Когда прямо перед носом Чезаре, воткнулся в землю арбалетный болт, он просто замер, сразу понял - попался! Опять попался! Вот что за люди такие! Нет от них никакой радости честному бандидосу.

«Встал спокойно. Снял свой плащ. И руки развел в стороны. Посмотрим, кто у нас здесь такой хитрый», - услышал он голос, голос девушки, и стало стыдно и неприятно. Амазонки. Эти бешеные, эти могут и на месте приколоть. Попался. Он выполнил приказы. Амазонка вышла из тени здания, и осмотрела лазутчика, голосом холодным и полным презрения вынесла свой вердикт: «Вроде здоровый ты, но негодный ты. Даже семя у тебя дурное. Дурачок, который вздумал прокрасться к амазонкам».

«Я прокрался к амазонкам. Теперь я хочу задать вопрос легату Апфии», - спокойно выдал свои намерения Чезаре. А что? Говорить ему не запрещали, и самая прямая дорога к цели могла быть построена только на прямых и чистых помыслами словах.

- А ты кто такой? Кто ты такой, чтобы говорить и задавать вопросы легату, - спросила насмешливым тоном амазонка, слова бандитика её явно повеселили.

- Чезаре Молани Фаба, - назвался юный бандит.

- Да хоть жаба, хотя ты не жаба, ты суслик. Ладно, - амазонка указала направление, чуть двинув арбалетом. - Иди за мной, не шали. Далеко влез, пусть на тебя старшие посмотрят.

И старшие посмотрели.

(примечание автора. полный текст романа, который всего на одну четверть больше текстом, уже можно найти в платной версии на паре сайтов. Но там нет ничего такого особого. Несколько эпизодиков, скучные детали мировой обстановки и всякое такое - важное, но неинтересное. Я понимаю и всегда благодарен тем, кто проявил благотворительность).

Апфия и Лешка в большой зале башни Слона разбирали перспективы арагонского вторжения и все не могли договориться: легат Корпуса амазонок, вдруг вспомнила, что она и капитан, и было бы славно топить врагов в море - Апфия блаженно жмурилась от возможности сжечь этих придурков арагонцев. Но был ведь и второй вариант - изначальный, гранатами и минами накрыть - но на земле, как в Англии, во время перехода. Зубриков настаивал на суше вздрючить идальго - трофеи! Кормить себя, чем будет корпус? Соли накупили на год - кто всю соль жрёт? Что за солеежки такие кругом объявились? Климат может быть в этих местах особый? Рановато амазонок на солёненькое потянуло. Апфия желает переквалифицировать амазонок из злобных тигриц в обезьянок? Лешка только за! По пальмам всех - финики собирать - отлично! Финики очень вкусны и полезны, дети в Атлантиде будут счастливы и благодарны обезьянкам из Сардинии, которые пришлют им вкусные финики и орешки из сосен пиний. Оливковое масло можно не мутить, подсолнечное - супер, вкуснота! Винограда тоже полно. А вот финики и орешки - это да, вечно арабы нам впаривали свои финики. Хватит! У нас теперь свои финики будут - амазонские - здесь пальм этих полным полно! Дети там зернышки соберут на полях, хлебушек пришлют сестричкам амазонкам, а те им - финики. Как, Апфия? Мы финики сами собирать будем, или купим? Хочешь купить - продай трофеи, а где трофеи, если ты их сжечь и топить только рада!

Апфия фыркала, стоящие у стены амазонки сопели возмущенно - никто не хотел в обезьянки! Николашка чуть в голос не ржал, ему всё было поровну, хоть тигрицы, хоть обезьянки - он уже начал немного злиться на подружек, поспать и отдохнуть выходило всего часов пять в сутки, заездили они его совсем - две ведьмы какие-то, а не скромные девчонки, какими казались всегда.

Смена представления всем показалась забавным развлечением. Когда ввели бандита, Ник склонил голову чуть набок и сделал лицо, на котором явно было написан вопрос: «Ты ненормальный? Или у тебя чума? Ты чего приперся! Тебя же замочат сейчас». Лешка первым делом спросил:

- «Фаба», это что значит?

- Я не люблю говорить правду, - честно ответил Чезаре.

- Ты играешь словами, или просто любишь врать?

- Я игрок, - улыбнулся бандит.

- Довольно пронырливый игрок, - улыбнулся в ответ Лешка. И вдруг спросил, что-то прикинув своё, особенное. - Ты из какой фамилии? Не Скорцени случайно?

