— Вы хто? — спросил он.

Хотя бы неотесанность слуг одинакова везде.

— Нам сказали, что лорд Кьёр привечает паломников в своем доме, — ответил Кален.

— Привечает… — настороженно подтвердил мальчик и подался чуть-чуть назад. Только теперь он заметил, что перед ним семеро мужчин, которые не очень-то похожи на паломников. — А вы в какой храм пришли?

— В храм богини-матери Альенны.

Подросток не шевельнулся.

— Еще у нас письмо к лорду Кьёру от лорда Ламана.

— А.

Дверь распахнулась, но слуга опасливо отошел подальше, в глубину дома. Как будто бы его это могло спасти от двух дневных магов. А даже если бы они не были магами, прорваться в дом семерым мужчинам ничего не стоило.

— Ослов нам тоже внутрь затаскивать? — гоготнул Дьерд.

Кален тяжело вздохнул.

— Ждите здесь.

Он отодвинул оторопевшего мальчишку и крикнул:

— Лорд Кьёр? Вы дома?

Послышался шум, топот, но дверь уже закрылась, и стало не видно, что происходит. Наверное, на чужой голос прибежал кто-то из более опытных слуг. Мальчишка то ли был от природы глуповат, то ли служил первый день, но Сони, представив, какой нагоняй ему зададут, все равно его пожалел. Пацану еще повезло, что его будет наказывать не Кален.

— Торчать теперь тут хрен знает сколько… — пробормотал Тэби. Почесав зад и кинув мешок на мостовую, он уселся на вещи и уставился в затянутое тучами небо.

Отряд недолго думая последовал его примеру, и первым — бледный от усталости Келси. Чтобы успеть до вечера в Аримин, Эгги снова гнал изо всех сил, и пешим приходилось почти бежать за фургонами. Вымотались все, даже Лейни с его бычьей выносливостью.

Келси бормотал что-то о том, что надо бы отвести ослов на обочину, но всем было лень, в том числе и самому Келси. Сони отвязал от пояса флягу, смочил губы водой и стал наблюдать за прохожими.

Он считал, что раз Аримин северный город, то и жить в нем должны одни северяне. Это оказалось не совсем так — ведь и в Могареде жили не только южане, да и вообще не только кинамцы. Примерно половина людей, идущих по улице, были светловолосыми и голубоглазыми, вторая половина — с черными и ореховыми волосами жителей центральных и южных земель. Сони боялся, что будет выделяться своей загорелой кожей — необычная внешность не способствует воровскому успеху, — однако он легко мог сойти за местного крестьянина, работавшего все лето в поле. Оценил Сони и мудрость Калена, который еще до хребта Самира заставил отряд вырядиться в традиционную северную одежду: теплую, из шерсти и кожи светлых оттенков, и с вышивкой в виде разных животных по вороту и рукавам. Теперь на них обращали внимание не потому, что они носили странные наряды, а потому, что они расселись посреди дороги и мешали добрым людям идти по своим делам.

Те, в чьих чертах лица было ясно видно происхождение из центральных земель, вели себя иначе, чем исконные ариминцы. Чопорные северяне, обходя отряд, обжигали мужчин уничтожающими взглядами и высоко поднимали подбородки; остальные не стеснялись переступать через вытянутые ноги Дьерда и поливали руганью ковыряющегося в зубах Тэби. Лишь раз пожилая северянка, столкнувшаяся с оставшимся без присмотра ослом, бросила в сторону отряда презрительное "сейдар".

— Что это значит? — спросил Сони у Виньеса. — Это на каком языке? Каснарский, что ли?

— Древний кинамский, — ответил тот, проводив женщину долгим взглядом. — На Севере некоторые его учат, хотя он давно вышел из употребления. Дословный перевод — "те, кто не чтят традиции".

— Тупые скотины то есть, — растолковал Дьерд, потягиваясь. — Ругательство специально для нас, выходцев из земель южнее Севера.

Сони пожелал той женщине провалиться. Узнал бы он чуть раньше, как она их обозвала, срезал бы ее кошелек.

— А себя они как именуют?

— Кинамцами, то есть "высокими", — дверь позади хлопнула, и раздался голос Калена. — "Эле кинам" — истинные кинамцы. Если ты помнишь, это северяне завоевали Тьерру, страну, где сейчас располагается Центральная Кинама.

