Это верно, не стоит нам здесь задерживаться, хотя я бы с превеликим удовольствием полежала еще с полчасика на этой жухлой травке. Прихватив корзину, в которой были сложены все наши вещи, мы пошли прочь из рощицы. Не знаю, возможно, наше поведение показалось приближающимся людям странным – не исключено, они рассчитывали поговорить с нами насчет того, что произошло у святилища, только вот нам видеть их никак не хотелось. То, что мы родом не с Черного Континента – это станет понятно этим людям едва ли не сразу же после того, как они нас увидят (к несчастью, травяные накидки на головы мы потеряли в той толчее возле святилища, а плести новые было некогда, да и не из чего – нужной травы по дороге нам не попалось ни разу), и к тому же поддержать разговор мы никак не сможем. Нам еще повезло в том, что когда мы уходили от разрушенного святилища, то не привлекли к себе внимания окружающих – уж очень все были напуганы, никто не хотел замечать никаких странностей. Но это дело прошлое, а сейчас нам лучше уйти, пока те люди, что идут сюда, не рассмотрели нас, как следует.

Через пару часов мы нашли еще одну рощицу, и там был крохотный ручеек – тоненькая струйка воды, почти ниточка, которая выходила на поверхность, и едва ли не сразу же терялась среди камней. Нам понадобилось немало времени, чтоб напиться самим и наполнить водой фляжки. Поесть бы сейчас хоть немного – было б совсем хорошо.

– Знать бы еще, сколько нам до реки идти... – вздохнул Себастьян.

– Думаю, дойдем до нее не ранее, чем завтра... – устало бросил брат Владий. Я его понимаю: идти с рукой на перевязи – это очень неудобно, да и сил тратится куда больше. – Но чем быстрее мы покинем эти места, тем для нас будет лучше. Так что еще пять минут – и уходим.

– Я смотрю, края тут не очень обжитые... – оглянулась я.

– Да, нам везет – мы не встречаем людей... – согласился инквизитор. – И деревушек на нашем пути, по счастью, не попадается, что вполне объяснимо. Сами видите: воды тут, можно сказать, нет, а ведь люди селятся там, где имеется хотя бы кувшин воды в день на человека. Да и здешняя почва ни на что не годится, и потому вырастить здесь хоть что-то из овощей или зерновых невозможно. Хотя охотники тут бывают часто – вы и сами видели, что звери в этих местах пуганые, близко к себе никого не подпускают.

Это я уже заметила, потому как на нашем пути уже не раз встречались антилопы, дикие свиньи и еще какие-то звери, вполне годящиеся на вертел, только они не позволяли подойти к себе достаточно близко. Конечно, чувствуй я себя хоть немного лучше, и если бы нас так не поджимало время – в этом случае я бы попыталась подбить хоть одно из этих животных. Ладно, может, чуть позже нам повезет.

Нам, и верно, повезло, хотя это еще как посмотреть. Дело в том, что еще через несколько часов пути мы дошли до зарослей высокого кустарника, который находился среди травы синевато-серого цвета. Мы уже знали – в такие места лучше не соваться, да и рядом с ними лучше не ходить: мало того, что в этой траве с избытком хватает змей и ядовитых насекомых, так в подобных зарослях часто прячутся хищные звери. Естественно, что и сейчас мы намеревались обойти этот кустарник, только вот оттуда внезапно выскочил страусенок, и побежал прочь, во всяком случае, попытался это сделать. Впрочем, судя по тому, с каким трудом он передвигался, было понятно, что страусенок ранен. Пробежав немного, он упал на землю, и мы, не сговариваясь, бросились к нему – все же эта птичка весит не так и мало, и если мы его поймаем, то обед нам обеспечен.

Почему страусенок не смог убежать – это стало понятно, как только мы к нему подбежали, только вот увиденное нас вовсе не порадовало: из тела птицы, которая билась в предсмертных судорогах, торчали две стрелы. Значит, неподалеку находятся люди, и нас они должны заметить, вернее, уже наверняка заметили. Что ж, метать стрелы в нас не стали – уже хорошо. Хотя, конечно, страусенка могли подстрелить раньше, и он просто прятался какое-то время в кустарнике, пока его там кто-то не спугнул...