- Молани, - честно ответил Чезаре. - Скорцени рядом живут, они хлебом торгуют.

- Ладно, - вздохнул Лешка. - Чего хотел, Молани?

-  Я хочу задать вопрос легату Апфии, - спокойным голосом, и, глядя в глаза единственной и неповторимой, заявил Чезаре.

- Хочешь? Задавай, - так же спокойно разрешил Лешка.

Было весело. Амазонки напоминали кобр в замороженном состоянии, они выпрямились, расправили плечи, и чуть подались вперед, словно желали разорвать наглеца на кусочки, надулись и смотрели со злобой и даже ненавистью на этого бандита. Апфия стояла рядом и не вмешивалась в беседу, с веселой улыбкой, чуть прищурившись, смотрела на этих двух прохиндеев, и думала, что один другого стоит. Правда один был неподражаем, он был свой, родной балаболка и проныра. А вот этот красавчик был чужой. И он был честный, наглый в своей простоте. И говорил он слова простые, не играл сейчас:

- Ты не графиня. Я вырос в Наполи, я видел королеву, и графинь я видел, и герцогинь, ты такая как я - простая горожанка. Просто поднялась высоко. А теперь я спрашиваю: ты можешь найти мне место рядом с тобой?

- Я замужем, мальчик, - весело рассмеялась Апфия.

- Подвела меня удача рода Молани, - покачал с сожалением своей головой Чезаре и понял, что теперь точно пропал, но это было уже не важно.

В комнате воцарилась тишина. Такая неприятная тишина, скомканная и неуютная, словно начать говорить первым стало бы признанием в своих грехах - бывает такое. Но Лешке все было не страшно, и грехов он своих не боялся. Потому задал тему продолжения беседы:

- И что с ним делать?

- Убить его надо, скользкий он слишком, - сразу вынесла приговор Апфия.

- Можно и убить, - признался Лешка. Вариант простой.

- Прижать его нечем, семью он оставил, своей нет, - вдруг негромко, но чуть с иронией в голосе, с насмешкой, уточнил Николас. - Бандит. Ловкий бандит. Я бы на твоем месте начал молиться, хотя, вряд ли Спаситель услышит молитву такого как ты.

- Если Мария Магдалена не отвечает на твои молитвы, это не значит, что она тебя не слышит. Она слышит. Просто не отвечает. А вот ты, легат ответишь мне на вопрос?

- Послушаю сначала. Потом подумаю, - Лешке этот парень на самом деле поднял настроение. - Задавай свой вопрос, Чезаре, имя у тебя славное. Большое.

- Говорят, вы наследники древнего Рима. И я согласен. Было время, когда Рим нес и крест, и старые боги еще не были изгнаны из сердец. Но Бельзевув никогда не почитался в Риме. И ты сказал, что не твой он бог, просто почитаешь ты его и уважаешь. Вот я и спрашиваю. А разве так можно? Ведь на всех богов и богинь не угодишь. Много их. Ты могилу себе роешь вниманием.

Тема вопроса оказалась настолько неожиданной и глубокой, что все замерли - вопрос был очень интересный. Только Лешка усмехнулся легко и кивнул головой бандиту, признавая внимательность и остроумие этого парня. Ответил также легко:

- Я в свою могилу однажды уже и наступил одной ногой, Чезаре. Но таков мой путь. Мне можно. Тебе - иная дорога. В море - с горлом перерезанным.

- Нет, - вдруг тихо сказала одна из амазонок.

И все замерли. Бывает так: всего одно слово. Одно простое, короткое слово. Но звучит оно так, что всем сразу становится ясно - будет так, как сказано, по слову этому всё свершится. - Не с горлом. Алисия так грубо не работает. Ты помнишь, бандидос? Тебя ведь просили возвращаться - ты молодец, не обманул сестру. Теперь готовься к смерти.

И Чезаре вспомнил, хотя там и вспоминать было нечего: когда он уже был готов подставить голову под черный мешок, с которым его хотели отвести в порт - не надо лишнего видеть посторонним в военной крепости, дело понятное, и он так делал с пленниками - тогда его окликнула одна из амазонок, та, которая с ножом не уступала легионерам. Пристально и холодно оценила его стать, лицо и кивнула: «Возвращайся, горец. Буду ждать. Лично прирежу». И Чезаре ей ослепительно улыбнулся - жди, красотка, хоть ты и страшная, как овца стриженная, но мечтать не вредно, мечтай - прирежешь.