— Так нас примут в этом доме? — нетерпеливо спросил Дьерд.

— Да светит вам солнце! — приветствовал их новый голос, немолодой и надломленный. Отряд поспешно вскочил с мостовой. — Прошу прощения за то, что мои слуги заставили вас ждать.

Лорд Кьёр оказался невысоким худым мужчиной лет под шестьдесят. Его голову венчала проплешина, а суровое лицо бороздили многочисленные глубокие морщины. Он прихрамывал на левую ногу, но его движения не утратили ловкости и выдавали в нем человека, который не понаслышке знаком с военным делом. Догадку подтвердили серебряные когти на левой руке с орнаментом в виде стрел. Лорд должен был очень дорожить своим боевым прошлым, чтобы поверх длинных ногтей пользоваться еще и неудобными накладками.

— Проходите туда, — Кьёр указал на калитку рядом с домом и пошел впереди, позвякивая ключами. — Я рад принять любых паломников, даже если они приносят жертвы Шасету, Мрачному богу войны. Правда, — крякнул он, — с теми, кто выбрал своей стезей поклонение этому неистовому богу Бездны, частенько возникают проблемы.

— Мы направляемся в храм Альенны, — мягко уточнил Келси.

— Паломники Шасета так все время и говорят, — подмигнул Кьёр, нисколько не веря, что мужчины отнюдь не мирного вида способны поклоняться богине-матери. — Но я рад, что могу помочь друзьям лорда Ламана. Мы с ним не общались уже очень давно, как он там? — вставив ключ в замок на калитке, старик блеснул зеленым глазом на Сони.

— Э… — он с трудом припомнил порывистого северянина из Серебряных Прудов, которого ему показывал Лейни. — Отлично. Все так же бодр.

Калитка со скрипом отворилась. Из-за угла дома выскользнул изысканно поклонившийся слуга-сасаа. Он улыбался, однако взгляд у него был затравленный. Сони хорошо знал, почему слуги так смотрят. Либо ему только что задали взбучку, либо Кьёр не настолько добродушный, каким кажется. Причем первое не исключает второе.

— Могу ли я помочь?.. — спросил сасаа.

Лорд отослал его взмахом руки.

— Не надо, Тиш, я сам все покажу. Это знакомые родственника моей жены. Только забери у них животных.

Снять поклажу с ослов было делом быстрым, и через несколько мгновений слуга уже уводил их в хлев, тихо уговаривая Сивого, который продолжал тянуть морду к Келси, не упрямиться. Маг озорно улыбнулся и подтолкнул осла. Лишь тогда он перестал упираться и побрел за Тишем.

— Идемте сюда, — Кьёр заковылял через двор к двухэтажной деревянной пристройке к дому. — Одна комната уже занята, но она освободится послезавтра, и в вашем распоряжении будут оба этажа. Вон там находится кухня. К сожалению, я не смогу вас кормить, но повариха даст вам горячей воды. Если вы очень попросите, она наверняка угостит чем-нибудь, она у нас дама любвеобильная…

Старик шутил, активно жестикулировал и рассказывал, что еще есть в его доме. Сони это насторожило. Кьёр вел себя странно для аристократа, богатого настолько, чтобы иметь нескольких слуг. Выскочил на улицу, чтобы встретить гостей, сам открыл перед ними калитку, а теперь устраивает им обход владений. Конечно, судя и по внешности, и по имени, он не чистокровный северянин и не станет разыгрывать перед ними спектакли из полного соблюдения этикета, но все же…

Заметив, как пересеклись взгляды Калена и Кьёра, Сони обо всем догадался. Кьёр был другом Ламана — эльтина истинного короля, а значит, тоже поддерживал Акельена и служил его шпионом в Аримине. Довольно удобно — давать приют паломникам, на самом деле приносящим новости из Серебряных Прудов.

На крыльце флигеля отряд столкнулся с выходящей седой парой. Впалые щеки, печальные глаза, истертые сапоги и запачканные подолы — эти люди были самыми обычными паломниками. Сони был готов поставить монету, что уж они точно приехали ради храма Альенны. Может, вымаливают у нее на склоне лет младенца, а может, отправившуюся в Бездну душу преступника-сына. Кто знает? Сони потерял к ним интерес, как только понял, что взять с этих нищих ему нечего.