– Святые Небеса!
– Полностью согласен... – брат Владий был всерьез расстроен. – Вот теперь все встало на свои места. Как у асанбосама, так и у сасабонсама есть свои, скажем так, охотничьи угодья, в которые другим соваться не следует. За их пределы эти существа обычно не переходят, но вместе с тем негласно охраняют свои владения. Я-то никак не мог понять, отчего это местные нас не преследуют, а они просто не решались сунуться на территорию, где обитает сасабонсам. Более того: считали, что если белые люди сами идут в эти опасные места, то, значит, так угодно Богам, а с ними тут не спорят.
– А я раньше о таком существе ничего не слышал!.. – развел руками Себастьян.
– Тут вообще есть много такого, о чем лучше не знать... – буркнул инквизитор. – Надо же, как нам не повезло!
– То есть эти два вампира-родственника...
– Обитатели Черного Континента считают их демонами, и потому никому даже в голову не придет охотиться на столь жутких созданий – мол, за такую дерзость демоны накажут всю семью того, кто рискнет поднять оружие против этих кровопийц. Местные жители предпочтут сидеть в своих хижинах и трястись от страха, но вряд ли хоть кто-то из них решится избавить мир от этих порождений Тьмы. Поверьте мне на слово – сасабонсам очень опасен, и если заметит хорошую добычу, то будет ее преследовать, пока не поймает.
– И много на Черном Континенте таких вот кровососов?
– В том-то и дело, что нет! Их появление где-либо – это, можно сказать, единичные случаи! Подавляющая часть жителей Черного Континента, к своему великому счастью, никого из этих кошмарных существ и в глаза не видела. Подобные создания встречаются крайне редко, но нам с вами очень не повезло – они оба почему-то попались на нашем пути! И откуда он хоть тут взялся, этот сасабонсам?
– То есть вы даже представления не имели о том, что здесь находится такое существо?
– Мне об этом было ничего неизвестно... – подосадовал брат Владий. – Единственное, что я могу утверждать наверняка – так только то, что еще четыре года назад никакого сасабонсама здесь не было. Значит, позже появился, причем не так давно, иначе Святой Инквизиции стало бы известно о появлении этого создания Темных Небес. Разумеется, это выяснилось бы со значительной задержкой, но появление столь страшных созданий не может остаться без внимания. Конечно, барабаны уже давно разнесли по всему Черному Континенту весть о том, что в здешних местах объявился сасабонсам, только вот белым людям о появлении демона знать не стоит – так здесь принято считать.
– А почему мы до си пор не встретили сасабонсама?
– Можете считать, что всем нам крупно повезло, как, впрочем, и парочке наших заговорщиков – вампир их просто не заметил, а иначе... Ну, вы поняли.
– Да уж чего тут не понять! А этот кровосос – когда он выходит на охоту?
– Обычно ночью, а днем отсыпается, но тут нельзя быть полностью в чем-то уверенным, тем более что о сасабонсаме известно слишком мало. Если я правильно понял, то наши новые знакомые заметили его вечером, еще до полного наступления темноты – значит, он охотится и по вечерам. А еще мне теперь становится ясным и то, отчего охотники, которых мы видели, не ходят по одному, а только группами, и почему так рано – еще до заката, уходят в свои деревушки. Видимо, иногда сасабонсам долетает и до тех мест.
Мне невольно вспомнилось, как мы едва не попали в засаду, устроенную подле подземного источника. Может, тогда охотники вместе с красавцем Шембонго еще и оттого поджидали нас внизу, что опасались возможного появления сасабонсама? А впрочем, это сейчас к делу не относится.
Бросила взгляд на Себастьяна, а тот, в свою очередь, посмотрел на меня. Не знаю, что напарник думал насчет слов инквизитора, но я давно не видела брата Владия таким встревоженным. Значит, дело тут очень серьезное.
– Что будем делать?.. – поинтересовался напарник.
– Прежде всего, надо сообщить все это нашим гостям – будем вместе решать, как поступать дальше... – мрачно пробурчал инквизитор. – Лично у меня нет никакой уверенности в том, что эта летучая мышь-переросток не окажется здесь в самое ближайшее время хотя бы для того, чтоб попить воды. Увы, но источников в округе совсем немного, так что здесь он почти наверняка должен объявиться. Все же для сасабонсама кровь – это еда, а ведь ему еще и пить надо, особенно на такой жаре.
