был только один Павел, что принимал участие в соревнованиях, во-вторых, действительно победивший на перекладине. Для страховки Оксана пересняла телефоном снимок, где он стоит на пьедестале, и отправила Лужиной. Та тут же отреагировала, как будто ждала, держа мобильник в руках, и прислала сообщение: "Это он".

Узнать адрес или номер телефона этого Павла не удалось, известен только город, где он живет, и номер школы. Было бы не очень легко найти его по этим данным, если бы это не был городок, в котором она родилась, и школа, где проучилась до поспешного бегства оттуда по личным мотивам. Поблагодарив за помощь, сыщики покинули здание комитета. Надо срочно ехать. Хорошо, что Оксана заранее позаботились обо всем: еще с вечера собрала сумку с необходимыми вещами, а утром, заскочив в агентство, забрала у Димы машину и заправила полный бак. Юра не мог сопровождать ее, да она на это и не рассчитывала. Девушка радовалась, что едет в знакомые ей места, а заодно сможет побывать у родителей. А вот оказаться в своей старой школе, с которой связано столько неприятных воспоминаний о последних днях пребывания в ней, Ксюше совсем не хотелось. Но деваться некуда, и кроме того, она надеялась, что за эти годы там почти не осталось знакомых учителей.

Сев за руль и заведя двигатель, Оксана не торопилась отъезжать. Надо сделать несколько звонков: Стасу, Агате Степановне, чтобы предупредить, что уезжает, а самое главное - маме Лены. Не хотелось зря обнадеживать родителей девочки, но и не сказать, что едет за ней, тоже не могла. Если Лена там, то уже сегодня поговорит с близкими и объяснится.

Алевтина Тимофеевна ответила сразу, ее голос был полон страха и надежды. Оксана коротко рассказала, что ей удалось выяснить насчет знакомства их дочери с Павлом Мамонтовым, и обещала сообщить о результатах, независимо от того, будут ли новости или нет.

Наконец Ксюша включила передачу и тронулась со стоянки. Путь предстоял долгий и нелегкий. Она предпочла бы проделать его на своем байке, но по зимним дорогам гонять на мотоцикле - это почти самоубийство, да и при такой температуре как ни одевайся, превратишься в сосульку. А самочувствие в последние дни и так не очень хорошее. Каждое утро слабость какая-то и тошнота, а сегодня вообще вырвало. Ксюша дала себе слово после Нового года пойти к врачу. И очень надеялась, что к этому времени Лена уже будет дома.

Дорога была нелегкой. Если в городе всю проезжую часть уже очистили, чему способствовала и оттепель, то на трассе лежало еще много снега, только местами чернел асфальт. Это требовало полной концентрации внимания, но все равно в голову лезли разные мысли. Они со Стасом женаты почти три месяца, и пока девушка была довольна их отношениями. Она помнила предостережения Агаты по поводу чужого ребенка, но и тут вроде все складывалось хорошо. Машенька слушалась ее лучше, чем отца. Создавалось впечатление, что девочка боялась огорчить Ксюшу: вдруг она обидится и вообще уйдет от них. Маша уже стала делиться своими девичьими секретами, и это радовало. Конечно, ребенок оставался ребенком, а значит, были и капризы, и слезы, но новой маме удавалось с этим справляться. Думала Оксана и о том, чем она будет заниматься дальше. Стас уже несколько раз намекал, что эта опасная работа не для женщины, и как только у них появится еще один ребенок, надо будет искать что-нибудь поспокойнее. Одна мысль об этом сразу портила настроение. Но это еще в будущем, а сегодня ее гложил червь сомнения - не едет ли она впустую. Не совмещалась информация о Лене с тем, что она могла уехать к парню и забыть о родителях, даже ни разу не позвонив. Но, может быть, он знает, куда она собиралась и какие у нее планы. Любая зацепка могла помочь.

Ксюша подъехала к школе в начале третьего, по ее подсчетам она успевала к концу шестого урока. Перед ней встал вопрос - стоит ли идти к директору и просить найти мальчика или подождать его у выхода из ворот? В школу заходить ей не хотелось, слишком много неприятных воспоминаний навевали эти стены. Хотя прошло столько лет, что вряд ли осталось много учителей, которые помнили ее. Но что она скажет директору, не испортит ли репутацию этому мальчику, который может вообще ничего не знать о том, куда поехала Лена? Когда-то она на своей шкуре прочувствовала, что значит "испорченная репутация". Немного поразмыслив, девушка приняла решение - ждать на улице, и только если не встретит его, идти в школу и обращаться за помощью к администрации. В это время и прозвенел звонок, а через несколько минут на выход потянулись школьники.

Опасение сыщицы, что может пропустить или не узнать Павла, оказались напрасны. Как только увидела его, спускающегося по ступенькам, сразу поняла, что это он. Высокий крепкий парень выгодно выделялся на фоне одноклассников. Он шел один, что тоже облегчало ей задачу. Пропустив его немного вперед, она пошла за ним, и только когда рядом не оставалось уже никого, окликнула его. Мальчик сразу остановился и удивленно посмотрел на незнакомую женщину.

- Вы меня звали? - спросил он.

- Вы Павел Мамонтов?

- Да. А вы кто?

- Я частный сыщик, Оксана Синицына, - она предъявила свое удостоверение. - Можно вам задать несколько вопросов?

- Да. Что-то случилось?

- Скажите, вы знакомы с Леной Рябининой?

- Знако-ом, - несколько нерешительно протянул мальчик.

- Она, случайно, не гостит у вас?

- Нет, что вы!

- Давайте пройдем в скверик, здесь рядом, и поговорим спокойно, - предложила Оксана.

Мальчик кивнул, и они пошли.

- Откуда вы знаете про этот сквер? Вы вроде не местная? - поинтересовался Павел, пока они шли.

- Я родилась в этом городе и училась в этой школе.

Они зашли в парк, скинули с ближайшей скамейки остатки снега и сели.

- Я знаю, что вы с Леной познакомились летом, на соревнованиях. После этого виделись или только общались по телефону?

- С Леной что-то случилось? Почему вы об этом расспрашиваете?

- Во вторник после занятий она собрала сумку с вещами и куда-то уехала, с тех пор от девочки нет никаких известий. Я долго искала, куда или к кому Лена могла отправиться. Ты первый из ее знакомых, который живет в другом городе. Извини, можно на ты? - Мальчик кивнул. - Вот я к тебе и приехала.

- Но у нас ее точно нет, идемте проверите. Да я же с родителями живу, они просто так ее в доме не оставили бы, все бы расспросили. А уж позвонить - точно бы заставили.

- Верю тебе, Паша, верю. Ты просто первая ниточка в этом клубке, вот и помоги мне его размотать. Так что не волнуйся и отвечай на вопросы. - Мальчик опять кивнул. - Часто вы с Леной общались?