Маг молча поднялся, подошел к столу и наклонился к Виньесу, что-то зашептав ему на ухо. Горбоносый прищурился, изучил сидящего напротив Сони, потом залез в сумку, висящую через плечо, и достал несколько крошечных свертков. Только самый внимательный наблюдатель заметил бы, как он бросил быстрый взгляд на Калена и как тот качнул головой. Кажется, ни одно решение не принималось без согласия главаря.
Дьерд кинул пакетики на стол перед Сони. Он развернул бумагу и обнаружил в ней порошок желтоватого цвета с мелкими белыми крапинками какого-то другого вещества.
— Что это? — спросил Сони.
— Тертый корень сагасты.
— Чего?
— Ты не знаешь, что такое сагаста? — изумился Дьерд.
— Никогда не грабил аптекарские лавки.
Парень рассмеялся.
— Пожалуй, с тобой будет повеселее, чем с Вином.
— А с Лейни разве не весело?
Дьерд внезапно смутился. Уже задав вопрос, Сони понял, что он слишком прямой.
— Лейни с нами первый раз. Мы его взяли из-за того, что иначе нас некому было бы прикрывать в Могареде. Из нас ведь никто толком не владеет оружием. Так вот, — ловко сменил тему парень, — сагаста — это северное растение. Порошок из его корня смешивают с другими лекарственными средствами, заваривают в горячей воде и пьют три раза в день, чтобы не было кашля.
— Спасибо, — чистосердечно поблагодарил Сони. Никогда в жизни никто не интересовался его кашлем. Только Дженти. Но его погребальный костер давно отгорел.
— Обращайся к Вину, если что. Он заведует нашими запасами лекарств. Главное, недостатка в воде у нас сегодня не будет, — проворчал Дьерд.
Сони пожал плечами. Ему самому пить рядом со стражниками не приглядывалось, тем более что они были уже пьяны. Они ухитрились сесть за один стол, вытребовав у хозяев стул и придвинув его сбоку. Судя по гоготу и подозрительно плавным движениям некоторых человек, принесенная мальчиком порция пива была не второй и даже не третьей. Сони пожалел, что на постоялом дворе сегодня никого не ждали и поздно начали готовить еду. Можно было бы проглотить ужин и исчезнуть с глаз "истуканов", а так приходилось сидеть рядом с ними и изображать, будто их присутствие никак его не беспокоит. Калена и остальных соседство со стражниками не стесняло. Но описание их внешности не гуляло по Могареду с обязательным добавлением "найти и казнить".
Затеяв ничего не значащий вялый разговор с Дьердом, Сони прислушался к тому, что говорили стражники. Может быть, они ищут его? Тощий мужчина с неряшливо торчащей черной щетиной вместо волос жаловался, что король Тэрьин сидит на троне уже больше года, и это слишком долго для того, чтобы у кого-то из мятежников оставались шансы. Синеглазый и смуглый молодой сержант, наверное, самый трезвый из всей компании, возразил ему, что династия Идущих сидела троне триста лет и все равно нашлись ублюдки, которые ее свергли. Его мысль подхватил лопоухий сосед, такой же тощий и не менее пьяный, чем первый стражник.
— Вот! Поэтому мятежники, — растягивая слова, произнес он, — могут взяться где угодно и когда угодно. Так что не зря нас послали в эту задницу мира, чтобы искать шпионов этого клятого истинного короля или выживших последышей этой… как ее… Рыжей Скеллы. Вот, например, эти честные путешественники. Любому шпиону легко прикинуться путешественником. Вы же мятежники, правда? — он сидел с краю, и ему ничего не стоило дотянуться до Виньеса и ткнуть его в бок.
— Мятежники? Небеса меня упаси! — плаксиво заявил маг и сморщил нос, как будто кто-то рядом испортил воздух.
Его ответ чрезвычайно развеселил лопоухого "истукана". Сони расслабился. В этой ситуации есть своя ирония: королевские гвардейцы (если они действительно гвардейцы) путешествуют вместе с вором и убийцей, выдавая его за своего, а их обвиняют в том, что они мятежники. Но теперь хотя бы можно было не опасаться того, что им кто-то заинтересуется.
