— Итак, на что тут у вас играют? — спросила я, широко улыбаясь, прекрасно зная, что для Джейсона это было, как гладить кота против шерсти, что я вмешалась в его игру.

— На деньги, сокровище, — ответил темноволосый, представившись Тори. Он исследовал меня с ног до головы, что мне было отвратительно, и всё же я улыбнулась и попросила кий.

— У меня нет с собой денег, — сказала я, улыбнувшись своей самой сладкой улыбкой.

— О, не страшно, — ответил Тори широко ухмыляясь. — Я уверен, что есть еще другие способы, чтобы расплатиться сполна. Как ты смотришь, чтобы оплатить долг поцелуем?

Он взял мою руку и запечатлел наш договор рукопожатием.

У-у-у, этого не было у меня в планах. Вокруг засмеялись, а я смотрела на Джейсона, прося его о помощи. Его взгляд говорил: «А я тебя предупреждал!» Потом парень развернул меня к себе и объявил во всеуслышание:

— Она играет со мной.

На него обратились изумлённые взгляды.

— Но ты никогда не играешь в команде, — обратился к нему черноволосый патлатый парень с оспенным лицом.

— А сегодня играю, — коротко бросил Джейсон в ответ, резко притянув меня к себе. — Ты вообще когда-нибудь играла на бильярде? — спросил он сердито.

— Раз или два, — ответила я, не понимая, почему он так разъярился. Это же была всего лишь игра, да и с поцелуем, я уверена, была только шутка.

— Скажи-ка, дорогая, у тебя что, не все дома? — спросил он, и прозвучало это весьма не радостно.

— Да что за проблемы-то? — спросила я и отстранилась от него.

— Проблема в том, что это не мои друзья, и это не безобидные игроки на бильярде. Здесь играют на серьёзные вещи и те, кто соскакивает или просто не держит договорённостей, быстренько получают неприятности.

Я сглотнула.

— Ох, — сказала я и протянула ему кий. Но парень не взял его.

— Для попятной слишком поздно, и на твоём месте я бы постарался изо всех сил.

Джейсон повернулся к игрокам и подтолкнул меня к бильярдному столу.

— Ну, что, голубки, готовы? — спросил Тори и отпил огромный глоток виски из своего стакана.

При этом, как мне показалось, его взгляд слишком уж задержался на мне. Тревожные мысли стали закрадываться мне в голову, но я постаралась их отогнать. О чём я только думала? Целоваться с незнакомцем? Но я же не предполагала, что он может говорить это всерьез.

— А я буду играть в паре с Винсентом, — огласил своё решение Тори, и мы начали играть двое на двое. Мне милостиво отдали право первого хода, но это было моей погибелью – я ударила так слабо, что не забила в лунку ни одного шара и потеряла право хода. Со всех сторон послышался слабый смешок. Партнёр Тори, Винсент, бросил на меня сочувственный взгляд, а сам Тори подмигнул мне, исполненный надежд. Я взглянула на Джейсона. Как раз в этот момент он закрыл глаза, будто спрашивал себя, за что ему это всё, чем он это заслужил? Тогда парень подозвал меня к себе.

— Ты вообще в курсе, что тебе надо забить половину шаров?

— Да уж знаю, — прошипела я. — Я просто практиковалась.

Джейсон вздохнул.

— Если из этой передряги мне удастся вытащить тебя живой и невредимой, ты по жизни мой должник.

Он взял кий и забил одним ударом сразу два шара. Вообще, конечно, как я убедилась в продолжение всей игры, Джейсон оказался талантливым игроком. Каждый раз, когда у меня случался фол, а это было не редко, он добивал недостающие очки и выравнивал счёт. Но проблема была в том, что наши соперники, Тори и Винсент, играли ничуть не хуже Джейсона и, в отличие от меня, не делали ошибок. Это было чудо, если посчитать, сколько виски они влили в себя во время игры. Поэтому ничего неудивительного в том, что мы в итоге проиграли.

Правда, Джейсону надо было отдать должное – он сделал всё, что мог, и проиграли мы с очень маленькой разницей. Но для него этого было недостаточно. Зрители гудели и аплодировали. Мы с Джейсоном смотрели друг на друга. Незаметно я покачала головой – я не собиралась целоваться с незнакомым человеком. По выражению лица Джейсона, как раз этого он и опасался.