Разбираться с этим было некогда, и потому мы, свернув шею умирающей птице, сунули ее в корзину. Будем считать, что ужин мы себе уже раздобыли, теперь бы еще выяснить, видел ли нас кто из местных.

Ответ на этот вопрос мы получили менее чем через час. Когда мы в очередной раз присели отдохнуть, то брат Владий с досадой произнес:

– За нами следят.

– Кто? Местные?

– Похоже на то... – вздохнул инквизитор. – Следят уж очень умело, и издалека. Я заметил его просто случайно...

– Его? Так он один?

– Я, во всяком случае, видел одного. Ясно, что это охотник – похоже, мы их добычу себе забрали, этого самого страусенка. Впрочем, если б мы даже не забрали бедную птичку, то без пристального внимания все одно бы не остались. Чужаки в этих местах появляются нечасто, так что лишний пригляд за пришлыми никак не промешает.

– Вы упоминали, что здешние охотники в одиночку не ходят.

– Верно... – согласился брат Владий. – На охоту отправляются группами, численностью не менее трех-четырех человек. Вот потому-то я и думаю, что за нами следят один-два человека, а остальные направились в свою деревню, чтоб сообщить о том, что по здешним местам бродят странные люди. Здесь очень не любят, когда по их землям ходит невесть кто.

– Ну, этого нигде не любят... Брат Владий, вы же сказали, что в этих местах вряд ли есть деревни!

– Правильно, но это вовсе не означает, что в здешних краях не отыщется хороший источник и сравнительно неплохая земля, то есть место, пригодное для проживания, а ведь именно в таких местах люди и строят свои деревушки. Естественно, что здесь нет смысла заниматься огородом – все одно много не вырастишь, а потому едва ли не все мужчины промышляют охотой, и именно на таких вот охотников мы и нарвались. Наверняка они нас рассмотрели, и поняли, что, несмотря на черную кожу, мы не очень-то смахиваем на обитателей Черного Континента. Знаете, чем все кончится?

– Нас постараются захватить?

– Да, но пока что те, кто следит за нами, не будут предпринимать никаких действий, ожидая подкрепления, ведь те, что ушли, должны привести сюда подмогу, после чего постараются нас повязать.

– И что же нам делать?

– То есть как это – что?.. – пробурчал инквизитор. – Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока что немного передохнем и отправимся дальше. Советую пока что не забивать себе голову предполагаемой погоней: никаких признаков деревни мы не заметили, следов человека я тоже особо не обнаружил, а, следовательно, добираться до той деревни надо довольно долго, не менее часа. Теперь посчитайте: сейчас уже вторая половина дня, а ведь требуется час, чтоб добраться до деревни, еще час догнать нас, а потом не менее часа уйдет на то, чтоб вновь достичь деревни...

– И что?

– Да что ж вы такие бестолковые?.. – даже удивился брат Владий. – Через два часа наступит вечер, солнце начнет уходить, а в это время на Черном Континенте все стараются спрятаться в свои дома, оказаться под крышей.

– А этот, кто за нами следит? Или следят...

– Ну, следит, и что?.. – пожал плечами инквизитор. – Поймать мы их не сможем – эти люди наверняка хорошо знают местность, так что легко могут уйти или спрятаться на какое-то время. Вообще-то ему или им (этим нашим преследователям) ближе к вечеру лучше бы отправиться к себе в деревню, и сидеть там до рассвета, но тут уж каждый решает сам, как ему поступить. Преследователи от нас все одно не отстанут, и если даже уйдут в свою деревушку сегодня, то завтра сразу же выйдут на наш след – здешние охотники прекрасно умеют читать отпечатки на земле. Лично я опасаюсь другого – как бы эти люди не взялись за оружие и не подстрелили ненароком кого-то из нас. Хотя подобное развитие событий вряд ли возможно: мы – это возможная добыча, так что ее лучше не ранить, а взять целой и невредимой. Я хорошо знаю обитателей Черного Континента, и если б думал, что сейчас они представляют для нас реальную опасность – в этом случае я бы вас об этом предупредил сразу. И вообще, при поимке людей здесь стараются обойтись без стрел – Вухуду не любит, когда ему в жертву приносят раненых людей...