– Это оно, то самое изваяние... – брат Владий не столько задал вопрос, сколько сам ответил на него. – Никогда не думал, что увижу его своими глазами...

– Что верно, то верно... – согласился Себастьян. – Надо же, мы его все-таки нашли!

– Это точно оно?.. – подал голос маркиз Вей. – Я имею в виду – перед нами находится то самое изваяние Вухуду, которое разыскивают долгие годы?

– Точнее не бывает... – отмахнулся напарник. – Оно и есть... Алана, что скажешь?

– Думаю, если бы я не увидела эту образину, то ничего б не потеряла!.. – в отличие от мужчин, у меня не было никакого желания смотреть на изваяние. Не знаю отчего, но у меня складывалось впечатление, будто Вухуду смотрит на меня. Похоже, сказывается бессонная ночь и напряжение последних дней.

– Давайте-ка лучше перенесем идола в рощицу... – предложил Себастьян. – Там все же чуть прохладнее, да и не на виду...

– Здравая мысль...

Касаться изваяния руками никому не хотелось, и потому его отнесли в рощицу на черной ткани, в которой идол ранее и был завернут. Невольно обратила внимание на то, что с этой тканью ничего не произошло за все те десятилетия, что она пролежала под землей. Конечно, здесь сухо, но, судя по рассказам брата Владия, и в этих краях иногда бывают проливные дожди, продолжающиеся без остановки по нескольку дней, а то и по нескольку седмиц, после чего эти сухие места превращаются в сплошной толстый слой грязи, чавкающей под ногами. Тем не менее, на непроницаемо-черной ткани нет ни единого грязного пятнышка, да и внешне она выглядит совсем новехонькой, будто только что изготовлена в мастерской. И на ощупь ткань странная – гладкая, словно шелк, и одновременно с тем будто покалывает ладони, от чего они постепенно немеют. Да, помнится, брат Владий упоминал о том, что это не простая материя, а нечто особенное, чему нет точного определения – дескать, когда кровавый Бог в нее закутан, то он словно спит... Ой, ну какая только ерунда в голову не придет, когда тащишь эту каменюку в рощицу!

А еще я невольно отметила про себя, насколько оно тяжелое, это изваяние Вухуду! Если один человек вздумает попытаться хоть куда-то унести данного идола, то уже через десяток шагов ему станет понятно, что никуда с этой каменной образиной не уйдешь – руки просто отваливаются от такой тяжести! Ясно и то, отчего в свое время изваяние повезли в тележке – это не тот предмет, который можно легко переносить на дальние расстояния. Конечно, заговорщиков вес каменного идола может только радовать, и в этом их можно понять! Если поставить на одну чашу весов изваяние Вухуду, а на другую (как было обещано ранее) сыпать необработанные алмазы, то кое-кто станет немыслимо богат, только вот мне очень хотелось бы знать – каким таким невероятным образом заговорщики намеревались доставить изваяние жрецам и получить обещанную награду? На мой взгляд, подобные намерения смело могут считаться несбыточной сказкой. Даже если мы все вчетвером потащим на себе этого каменного урода, то, во-первых, далеко не уйдем, а, во-вторых, не пройдет и нескольких дней, после чего (как сказали бы в Тупике) у нас от такой тяжести пупок развяжется...

Когда же мы вновь оказались в рощице, то безо всякого почтения бросили изваяние на землю. Я немного отошла в сторону – у меня не было никакого желания находиться рядом с этим идолом, а вот мужчины и не подумали уходить – стоят, с любопытством глядят на этого урода. Себастьян – тот вообще только что не досконально осматривает изваяние кровавого Бога, а остальные просто смотрят, хотя, на мой взгляд, лучше бы накрыть лежащего на земле идола все той же плотной черной тканью, чтоб никто не видел этой жуткой рожи.

– Могу я узнать, что вы намереваетесь делать далее?.. – поинтересовался маркиз. Надо же, а я-то все гадала, долго ли он молчать будет. Судя по всему, выдержки у высокородного хватило ненадолго.

– Намереваюсь каким-то образом избавить мир от этого изваяния кровавого Бога... – Себастьян даже не посмотрел в сторону маркиза.

