– Но и тут есть проблемка, народец этот был давным-давно уничтожен, где-то тысячу лет назад.

Гнев парня сменился отчаянием, он отвернулся о старика и залпом выпил остаток эля. Коул машинально наполнил вновь его стакан. В этот момент Ромонт принес им новый бочонок, залпом опустошил только что налитый стакан и снова вернулся за стойку. Коул повторил операцию.

– Тысяча лет, – голос Дмитрия был еле слышан за шумом трактира, – я был заточен так долго? – он отпил эля и вновь посмотрел на Арона, – демонов, значит, уничтожили? Всех?

– Да, так написано в архивах, по крайней мере, я не встречал их ни разу, и не слышал, чтобы кто-то другой их видел, – Арон вздохнул и допил свою кружку. – Так что же произошло в шахте?

– Человек, старик в черном, возможно, маг. Я видел, как он собирал мою энергию в какую-то сферу, черную. Я потерял сознание. Потом очнулся – и дальше вы все знаете, только я перевоплотился в рядом лежачего, потому как повсюду были люди, подумал, так будет безопаснее.

– Что за энергию он у тебя собрал? – Коул оторвался от еды.

– Мы, элемы, – в разговор встрял Мурин. – контролируем стихии с помощью внутренней энергии. Чем ее больше, тем лучше и контроль, – элем внимательно посмотрел на Дмитрия. – У нас ходят придания, что те демоны на самом деле были элемами, серыми элемами; они научились менять природу своей энергии, управляя сразу разными стихиями. Эти перевоплощения были ответом на агрессию людей.

– Да, историй и легенд о тех временах ходят много, да вот правды уже никто и не расскажет, – Арон оторвался от куриной ножки и повернулся к «демону» – или расскажут? Может, представишься наконец?

– Меня зовут Этрион и да, я серый элем, или, как нас называют люди, – демон.

Этрион встал из-за стола, за ним встали и Коул с Роком.

– От вашего напитка мне дурно, нужно поспать.

– Ты не убежишь от нас? – спросил Коул, положив руку на рукоять меча.

– А мне есть куда бежать? – слабо улыбнулся Этрион.

Высокий, широкоплечий мужчина, около сорока лет, облаченный в стальной доспех, украшенный золотой огранкой и с гравировкой герба Ориона, – морда медведя в середине шестиконечной звезды, на нагруднике, – шел по протоптанной дорожке между шатрами, солдаты кланялись, приветствуя его, но он не обращал внимания; его целью был широкий шатер, с красовавшимся на штыке над ним флагом, изображающим все того же медведя. У входа он столкнулся с мужчиной уже преклонного возраста, одетым в теплый коричневый плащ безо всяких украшений, среднего роста и среднего телосложения.

– О, генерал Алексий Рин, – старик скривил ехидную улыбку. – Вы ведь теперь генерал?

– Рад вас видеть в добром здравии, губернатор Виллан Лоун, – Алексий сохранил каменное выражение лица, что отбило у собеседника всякое желание продолжать разговор. На этом и разошлись.

В шатре, кроме стола с несколькими стульями, да парой походных сундуков, не было ничего. Молодой человек, немногим за двадцать, сидел за столом и внимательно рассматривал карту. Он почесывал подбородок, покрытый трехдневной щетиной и не заметил, как Алексий вошел.

– Ваше величество, – отчеканил Рин.

– Когда мы наедине, можешь меня так не называть, – пробурчал Ворок не отрываясь от карты. Хотя Алексий и был старше почти в два раза, именно он тренировался с ним в детстве во владении мечом. С тех пор он и сдружились.

– Я собрал отчет по провизии, – Алексий положил несколько бумажек на стол перед Вороком.

– Да, как я и думал, – он быстро просмотрел листы и небрежно бросил обратно на стол, – с таким аппетитом еды хватит только на неделю.

– Солдаты без дела уже почти месяц, а когда нечем заняться, они едят, пьют и начинают буянить.

– Да, да губернатор уже приходил жаловаться на ночные набеги в город. – Ворок строго посмотрел на Алексия. – Ты бы это прекратил, пока нас взашей не выгнали.

– Вы законный правитель…– начал было Алексий.

