— Он чрезмерно дотошный, да? — пробормотала Бьелен.

— Он вообще весь какой-то чрезмерный, — поморщившись, согласилась Невеньен.

Они посмотрели друг на друга.

— Жуткий, — не сговариваясь, прошептали обе.

— Это телохранитель лорда Гередьеса? — спросила Шен. Она разложила по постели грелки и подложила в камин дров. — А разве он не красавчик?

— Он? — изумленно вытаращилась Невеньен.

— Красавчик, — неохотно признала Бьелен, наблюдая за сехенкой. — Только не говори, что ты в него влюбилась.

— Я? Нет, — девушка рассмеялась. — Это ж я по вашим меркам судить пытаюсь. На мой вкус он высоковат и тощеват. Да и у меня… — она зарделась. — Ну, в общем, есть уже друг.

Невеньен прищурилась. Так, и у этой есть кавалер. Интересно, кто же он и чем это чревато для ее госпожи?

Бьелен на ее слова о парне не обратила внимания.

— По нашим меркам? — задумчиво переспросила она. — А ты ничего не чувствуешь в нем отталкивающего? Мне, когда он смотрит на меня, кажется, что он размышляет над тем, задушить меня или разрезать. Маленьким таким тонким ножичком, как у лекарей.

Невеньен сказала бы, что он смотрит на девушку совсем иначе, однако промолчала. Бьелен и так не в лучшем настроении.

— Скальпелем? — уточнила сехенка.

— Да, им.

— Это все из-за магии, — уверенно произнесла Шен, замерев посреди комнаты и уперев руки в бока.

— Она тут при чем? — нахмурилась Невеньен.

— Ну, мне так кажется, — пожала плечами служанка. — Вы не замечали, что от всех магов становится немного не по себе? На них не хочешь, а глядишь. А от тех, у кого магии особенно много, мурашки бегают. И люди они всегда непростые. Есть в них что-то или отталкивающее, или притягивающее.

Невеньен задумалась. Действительно, большинство знакомых ей магов вызывали смешанные чувства. Рядом с лейтенантом Каленом как будто становилось холодно, а присутствие Жевьера заставляло ежиться. Да и Нэнья, несмотря на то что была женщиной, причем довольно приятной внешности, всегда казалась уж слишком суровой.

— Ты ведь тоже маг, — вспомнила Невеньен.

Кто-кто, а служанка точно не внушала отвращение. Наоборот, она была милой.

— Я очень слабая. Как мне однажды сказали, слабейшая из всех, — Шен развела руками.

— Но Анэмьит тоже слабый. Его не заметила Нэнья, когда он убил моего мужа, и с трудом обнаружил Жевьер.

— А, вы же не видите, — с жалостью в голосе произнесла Шен. — Он весь напичкан источниками магии, которые его питают.

— Майгин-тарами? — спросила Бьелен, забыв оскорбиться на непозволительный тон служанки.

— Ну да, кристаллами такими волшебными.

— Их что, много? — уточнила Невеньен.

— Штуки четыре.

Невеньен и Бьелен переглянулись. Гередьес — наследник трона, ему негоже ходить без крепкой магической защиты. Поэтому в его желании раздобыть для Анэмьита майгин-тары, чтобы усилить его жалкие способности, не было ничего удивительного. Но чтобы кристаллов было четыре, и чтобы среди них оказалось Сердце Сокровищницы… Впрочем, чего-то такого следовало ожидать. Ей самой в наследство от Акельена достался всего один майгин-тар, всегда хранящийся у мага-телохранителя, и она привыкла думать, что у других лордов ситуация немногим лучше. Она совсем забыла, что имеет дело не с лордом среднего достатка, а с наследником короля, который владеет большим числом кристаллов.

— Яйца Шасета, — ошеломленно прошептала Бьелен, позабыв о женственности. — Это же значит, что мощи у Анэмьита на десятерых.

Невеньен скинула туфли и платье, аккуратно сложила их на сундуке, чтобы Шен могла почистить их, надела ночную рубашку и залезла под одеяло, прижав к себе грелку. Теперь надежды на то, что спасать свою королеву придут маги из отряда Калена, нет. Точнее, даже если и придут, в сражении с Анэмьитом победа им не светит. Что же делать?