— Два раза подряд, Джей. Я что-то и не припомню, чтобы ты когда-нибудь так плохо играл, — еле ворочая языком, усмехнулся Тори. Я закусила нижнюю губу, зная, что оба этих раза испортила я. Я украдкой взглянула на Тори. Есть ли смысл сопротивляться? С другой стороны, это же просто поцелуй, ничего больше. Но он, всё-таки, чужой, да ещё и виски надрался, с отвращением подумала я.

— Итого шестьсот баксов, — сказал Джейсон, протягивая деньги.

Я сглотнула, видя, как Джейсон вытаскивает деньги и протягивает ему. Такая куча денег и всё из-за меня. Я бы не удивилась, если бы после такого он превратил бы мою жизнь в сущий ад. Тори спрятал протянутые деньги и повернулся ко мне.

— Так, а теперь с тобой, сладенькая, — сказал он, направляясь ко мне.

— Минуточку, — вмешался Джейсон, заграждая меня собой — Ты свои деньги получил.

— Но девчонка тоже проиграла, к тому же она обещала мне поцелуй, — ответил тот, слегка шепелявя.

Я посмотрела на Джейсона, моего единственного спасителя. Как ни странно, но рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Да, парень был заносчивым, властным и непростительно красивым умником, но на данный момент я хотела быть только рядом с ним.

— Решение за тобой, Тори: либо деньги, либо поцелуй, — возразил Джейсон. Глаза его горели. Тори посмотрел сначала на него, потом на меня и удивлённо приподнял брови.

— Скажи прямо, тебе самому нужна эта малышка?

Последовал свист и смех.

— Не молоти чушь, — ответил Джейсон. — Я просто не намерен дать тебе и то и другое. Ты с самого начала знал, что у неё нет никаких шансов.

Тори смотрел на меня стеклянными глазами, алкоголь полностью завладел его сознанием. Я была уверена. Будь он в трезвом уме, то несомненно выбрал бы деньги, на которые можно было бы купить сегодня вечером не только поцелуй, но и кое что ещё. Кроме того, поцелуй чужого человека не настолько ценен. Но то ли он хотел позлить Джейсона, или был на самом деле пьян, Тори выбрал меня.

— Ну, если так, то я выбираю поцелуй, — прогнусавил он под одобрительные возгласы.

— Джейсон?— я попятилась от горевшего желанием Тори. Спиной я на кого-то наткнулась, меня схватили за руку. Я пыталась освободиться, но меня схватили ещё крепче.

— Отпусти её, — приказал Джейсон таким тоном, от которого у меня мурашки по спине побежали. Я бы не хотела хоть когда-нибудь ещё услышать такой тон. С минуты на минуту назревала драка – и это тоже была моя вина. Тори оттолкнул Джейсона и вокруг начала собираться толпа, готовая начать драку. Я видела, как напряглось тело Джейсона, готовое к бою.

Я не могла просто так стоять и наблюдать, как его за меня будут бить. Хорошо, парень украл у меня книгу, но сейчас и здесь это было вообще неважно.

— Прекратите, — заорала я, вырвалась из держащих меня рук, подошла к Тори, взяла его лицо в свои руки и запечатлела на его губах поцелуй. При этом я вдохнула его перегар от виски, вкус сигарет и с трудом смогла побороть отвращение. После этого я повернулась к Джейсону и спросила:

— Ты идёшь?

Но дожидаться его ответа я не стала, развернулась и потопала быстро по лестнице. Исчезнув из поля их зрения, я энергично вытерла рот.

Когда я уже выбежала на улицу и хотела сесть в машину, меня нагнал Джейсон.

— Эй, всё в порядке? — спросил парень, наблюдая, как я копошусь в сумке в поисках ключа.

— Да, замечательно — отрезала я.

— Что-то не похоже, — заметил он спокойно.

Я оторвалась от своей сумочки:

— А что, собственно такого? Это был просто поцелуй. От меня не убудет. А ты лучше забери свои деньги назад, а то он получит и то и другое.

Наконец я нашла ключ и вставила его в зажигание.

— Мне очень жаль, что вообще так всё получилось, и что ты потерял так много денег из-за меня, — сказала я и завела мотор. Джейсон нахмурился.