— Что случилось, кузиночка? — заорала она, так как в трубке слышалась громкая музыка и голоса.

—Ты уже там? — также заорала я в трубку. — Я думала, что мы туда вместе поедем? — спросила я растерянно.

— Я же тебе написала, что сразу после универа поеду туда.

Она орала так громко, что мне пришлось отвести трубку от уха. Ясно.

«Ну, встань к колонкам ещё ближе!» — подумала я, качая головой.

— Хм, я, наверное, пропустила сообщение, — сказала я громко, что и соответствовало истине. С тех пор, как я установила «Ватс Ап», мой мобильный так часто пиликал, что я поставила его на беззвучный режим, и редкое сообщение доходило до меня. Вполне вероятно, что её сообщение я не прочла. Я поднялась с пола и запихнула последнюю коробку под кровать. Остальным займусь завтра.

— Ок, тогда я еду. Это далеко или я могу машину оставить дома? — спросила я. Как бы я ни любила мой стареньких "Вольво", но он сжирал столько бензина, что о всякой экономии можно было забыть. Поэтому я старалась ездить на нём как можно реже.

— В общем-то, нет. Автобус идёт как раз до леса, а оттуда примерно двадцать минут до пляжа.

Она объяснила мне на каком автобусе добираться и чтобы я ей позвонила, когда сяду в автобус. Она меня встретит.

— Понятно. До скорого! — я положила трубку, замотала на голове пучок, схватила вязаный свитер и покинула комнату. Спустившись вниз, я закрыла дверь и, проходя мимо своего красненького "Вольво", погладила его по крыше. Мои родители подарили мне его на окончание и, да, у него были свои погрехи. Но я любила звук его старых кожаных сидений и чувство, когда он, раскорячась, входил в поворот.

— Пока, моё сокровище! — прошептала я ему с тоской. — Пока.

Как мы и договорились, Вики ждала меня на опушке леса, и мы вместе направились к пляжу.

— Здорово, что ты меня встретила, — сказала я, пока мы пробирались по угрюмому лесу. — Одна бы я уж точно бы не добралась.

Она засмеялась, взяла меня за руку и обозвала цыплёнком. Но я вовсе не трусиха, я даже люблю темноту – кроме как в своей комнате, там всё время мерещатся какие-то жуткие вещи вокруг – и всё же этот лес был каким-то страшным, туманным. По мере нашего приближения к пляжу, я услышала заводную музыку, которая становилась громче с каждым шагом. Сквозь стволы деревьев мерцал оранжевый свет, и белый дым плыл по небу. Мы были на месте.

— Разве такой огромный огонь вообще разрешен? — спросила я с сомнением, когда мы вышли из леса и прямо посередине белого пляжа увидели огромный костёр. Вики только закатила глаза и повела меня, не удостоив ответом, через группы людей, которые были рассыпаны по пляжу. Некоторые сидели прямо у костра, жарили зефир и пили пиво, другие, в одежде и без неё, плескались в тёмной воде, третьи же собирались в кучки у пикапа, который был импровизированным диджейским пультом из которого гремела музыка.

— Народ, это моя кузина Клэр, — сказала Вики, подводя меня к маленькой группе. — На той неделе она переехала ко мне и изучает историю.

Присутствующие мне приветственно закивали, но Вики продолжала.

— Она совершенно не переносит макияж и провокационную одежду, не любит слащавые фильмы и предпочитает прятаться в своих книжках. Но от этого она не менее милая, да?

При этом она поцеловала меня, оставив на щеке мокрый след. В ответ я услышала тихий смех.

— Спасибо, что так подробно рассказала о моей личной жизни. Уверена, что чуть позднее смогу взять реванш, — сказала я с дьявольской ухмылкой, отчего смех стал громче.

— Нечего стесняться, — сказала она, отмахнувшись, и посмотрела в круг. — Вон, смотри, это Линн, — начала она и указала на миловидную азиатку, стоявшую справа от меня. — Хотя по ней и не скажешь, но она настоящая обжора, и от шоколада у неё появляются прыщи. Кроме того она боится хомяков и на стене у неё висит постер Джорджа Клуни во весь его рост.