От пьяных речей стражника постояльцев спас хозяин "Теплой встречи", крепкий мужчина, который вместе с сыном стал разносить еду. Сони остановил мальчика и попросил принести ему кружку кипятка. Зевающий ребенок не особенно торопился и принес ее, когда Кален, Виньес и Лейни уже проглотили ужин поднялись в комнату. Последние двое явно торопились. Сони догадывался, что надменность горбоносого не позволяет ему вытерпеть манеры рыгающих и матерящихся стражников, а воин завидует их хмельному веселью. В конце концов, солдаты проводят свободное время точно так же.
Сони раскрыл пакетик с тертым корнем и задумался, высыпать ли его в кружку. Он не представлял, что такое эта сагаста и для чего ее употребляют. К тому же Дьерд мог соврать и подсунуть яд или наркотик. Сони внезапно понял, что слишком долго колеблется, и высыпал содержимое пакетика в воду. Если бы его намеревались отравить, то сделали бы это давно, а напоить его силком магам ничто не мешает.
Глотнув, он снова закашлялся, на сей раз не из-за боли в горле, а от невообразимой горечи напитка.
— Как моча дракона, да? — сочувственно спросил Дьерд.
— Хуже, — сплюнул Сони.
— О, значит, ты знаток драконьей мочи, раз можешь судить. Ну, зато эта гадость отлично помогает против простуды. Иногда мне кажется, что Вин специально держит для нас самую отменную мерзость. Остальные его лекарства еще хуже на вкус.
Легкий укол в свою сторону Сони пропустил мимо ушей. Это не было попыткой прощупать новичка и его способность защищать себя в споре; похоже, Дьерд считал день без насмешек потраченным зря.
Сони уныло уставился в кружку. До дна еще далеко. Он поднял взгляд и заметил, что на него смотрит Тэби. Темноволосый отставил тарелку на середину стола, прислонился спиной к стене и вытянул на лавке длинные ноги, которые свешивались с края.
— Пей, я не тороплюсь. Да и все равно я без тебя не уйду, — сказал Тэби.
Он закрыл глаза и сделал вид, что дремлет. Когда он перестал хмурить брови, его лицо разгладилось и стало мягче, перестав быть похожим на маску Черного Рыцаря. "Наверное, ему просто надо поспать", — подумал Сони. Ему и самому пора как следует отдохнуть, а то уже в каждом слове начинают казаться заговоры, противостояние королевских гвардейцев обычным стражникам и отравление пленника, которого можно было сто раз убить по дороге.
Поболтав в кружке частички корня, Сони сделал большой глоток и сморщился от вяжущей горечи. Ожидая, когда язык немного отойдет, чтобы допить лекарство, он снова прислушался к стражникам. Дьерд, лениво ковыряющийся в каше, тоже рассеянно следил за ходом их беседы.
Ничего интересного патруль не обсуждал. Главной темой были куриные мозги начальства, которое послало подчиненных охранять торговые дороги в округе Могареда. Южные земли — самые спокойные во всей Кинаме, и мятежников здесь меньше, чем в других провинциях, возмущались "истуканы". С тех пор как королем стал лорд Тэрьин, другие претенденты на трон притихли, выпячивается только неугомонный бастард. Мальчишка никак не может доказать, что он действительно был рожден последним королем Идущих, зато полностью оправдывает родовое имя — идет к низвержению с упорством осла, и даже гибель старшего брата его не остановила. Мальчишка, кстати, вполне мог бы стать отличным правителем — для баранов, которые верят, что он истинный король, смеялся лопоухий стражник, слишком пьяный, чтобы соблюдать почтительность к собственному сержанту, не то что какому-то далекому королю. Смуглый стражник с красной эмблемой, по-прежнему остающийся самым трезвым, тщетно пытался утихомирить подчиненного, но тот столько выпил, что это было бесполезно, к тому же его поддерживали двое собратьев. Истинный король с именем простолюдинов, хохотали они. Истинный король Гемми Идущий!
— Акельен, — вдруг громко поправил Тэби. — Истинный король Акельен Идущий, так он называет себя.
— Ого! — оживился лопоухий. — Ты знаешь, как себя именует этот выскочка. Не ты ли помогал ему выбрать имя, а, благородный бедняк?
Тэби усмехнулся, но в его взгляде промелькнула злоба. Вряд ли ее вызвало причисление Тэби к беднякам; он мог изображать из себя что угодно, но его движения, походка, не говоря уж о коротких ногтях, которые не согласился бы подстричь ни один лорд, — все выдавало в нем человека, рожденного в бедной семье. Почему же тогда маг вскинулся, как необъезженная лошадь? Сони насторожился и опрокинул в себя остатки лекарства. Разговор принимал опасный оборот.
