– Все чисто, ловушек нет, по крайней мере, магических, – прокричал старик, и весь отряд двинулся вслед за ним. Отстал только Мурин. Он все это время подставлял лицо ливню и широко улыбался, и вошел в пещеру с разочарованным видом.
– Может я того, поохраняю вход снаружи? – Все удивленно посмотрели на элема. Но тот лишь пожал плечами и разочарованно улыбнулся. – Ладно, я просто спросил.
Шахта встретила отряд мраком и тишиной. Маг ненадолго осветил пещеру, пока Рок и Коул не нашли несколько факелов и не подожгли их. Но тьма отступила несильно, танцующие тени от факелов, казалось, сражаются со светом, и выигрывают. Мрак стал более плотным и холодным.
– Жутковато тут, не находите? – Стич сжался, его шепот в тишине понесся дальше по шахте.
– Дальше, господин Стич, вы будете молчать, – твердый тон командира успокоил Стича.
Арон махнул головой и двинулся первым. Он убрал свой магический свет, но силы факелов с трудом хватало на то, чтобы различать дорожку, что шла вперед, вглубь шахты. Ни следов борьбы, крови или трупов, только брошенные кирки, и несколько копий встретились им по дороге. Прошло уже около получаса, как отряд медленно продвигался в глубь шахты. Он прошли с десяток поворотов и развилок, свет от факелов, уже почти не освещал дорогу. Пробираясь почти вслепую, Стич чуть было не свалился в яму, Рок пару раз спотыкался и падал, а Мурин сильно ушиб колено о что-то. В итоге Арон все-таки прочитал заклинание света, и буквально через минуту, за очередным поворотом они увидели странное свечение.
Узкий коридор вывел их в просторную залу круглой формы и со сводчатым потолком. Зал был залит слабым фиолетовым светом, а посередине зияла черная яма. У края стоял человек, закутанный в мантию с капюшоном. Он читал заклинание и, если приглядеться, то свет отвечал на его слова; он кружился потоками, и кое-где можно было разглядеть магические символы. Поток энергии исходил из ямы, но разглядеть, что в ней, возможности не было. Рядом с заклинателем было еще двое облаченных в мантии и трое в форме стражников, но ростом и телосложением гораздо больше обычного человека: они были на полголовы выше Рока и шире раза в полтора. Вооруженные алебардами стражники молниеносно атаковали отряд, как только те зашли в зал.
Мурин направил поток воды на стражника, что несся на него, но лишь слегка замедлил его, за мгновение до того, как алебарда достигла цели; он ловко увернулся перекатом в сторону. Тут в бой вступил Коул, он с размаха, снизу-вверх, ударил стража, целясь в бок, где не было пластин доспехов. Но, несмотря на крупные габариты, стражник быстро отскочил назад, так что меч Коула рассек лишь воздух. В это время еще один пронесся мимо Коула, атакуя Эмилию, но вовремя подскочивший Стич отбил коротким мечом алебарду, а Эмилия в это время выстрелила из лука прямо в голову стражнику. Но его это не остановило – он с разбега ударил плечом вставшего на пути Стича, отбросив его к Эми. Они кубарем покатились обратно в коридор, а стражник помчался за ними. Коул было ринулся к ним на помощь, но стоило ему отвлечься, как алебарда чуть не проткнуло ему шею, оставив неглубокий порез. Мурин уже был занят магом, так что с этим стражем придется сражаться Коулу.
– Эми! – прокричал он.
– Я справлюсь.
– А я помогу.
Голос Стича не внушал доверия Коулу, но он был рад, что Эмилия была не одна. А в это время атаки копьем не прекращались ни на секунду. В сражение был втянут весь отряд.
Мурин направил поток воды на мага, но тот защитился левой рукой. Пять растопыренных пальцев держали магический круг: внутри ободка с магическими рунами была черная завеса, что как щит защитила темного мага от атаки элема. Как водный поток закончился, магический круг уменьшился, дав обзор магу. Его правая рука также держала магический круг, но другого типа – из него вылетели небольшие черные магические снаряды, похожие на стрелы. Мурин успел поднять из земли водную стену, но темные стрелы она не остановила. Первые две промчались мимо, от третей он еле успел увернуться, а четвертая попала ему в левое плечо, оставив неглубокую, но кровоточащую рану. Стена воды пала, элем увидел, как круг у правой руки противника увеличился и магический ободок быстро закружился. Мурин еле успел увернуться кувырком от большого черного шара, что оставил в стене позади дыру. «Водный поток не работает, попробуем кулаки», – пронеслось в голове Мурина, его кулаки обволокла вода, он быстрыми движениями-ударами отправил водные снаряды в мага, но левое плечо заломило, и второй снаряд ушел в молоко. Маг без труда снова защитился черным щитом. И вновь четыре стрелы отправились в элема, но на этот раз три были сбиты встречными водными снарядами, от четвертой пришлось увернуться. Затем последовал и черный шар. «Никакой фантазии», – подумал Мурин. Уже без труда увернувшись, он, словно призывая что-то из земли, приподнял руки. Пока маг готовился снова атаковать стрелами, у него под ногами возникла лужа и, пока она поднималась по его ногам, он замешкался. Маг попытался отпрыгнуть, но было поздно. Ещё мгновение – и он уже висел в воздухе, заключенный в водную сферу.