Линн, смущённо улыбаясь, сделала книксен.

— Её парень, — продолжала Вики и указала на широкоплечего, черноволосого парня, который обнимал Линн, — его зовут Брайан. Он фанатеет по фитнесу, обожает начос и у него дома есть все часть саги "Сумерки".

Она указала на темноволосого парня рядом с Брайаном.

— Ок, может кто-нибудь её заткнуть? — сказал он, прежде чем она что-то успела сказать. Линн не долго думая, закрыла Вики рот рукой, хотя сама лопалась от смеха. Тот, кто ответил Вики, протянул мне руку.

— Меня зовут Зак. На данный момент этого достаточно, — представился он, пожимая мне руку.

Парень подмигнул, и я улыбнулась в ответ. Я посмотрела на последнего человека из этой группы, и прежде чем он вообще попытался что-то сказать, я уже знала, что он из тех мужчин, с которыми надо держать ухо востро. Его густые ресницы были такие же тёмные, как и волосы. С ног до головы он был одет в чёрное, а его глаза были непроницаемые и тёмные, как ночь. Жёлтое пламя костра таинственно отражалось в его зрачках. Это был единственный цвет на нём.

Он был самый высокий среди них и стройный, причём я не могла бы сказать, делал ли его таким стройным чёрный цвет или его рост. Это и пугало, и манил одновременно.

— А ты милая, — сказал он так дерзко, что это ошеломило меня.

Привет? Более дерзкого обращения и нельзя было придумать. Линн закатила глаза и что-то шепнула своему другу, который взглянув сначала на меня, потом на черноволосого, ухмыльнулся. Я уже протянула было руку для дружеского приветствия, но при его словах отдёрнула её, и он схватил только пустоту. Компания взорвалась от хохота.

— Не попал, Вествуд! — сказал Зак, смеясь, и похлопал его по плечу. Черноволосый, которого называли Вествуд, тоже рассмеялся, но зловещий огонёк в его глазах заставил меня подавить смех и мурашки поползли у меня по коже.

— Это Джейсон, — представила нас Вики, когда смех, наконец, улёгся. Я только кивнула ему, уже не подавая руки. — Он бабник и свинья. Лучше держись от него подальше, — посоветовала она мне, так сурово взглянув в его сторону, что я поняла, что она это говорит серьезно.

Но даже и без её предупреждения я поняла, что он волокита – это крылось в его пленительном взгляде. Надо вообще ввести запрет на такую красоту. Ничуть не обидевшись, он послал ей воздушный поцелуй, от чего Вики притворно упала в обморок и компания снова разразилась смехом. Я тоже рассмеялась.

В этот вечер я была представлена ещё многим людям. Большинство из них были студенты, но попадались и другие. Но я даже частично не смогла запомнить всех имён. Просто поразительно, как много людей знала Вики. Честно говоря, она знала по именам почти половину университета, и каждый знал её. В целом гости произвели на меня довольно приятное впечатление, да и к тому же было, несомненно, приятно состоять в родстве с королевой вечеринок. Потому, что как только она подталкивала меня в середину какой-нибудь группы и представляла своей кузиной, как на меня обрушивалась лавина дружелюбия и меня забрасывали вопросами.

При этом немало особей мужского пола смотрели на меня, полагая, что я тоже завсегдатай вечеринок. Извините, ребята, должна вас разочаровать, потому что самые крутые вечеринки разыгрывались, к сожалению, только в моей голове.

— Ой, кто это у нас тут? — раздался за моей спиной смутно знакомый мне голос. Ещё прежде, чем обернуться и посмотреть в его небесно-голубые глаза, мой рот растянулся в улыбке.

— Эй, Тейлор, — воскликнула я. Что до моей кузины, которая оживлённо болтала, то она тут же навострила уши. Тейлор тоже хотел поздороваться, но она его опередила.

— Да неужели? Ты знакома с Тейлором? — спросила она удивлённо и чмокнула его в щёку.

— Я всегда знала, что ты не настолько застенчива и робка, как обычно себя подаёшь, но то, что ты в первый же день подцепишь первого красавчика университета, я не ожидала.