– Я пока еще не на троне, а значит, пока еще не император, и казны у меня нет, так что все что я могу – это кормить людей обещаниями. Губернатор Лоун дал четко понять, что мои обещания уже не стоят тех затрат, что он понес. И знаешь что, – Ворок поднялся из-за стола, – в чем-то он прав, какой из меня император, если я уследить за своими людьми не могу.

– Так что же вам сказал губернатор? – на лице Алексия появились признаки вины.

– Больше провизии у нас не будет. И что он не сообщил о нас Рональду Арвензийскому только по доброте душевной, – последние слова Ворок выделил ехидным тоном, скривив лицо от отвращения.

– Бред, император уже знает о нас, от скрытой стражи спрятать двухтысячное войско весьма сложно.

– В любом случае, у нас мало времени, чтобы найти новое убежище, но, помимо провизии, нам нужно больше людей. Где нам набрать их? – Ворок снова уселся за стол и продолжил что-то пристально искать.

– Я отправил послания, как вы и просили, – начал неуверенно Алексий. – Встречу вы назначили неподалеку от Волони.

– И что? – пробурчал в ответ Ворок, не отрываясь от карты.

– Губерния Ровалова никогда не отличалась симпатией трону, возможно, мы сумеем убедить его помочь нам, убедить его, что мы способны на сотрудничество.

– Ровалов, – Ворок задумчиво обратил свой взор на восточную часть карты Арвензии, – он хоть и человек слова, но заботится только о себе. Я помню, как тяжело с ним было моему отцу, и это при том, что Ровалов уважал его. Он их тех, кто считает, что на троне обязательно должен сидеть старик. Он бы скорее посадил туда тебя, чем меня, – Ворок посмотрел на Алексия и улыбнулся, тот еще стоял с виноватым видом. – Но знаешь, в этом что-то есть, возможно, он лучше согласится увидеть на троне меня, чем моего младшего брата. Пожалуй, ты прав, отправимся туда. Отправь весточку нашему дорогому господину Ровалову, невежливо входить без стука.

– Может быть, пора перестать просто договариваться и разок показать силу, глядишь и союзники сами будут слать вам весточки, – коварный тон старика, вошедшего в шатер, вызвал у Ворока дрожь.

Высокий старик, возраста около восьмидесяти лет с виду, с длинным крючковатым носом и длинными серыми волосами был одет в черную мантию и опирался на длинный посох, похожий больше на толстую кривую ветку. Он уверенно вошел в шатер и прошел к столу. Алексий поприветствовал его легким кивком, его лицо вновь стало каменным.

– Мой повелитель, я ведь уже говорил вам: люди, обладающие властью уважают только силу, ну, или еще большую власть, – он широко улыбнулся, оголив желтые зубы.

– Ну как же мне показать силу, если в моем расположении всего две тысячи пятьсот семьдесят семь солдат, когда как у того же самого Ровалова в два раза больше, – Ворок поднялся из-за стола и строго посмотрел на старика. – И кстати, где вы пропадали больше недели?

– Ну, во-первых, у вас две тысячи четыреста сорок два солдата, – Кохон сделал паузу. Ворок кинул гневный взгляд на Алексия, тот потуплено посмотрел на пол. – А во-вторых я не просто отсутствовал, но делал вас сильнее, мой господин.

Старик достал из-за мантии небольшой черный камень и положил на стол. Ворок с недоверием подошел и взял его, рассматривая и как бы взвешивая. Он удивленно посмотрел на Кохона.

– Черная руда, откуда она у тебя? – Ворок уже знал ответ, но хотел его услышать от мага.

– Господин мой, вы же знаете, у гномов купить достаточно руды невозможно. – Кохон снова обнажил свои желтые зубы; он был более чем на голову выше Ворока и выглядел сейчас как коршун, витающий над своей жертвой.

– Ты напал на Алладу, без моего согласия? – Ворок повысил тон, вызывающе посмотрел на Кохона. – И так мы потеряли больше сотни людей?

– Я не брал ваших людей, мне не нужна их помощь, – сказал маг и коварно улыбнулся.

– Тогда как? Как ты провернул такое в одного? – Ворок снизил громкость, он подозревал, что Кохон обладает мощью, так как находился в совете шести, но насколько большой, – не знал.