Однако долго разговаривать нам не пришлось. Все то же громкое рычание раздалось настолько близко, что у меня только что сердце в пятки не ушло. Стоило оглянуться, как мы увидели несколько пар горящих желтых глаз, хотя самих зверей в темноте было не рассмотреть. Похоже, теперь хищники заявились и к нам, только вот не рискнули соваться в колючий кустарник. Однако парочка зверей все же оббежала вокруг места нашей ночевки, опасаясь приближаться к кустарнику, и причиной тому были не только колючки, но еще и огонь, на который мы решили не жалеть веток, благо недостатка в них не было.

Понятно, что при таком соседстве нам было не до разговоров, и потому решили ложиться спать. Конечно, присутствие зверей серьезно нервировало, да и при таком рычании особо не уснешь, но все же успокаивало чувство относительной безопасность, а еще все просто очень устали за день. Мы трое установили порядок дежурства между собой, и в то же время решили не привлекать к этому делу тех двоих, что только что появились здесь. Впрочем, те особо не возражали, и к дежурствам не рвались.

Себастьян разбудил меня под утро. Из его слов я поняла, что ночь прошла спокойно, звери недавно ушли, так что подле кустарника их больше нет. Наши гости тоже отсыпаются после вчерашних волнений, так что все в порядке... На самом деле я поняла подтекст слов Себастьяна – если что-то пойдет не так, то буди нас сразу же!..

Напарник уснул, а я присела у костра, подкидывая ветки, которые Себастьян нарубил во время своего дежурства. Что-то я сегодня плохо выспалась, и это неудивительно – ночью звери то и подавали голоса, а под них никак не уснешь. Ладно, надо просто немного подождать, и тогда остатки сна улетучатся сами собой.

– Слышь, детка, ответь мне, только честно: что ты со своими мужиками тут делаешь?

Судя по всему, Секач проснулся и жаждет общения. Послать бы его куда подальше, но нельзя...

– Вам уже вчера все было сказано... – я старалась говорить спокойно, не повышая голоса.

– Да ни хрена вы не сказали, все какую-то лабуду несли... – пробурчал Секач.

– Извините, если что не понравилось, только мне добавить нечего... – я не отводила глаз от танцующих в огне язычков пламени.

– И куда вы намереваетесь пойти дальше?

– А разве не ясно? Собираемся уйти отсюда.

– И много вы тут алмазов нагребли?

– Хоть верь, хоть нет, но ни одного. И еще прошу не приставать ко мне с разговорами – в предрассветные часы здесь надо быть вдвойне, а то и втройне внимательными, иначе можно прозевать приближение зверя, а то и кого похуже. Так что лучше помолчи.

Как это ни странно, но отповедь подействовала, и, недовольно забурчав, Секач замолк. Что ж, спасибо и на этом.

Утром, когда я готовила завтрак, Секач отвел в сторону Макса, и что-то негромко стал ему говорить. Не знаю, о чем у них шла речь, но Макс очень быстро стал выходить из себя, что-то горячо доказывать собеседнику, только вот Секач, судя по всему, все аргументы пропускал мимо ушей. Я взглянула на Себастьяна, который с отсутствующим видом сидел у костра, и чуть кивнула головой в сторону наших незваных гостей, но напарник в ответ лишь прикрыл глаза – не беспокойся, я уже слушаю, о чем у них идет спор. Все правильно – Себастьяну не составило особого труда магически обострить свой слух, и сейчас он наверняка слышит все, о чем говорят эти двое. Ну и прекрасно, одной заботой меньше.

Через несколько минут они оба вернулись к костру, и Секач без всякого приглашения забрал себе большую лепешку с вяленым мясом.

– О, жратва подоспела, самое то!

– Я тебя, вообще-то, за стол не приглашала... – холодно сказала я.

– Чего-то я тут стола нигде не вижу, так что ты, детка, не кипешуй... – ухмыльнулся Секач. – А еще в писаниях сказано, что нужно делиться с ближним своим.

– Ну, если в писаниях...

– Слышь, мужики, я вот что вас хотел спросить... – не обращая на меня внимания, Секач обратился к Себастьяну и брату Владию. – Мне ваша баба сказала, что вы собираетесь уходить отсюда, так? К жилым местам идете, верно? Тогда я с вами.

– Вы не имеете права... – начал, было, Макс, но Секач его перебил.

