— Ясно, ясно, госпожа, пожалуйста, успокойтесь, — мирно произнесла служанка.

— Ты слышишь, Невеньен?!

— Да, — зло ответила она, не отнимая ладонь от ноющей скулы.

Сестра снова села у камина, развернувшись к соседкам спиной и всем своим видом источая презрение. Шен склонилась над Невеньен и осмотрела ранки.

— У меня есть мазь, которая уберет боль и возможное воспаление, — тихо предложила служанка. — Намазать?

Получив кивок в качестве согласия, Шен принялась уютно шуршать по сундукам. Невеньен закрыла глаза, сосредотачиваясь на потрескивании дров, а не на кипевшей внутри злости. В детстве она немало ссорилась со старшими сестрами, но такой взъедливой, как Бьелен, из них не был никто. Проклятая купеческая дочь, вспыхивающая из-за каждой мелочи, как полевой сухостой!

Заметив, с какой силой стискивает простыни, Невеньен отпустила их и расслабилась. Так не пойдет. Чтобы мыслить, нужно остыть от гнева.

Ощутив осторожное прикосновение Шен, она подставила служанке лицо. У мази был мятный аромат, который сразу распространился по комнате. Грубые пальцы сехенки оказались холодными, их прикосновение неожиданно приятно ложилось на пылавшие щеки. Невеньен вспомнила ладони Иньита, которыми он так же нежно водил по ее коже. Иньит… Он наверняка примчится спасать возлюбленную, а в Гайдеварде его будет ждать Анэмьит, усиленный майгин-тарами. Какая бы армия преступников ни была у лорда-разбойника, магии он противопоставить ничего не сможет. И непременно падет…

Проклятье, проклятье, проклятье! Как им вывести из игры Анэмьита?

За дверью послышались мужские голоса. Девушки насторожились; даже Бьелен опасливо оглянулась через плечо. У порога дежурили старая служанка и стражник. Смена происходила в середине ночи, а сейчас они только заступили на пост.

— Шен, — прошептала Невеньен, — придвинь-ка к двери сундук. Так, просто, на всякий случай.

Шен кинулась исполнять приказание. Сундук, который оказался ближе всех к выходу, оказался чересчур тяжел для того, чтобы перетащить его быстро, и Невеньен соскочила с кровати, чтобы помочь. Она чуть не обломала ноготь из-за этого, но иногда господскую гордость следует задвинуть подальше.

Стоило им закончить, как в комнату постучали.

— Леди Невеньен, леди Бьелен, откройте, пожалуйста, дверь.

Анэмьит. Какой Бездны?..

— Простите, мы не одеты и уже легли спать, — ответила Невеньен.

— Тогда пусть леди Бьелен оденется и выйдет ко мне.

Бьелен побелела, невзирая на то что на нее дышал жар из камина.

— Зачем? — как можно спокойнее спросила она.

— Выйдите — и узнаете.

Девушка расширившимися глазами посмотрела на Невеньен и Шен.

— Не смейте открывать, — одними губами сказала она. — Пожалуйста!

На ее лице отразилось сожаление за устроенную только что вспышку. Хотя они с Невеньен по закону считались сестрами, Шен служила только королеве, а она, обиженная на пощечину, могла из мести пойти у Анэмьита на поводу. Невеньен злорадно улыбнулась. Возможно, она бы так и сделала, но Бьелен страшно повезло, что ее родственница выше этого.

— А это не может подождать до утра? — спросила она.

— Может. Но я не хочу ждать.

— И все же я уверена, что у вас достанет терпения, — мягкий тон Бьелен совершенно не соответствовал ужасу на ее лице.

Возникла пауза.

— Леди, вы обе кажетесь мне благоразумными. Пожалуйста, не заставляйте меня угрожать и применять силу. Откройте дверь сами.

— Мы гостьи вашего господина. Вы будете применять к нам силу? — деланно удивилась Бьелен.

Он не ответил, зато в замке медленно провернулся ключ. Невеньен выругалась. Она оставила его там, чтобы стражники не вставили в скважину дубликат, а о том, что магу так будет гораздо легче отпереть замок, и не подумала. Может, Анэмьита хотя бы баррикада остановит? Смышленая Шен уже взгромоздила на первый сундук еще один и добавила сверху стул.

Завал отодвинулся вместе с дверью. Щель продолжала увеличиваться.