– Верно... – согласилась я. – Без воды никак...
– Знаете, что меня еще беспокоит?.. – продолжал инквизитор. – Не представляю, как мы будем тут ночевать! Рощица маленькая, местность вокруг сравнительно ровная, спрятаться совершенно некуда. Единственное, чего боится сасабонсам – это огонь. Придется на ночь разложить костер, и потому, пока еще светло, надо собирать сухое дерево. Беда в том, что его здесь не так и много. Придется брать все, что сумеем отыскать, вплоть до самых мелких веточек.
– Согласен... – кивнул головой Себастьян. – Кстати, я нашел могилу наших воинов, теперь осталось отыскать изваяние. Но на все это надо время...
– А о чем ты говорил с маркизом?
– Тот вовсю пытается доказать мне, что наши цели совпадают, и что впредь нам предстоит действовать вместе. Я не возражал, хотя полностью верить этим людям не стоит. У них свои интересы.
– Успеешь отыскать до темноты этого идола?
– Сделаю для этого все возможное.
– Да уж, попытайся, а мы пока переговорим с нашими гостями. Надо постараться доходчиво объяснить им ту непростую ситуацию, в которой мы оказались. Сейчас нам всем надо держаться вместе.
– Боюсь, они нам не поверят... – вздохнула я.
– Их дело... – отмахнулся брат Владий.
Как я и предполагала, господа заговорщики не отнеслись всерьез к нашим словам. Судя по тому, что на губах у обоих то и дело появлялась легкая усмешка, наши дорогие гости были уверены – их пытаются обмануть, причем не очень умело. Ладно, переубеждать этих людей у нас нет ни желания, ни возможности. Может, позже сами поймут, что тут все не так просто, как может показаться со стороны.
До вечера я не отходила от Себастьяна, который попросил меня сделать все, чтоб его не отвлекали – сейчас он был намерен отыскать спрятанное изваяние. Разложив на сухой земле какие-то травы и порошки, он развел костер и стал творить непонятное заклинание. Я уже знала, что мы находимся неподалеку от могилы наших воинов. Зачем Себастьян вздумал рядом с ней заниматься магией? Напарник пояснил мне, есть одно очень действенное заклинание поиска, которое способно отыскать едва ли не все, что угодно, даже в том случае, если на спрятанную вещь наложены сильнейшие чары невидимости. Беда лишь в том, что это самое заклинание действует лишь на небольшое расстояние, всего лишь шагов на пятьдесят. В свое время дед Сташи спрятал идола неподалеку от места схватки, а могилу павшим воинам выкопали там же, на месте боя... По расчетам напарника, изваяние спрятано совсем рядом отсюда, и расстояния поиска наверняка должно хватить. Сложность в том, что заклинание требует от мага много сил, и проводить обряд нужно в строго определенное время, вечером, на закате солнца. Именно этим Себастьян сейчас и занимался.
Очень долго не происходило ровным счетом ничего, лишь заходящее солнце освещало все вокруг багровым светом, да удлинялись тени. Тихо, спала дневная жара, нет даже легкого ветерка... Небольшой костер Себастьяна тоже почти догорел, но пока еще напарник сидит на месте, что-то негромко шепча. Казалось бы, ничего не менялось, но внезапно над тлеющей золой стало собираться небольшое темное облачко, словно крохотный клубок необычно густого тумана. Немного повисев над потухающим костром, облачко сдвинулось с места, и медленно поплыло над землей, а Себастьян, поднявшись с земли, последовал за ним. Естественно, я пошла вслед за напарником, не произнося при том ни слова – меня заранее предупредили, чтоб помалкивала, а иначе разрушится весь обряд, который так долго творил Себастьян.
Темное облачко медленно двигалось над землей, а мы шли за ним. Оно было совсем небольшим, но казалось живым, и смотреть на него мне отчего-то было неприятно. Не первый раз подумала – служу в Патруле, а к магии до сей поры отношусь настороженно. К сожалению, тут уж ничего не поделаешь – надо терпеть.