– Не советую вам это делать... – холодно уронил маркиз. – Это в корне неверное решение.

– А вот я обоими руками за то, чтоб от этого красного камня и осколков не осталось... – подал голос брат Владий. – Надеюсь, за столь богоугодное дело Светлые Небеса простят все мои прегрешения.

– Маркиз Вей, не хочу показаться грубым, но советую вам воздержаться с озвучиванием своих рекомендаций, от которых за версту несет государственной изменой... – а вот теперь уже Себастьян оторвался от изваяния, все так же лежащего на земле. – Вы и так погрязли в заговоре по самые уши, так что не следует усугублять свое и без того невеселое положение.

– Полноте... – маркиз отнюдь не выглядел подавленным. – Просто сейчас каждому из нас надо определиться со своим дальнейшим жизненным выбором.

– Тогда я вам сейчас поясню, что думаю насчет всего происходящего, и конкретно насчет вас... – голос Себастьяна в эту минуту никто бы не назвал любезным. – То, что сейчас мы находимся вдали от цивилизации и нашей страны, вовсе не меняет того неприятного факта, что вы ввязались в заговор против короля и короны. Думаю, мне не стоит пояснять вам, господин маркиз, чем все это в итоге может закончиться конкретно для вас. Я, как честный человек и верный подданный нашего венценосного короля, имею полное право сию же секунду вытряхнуть из вас душу, и уверяю вас, что впоследствии ко мне не будет применено никаких карательных мер.

– А, да, ведь ваш почтенный дядюшка служит в Тайной Страже, верно?.. – тонко улыбнулся маркиз. – По слухам, туда же он пристроил и своего молодого родственничка, то есть вас, так? Говорят, тот племянничек имеет способности к магии, а таких людей не очень любят при королевском дворе, держат их на определенном расстоянии от сильных мира сего, потому как человек с таким даром может быть непредсказуем... Верно? Ох, как же многообразны ряды тех, кто стоит на охране порядка в нашем несчастном государстве!

Ну, то, что Себастьян имеет отношение к Тайной Страже – это я поняла в первые же дни нашего с ним знакомства. Он несколько раз случайно обмолвился о том, чего обычный маг никак знать не мог. Тогда, после смерти Грега, я восемь дней провела в тюрьме Инквизиции, и, очевидно, в это время Тайная Стража раскручивала дело по своим каналам – как видно, до них тоже донеслись слухи о том, что некто пытался продать ценную карту за большие деньги, да и эта самая карта привлекла внимание нужных людей. Вот и прислали своего человека, чтоб выяснил, что к чему... Конечно, Святую Инквизицию и Тайную Стражу не назовешь большими друзьями, у каждой из этих организаций свои цели и интересы, но при необходимости (особенно если имеется общая заинтересованность в решении неких вопросов) они вполне могут работать вместе.

Что касается брата Владия, то при упоминании Тайной Стражи его брови поползли наверх, но, тем не менее, инквизитор не произнес ни слова. Кажется, эта новость его не особо удивила.

– Могу только порадоваться вашим обширным знаниям, относящимся к аристократическим родам нашей страны... – пожал плечами напарник. – Только вот не понимаю, для чего вся эта речь. Столько пафоса...

– Виконт, виконт... – усмехнулся маркиз. – Не будьте столь предсказуемым. Сейчас вы занимаетесь тем, что пытаетесь читать мне параграфы из циркуляра вашей службы. Должен сказать, что со стороны все эти ваши нелепые попытки выглядят смешно и напыщенно. Так вот, должен сказать, что среди нас, тех, кто намерен посадить на трон нашей страны настоящего короля...

– Что, выкладываете передо мной свои карты?.. – поинтересовался Себастьян.

– Я просто пытаюсь воззвать к вашему разуму, потому как сейчас самое время этим заняться... Знаете, мы с самого начала предполагали, что среди тех, кто отправиться на поиски изваяния Вухуду, могут оказаться агенты Тайной Стражи, которые изначально попытаются загубить нашу миссию. Люди в той службе хваткие, ловкие, а среди наших сторонников толковых военных не так и много.

– Уж не по этой ли причине вы отправили на поиски идола не один большой отряд, а несколько маленьких?