— Леди, вы должны знать, что такие преграды меня не испугают. Немного сопротивления добавит пикантности в наши отношения, но не переусердствуйте.

Бьелен схватила со столика медный канделябр, задув свечи. Вооружаться подсвечником против мага было смешно, однако никто не улыбнулся. Невеньен отступила вглубь комнаты, ища, чем бы таким потяжелее швырнуть в Анэмьита. О, Хаос, разве могла она, последняя дочь в семье, представить, что ей когда-нибудь придется отбиваться от мага в доме человека, который силой пытается взять ее замуж?

Оббитый железными полосами сундук противно заскрежетал по полу. Анэмьит шагнул в комнату. В то же мгновение в него полетели канделябр и маленький ларец — ничего лучше под рукой у Невеньен не оказалось. Предметы упали, так и не достигнув мужчины.

— Я же предупредил, что на меня такие мелочи не подействуют.

Он даже не моргал, когда в него — точнее, в невидимый щит вокруг него — последовательно врезались гребень, ботинок, кружка и флакон духов. Анэмьит отреагировал лишь на последний, раздраженно взглянув на обрызганные штаны. Запах роз не выветрится с них еще долго.

— Хватит! — приказал секретарь, вытянув перед собой руки.

Девушки вскрикнули, когда волна магии отбросила их назад, пошатнув вещи в комнате и опрокинув самые легкие из них на пол. Незримые веревки опутали Бьелен и подняли в воздух. Невеньен почувствовала, что ее локти что-то прижимает к бокам так, что невозможно пошевелиться. Шен замахнулась на Анэмьита подставкой для ног, метя ему в голову.

— Только попробуй. Я тебя надвое разрублю.

Помертвевшая сехенка покорно поставила подставку обратно.

— Спасибо. Леди Невеньен, извините за вторжение. Я заберу то, что было мне причитается, и уйду.

Причитается? Невеньен не верила своим ушам.

— Тебе хозяин сказал сделать это?

— Мне не нужно разрешение хозяина, чтобы взять женщину, — ответил Анэмьит.

Лжет. Без сомнений, разрешение издеваться над пленницами он получил у Гередьеса. О, Хаос, этот проклятый лорд отдал ему Бьелен… Она думала, что он будет хорошим правителем? Этот человек, который против их воли отдает женщин на потребу своим слугам?

Секретарь развернулся, и безуспешно сопротивлявшаяся Бьелен поплыла за ним.

— Отпусти меня, сволочь! — кричала она.

— Анэмьит!!!

Невеньен перевела дыхание. У нее задрожали колени от собственного вопля. Она и не подозревала, что умеет так орать. Однако цель была достигнута — Анэмьит замер, оглянувшись на Невеньен.

— Поставь мою сестру на место и развяжи меня! — дрожащим от ярости голосом потребовала Невеньен. — У тебя нет права так поступать с нами.

Анэмьит заколебался.

— С вами, леди Невеньен, нет.

Она вздохнула с облегчением, когда испарились стягивающие тело канаты.

— А с ней — есть. Вдова кухаркиного сына — она даже не благородного рода.

Бьелен, застонав, снова полетела к выходу.

— Стоять, я сказала! — рявкнула Невеньен. — Я обсужу это с лордом Гередьесом, и у тебя не будет никакого права издеваться над женщинами.

Анэмьит с любопытством взглянул на нее. У него не было ни капли сомнений в том, что он одержит верх.

— Попробуйте. И давайте побыстрее. Эта стычка немного раззадорила меня, но долго ждать я не намерен.

Он еще и поторапливает ее! Да она его в порошок сотрет! Невеньен, как была, босиком, бросилась вон из комнаты мимо застывших с каменными лицами старой служанки и стражника. Ледяные ступени винтовой башенной лестницы прихватывали пятки холодом, а из окна на нее дунуло снегом. На третьем этаже, где располагались покои Гередьеса, стражники весело свистнули ей вслед. От бешенства у Невеньен так стучала в ушах кровь, что она даже не расслышала этого.

— Пропустите меня к лорду! — приказала она двум мужчинам, дежурившим у спальни Гередьеса.

— Эм-м… Он уже почивает, моя госпожа, — ответил правый, посмеиваясь в длинный ус.

Левый стражник окинул ее нахальным взглядом. Невеньен проследила за его направлением и… Хаос! Она сжалась, прикрывая руками грудь. Как она могла забыть, что выскочила в одной полупрозрачной сорочке?