– Я лучше знаю, на что имею право, а на что нет.

– Вам заплатили хорошие деньги, а вы вздумали пойти на попятный?.. – нахмурился Макс.

– Бабло лишним не бывает, ни у кого, и никогда. Вопрос только в том, что ты готов отдать за это бабло. Лично я свою жизнь ценю куда выше, чем ваши жалкие монетки, и собираюсь убраться отсюда подобру-поздорову туда, где за мной не будут гоняться всякие дикие твари. Если тебе нравится ходить по этим местам, то оставайся, а меня от этого удовольствия уволь.

– Вы дали слово, за вас поручились... – возмущению Макса не было предела, но Секач оборвал его хамским тоном.

– Не ори – надорвешься.

– Да как вы смеете...

– Еще как смею! Вы мне что обещали? Рисковую и денежную работенку в другой стране, где меня никто не знает, но никто не говорил о том, что меня отправят на край света.

– Да вас же, можно сказать, из петли вытащили! Разве вы не понимаете, что если бы не ваши друзья, то вы были бы уже мертвы!

– И че?.. – лениво отозвался Секач.

– Неужели вам не ведомо чувство благодарности?.. – от гнева Макс просто не находил должных слов.

– Ага, как же, благодарить вас еще... Что я в итоге получил? Оказался в дикой стране без надежды на спасение, верно? Столько времени невесть где шли, шли, шли, и хрен знает куда пришли, а в таких местах каждый сам за себя! Знаешь, что я сейчас должен делать? Позаботится о спасении собственной шкуры. Так что заткнись, у тебя права нет давать мне указания. За базар отвечать нужно, а если не нужно, то придется. Я теперь с этими пойду. Они вроде к обжитым местам направляются.

– Слова «порядочность» вам знакомо?.. – негодовал Макс. – Сколько оно может продолжаться, это ваше неуважение к людям?

– Да на хрен ты никому не нужен со своими рассуждениями, чего бы они ни касались... – Секач потянулся за второй лепешкой.

– Вообще-то мы вас к себе не звали... – холодно ответил Себастьян. – Как-нибудь одни доберемся.

– Вам что, лишний человек не нужен?.. – ухмыльнулся Секач. – Да вы за меня обеими руками уцепиться должны!

– За вас?.. – теперь уже усмехнулась и я. – Э, нет! Вы же любого из нас в расход пустите, лишь бы самому остаться в живых!

– Ша, детка! Ты не слишком много себе позволяешь?.. – а вот теперь в голосе Секача были слышны угрожающие нотки. – Базар – он ответа требует!

– Ну, то, что ты от своего товарища избавился, чтоб самому спастись – это мы еще вчера поняли, причем едва ли не сразу же после того, как вы возле нас появились... – отмахнулась я. – Так что не наводи тень на плетень.

– Было бы из-за чего возмущаться!.. – этот тип и не считал нужным хоть что-то отрицать. – Ну, типа да: было с нами еще двое, так одного змея цапнула – помер, а со вторым поневоле пришлось расстаться в трудную минуту – он все одно ногу подвернул, быстро идти не мог. Естественно, пришлось его скинуть, как балласт, зато мы двое спаслись.

– Он был моим родственником... – даже не проговорил, а выдохнул Макс. – Что я теперь скажу его отцу?

– Придумаешь, что-нибудь, невелика хитрость... – Секач стал ковыряться в зубах. – По словам тех, кто его знал, он был еще тем фруктом.

– Да как вы смеете!..

– Ладно, скажем так: родственник он, может, был и хороший, но как пацан – полное дерьмо. Он меня еле выносил, и я его тоже едва терпел, так что мы квиты.

– Скотина ты неблагодарная... – Макс, побелев от злости, кинулся на Секача, но тот, не сходя с места, резко махнул рукой, и мужчина просто-таки отлетел в сторону. Все остальное заняло всего несколько мгновений: Макс, поднявшись с земли, выхватил кинжал и бросился на Секача, но и тот мягким движением вскочил на ноги... Еще мгновение – и Макс схватился обоими руками за живот, где по самую рукоятку торчал его же кинжал, а в следующий миг Макс упал на землю.

– Сам нарвался... – Секач даже не запыхался. Ого, а реакция-то у этого человека всего лишь немногим более медленная, чем у меня... – Так что флаг тебе в руки и ржавый якорь в спину.