– Сегодня мы подаем вареную человечинку, – Мурин улыбнулся, обнажив заостренные зубы. Его волосы засияли красным цветом, а водная сфера начала кипеть. Маг извивался около минуты, пока не умер.
Коул с трудом отбивал быстрые атаки стражника, а как только пытался контратаковать, тот просто отпрыгивал на длину своей алебарды и снова засыпал ударами. Коул понимал, что в таком темпе надолго его не хватит. Он прочитал короткое заклинание, и его меч приобрел золотое свечение. Угадав момент, он ловко поднырнул под алебарду противника и ударил уколом, словно копьем. Длины меча не хватило бы, но золотое свечение удлинило его, в нужный момент поразив плечо стражника. Ошеломлённый стражник остановился, и Коул, без труда, сделав шаг вперед, движением вверх отрубил левую руку противнику. Но кровь не полилась, более того, стражник, быстро развернувшись по кругу, атаковал алебардой, желая разрубить по полам. Но Коул сумел защититься: он встретил алебарду ударом меча и сломал ее. Стражник и не думал останавливаться; уронив древко, он молниеносно ударил апперкотом прямо в челюсть, свалив Коула. Он вынул кинжал и подошел к лежащему, казалось, без чувств противнику. Но тот не потерял сознание и колющем ударом проткнул горло. «Extendido», – проговорил Коул, и меч снова приобрел оригинальную длину, но стал шире, отрубив голову стражнику. Встав, он увидел, как Мурин варит мага. «С этим элемом шутки плохи» – пронеслось у него в голове, а еще ему показалось, как тень пронеслась позади него, и он вспомнил про Эмилию.
Стич и Эмилия не торопились нападать на стражника, как и он замешкался, словно выбирая цель. Стич сделал шаг вперед, что и послужило началом сражения. Ловко увернувшись от выпада стражника, он, сделав два шага с разворота, снизу-вверх располосовал лицо врагу; черная слизь брызнула на Стича, в этот момент уже вторая стрела воткнулась в голову стражника. Но ему хоть бы хны, левой рукой он схватил шею Стича и, приподняв над землей, пригвоздил к стене. Стич умудрился воткнуть по рукоять меч в предплечье стражнику, аккурат в мышцу, но это его не остановило. Стена помешала ударить Стича алебардой, в узком коридоре сильно не размахнешься длинным оружием. Страж бросил алебарду, уже шеей словив очередную стрелу. Он сильно, с размаху, заехал Стичу прямо в ухо, тот упал словно замертво. Далее здоровяк двинулся за свой алебардой, а в это время Эмилия бросила ему под ноги колбу, из которой вылилась жидкость. Стражник поскользнулся и опустился на одно колено. Эми воспользовалась моментом и уже с двумя длинными кинжалами ринулась в ближний бой. Она метила в шею, но кинжалы лишь полоснули щиток на руке стража. Он попытался ударить ее в живот, но девушка лихо отскочила в сторону. Страж поднялся и, схватив алебарду, сделал несколько выпадов, но Эмилия умело увернулась от каждого. Разозленный противник зарычал, бросил оружие и ринулся на девушку в рукопашную, попытавшись схватить. Она легко прошмыгнула у него под руками, развернулась и ударила в шею, сил ее хватило лишь на порезы – глубокие, но не опасные для стража. И снова попытка схватить и снова ловкий уворот и удар, на этот раз в незащищенное бедро и снова не больше чем порезы. Страж, упав на колено, сумел ударить Эмилию, повалив ее не землю. В этот момент тень промчалась мимо сражающихся, свист, – и у стража отрубило ногу в месте, куда только что била Эми. Воспользовавшись замешательством, она со всех сил обеими руками ударила в шею стражу, но кинжалы застряли на середине. Он левой рукой схватил сразу обе руки девушки, а правой с грозным рычанием потянулся к ее шее. В этот момент блеснул меч и Стич завершил начатое Эмилией, срубив голову стражу.