— Мы должны вывести его за пределы поля, — тихо сказала Невеньен.

— Какого еще поля? — недовольно спросила Бьелен.

Она тоже переоделась, но продолжала греться у камина, пока Шен собирала ее разбросанные вокруг вещи. Невеньен фыркнула. Порядок и Бьелен — это несовместимые вещи.

— Как в оттайрине, — пояснила Невеньен. — Вывести из игры, чтобы он не мешал нам сбежать или не поубивал тех, кто будет нас вызволять из плена.

— Ох, — насмешливо проговорила Бьелен, — и как мы, немощные женщины, повергнем могущественного колдуна?

Хороший вопрос. Пока в голову Невеньен ничего дельного не приходило. Она уткнулась носом в одеяло и помассировала виски. Сегодняшние откровения Гередьеса по поводу Севера вывели ее из себя, и мысли крутились исключительно около несчастных беженцев.

— Не знаю, как его победить, зато знаю отличный способ держать его от себя подальше, — заговорщицки прошептала Шен, подмигнув Бьелен.

Та хмыкнула и отвернулась к огню. Служанка не могла не заметить, как Анэмьит глазел на госпожу, однако обращаться к ней за советом было выше достоинства Бьелен.

Наконец, она не выдержала.

— И какой?

— Чеснока нажеваться! — гордо сказала сехенка. — И побрызгать на себя чесночной или луковой эссенцией. Мужики ни за что не подойдут! Только если совсем пьяные будут, но от тех и отбиться легко.

Невеньен прыснула со смеху. Изящная и манерная Бьелен, от которой несет чесноком? Невероятно! К ней точно никто и на полет стрелы не приблизится.

— Мне — брызгаться луковой эссенцией?! — возмутилась Бьелен. — Кто тебя вообще такому дикому способу научил?

— Ну, это когда я в борделе работала, — невозмутимо сообщила Шен, так, словно работать в борделе — это совершенно естественное занятие для каждой служанки.

— Серьезно? А ты не очень похожа на девицу легкого поведения, — удивилась Бьелен.

Ну да, ей-то лучше видно.

— Мне сказали, что ты служила у родственницы лорда Ламана, — строго сказала Невеньен. — Ты солгала?

Не хватало ей еще бывшей содержанки публичного дома под боком.

— Нет, что вы! — Шен выглядела возмущенной, но отчего-то ее щеки предательски запунцовели. — Я служила у леди Танэль, а в борделе недолго подрабатывала повитухой. Поэтому меня тамошние девушки и учили тому, как мужчин от себя отваживать.

Бьелен что-то неразборчиво пробормотала, отвернувшись к камину. Кажется, она не поверила Шен. Невеньен покачала головой. Ладно, не время загружать этим голову. В конце концов, сейчас не так важно, где раньше работала сехенка.

Зато где-то в разговоре промелькнула интересная мысль… Невеньен наморщила лоб.

— Попытка держать Анэмьита на расстоянии ничего не даст. Нам, наоборот, нужно подобраться к нему ближе, чтобы изучить его и узнать, как на него можно влиять. Бьелен, кажется, ты ему понравилась…

Внезапно она обнаружила себя не сидящей, а лежащей на кровати, с горящей от пощечины скулой. Бьелен, сжимая правую руку в кулак, стояла над ней. Лицо сестры исказилось от гнева.

— Как ты смеешь, бессовестная девчонка?! Думаешь, получила через Акельена власть и теперь можешь торговать чужими телами? Торгуй своим! Что-то не больно ты хочешь подкладываться под Гередьеса. А меня под его секретаря, значит, можно?!

Невеньен потрясенно потрогала щеку. На пальцах остался след крови. Да эта мерзкая женщина ее расцарапала!

— Ты обезумела? — закричала Невеньен. — Не предлагала я ничего подобного! А даже если бы предложила, то что? Еще скажи, что ты не подкладывалась под Акельена и половину лордов в Серебряных Прудах!

Бьелен снова размахнулась. Невеньен напряглась, готовясь то ли вцепиться противнице в волосы, то ли отскакивать — она сама не знала, — однако между ними вклинилась перепуганная Шен.

— Хватит, госпожа, вы что?

Рука опустилась. Бьелен фыркнула, смерив сехенку уничтожающим взглядом.

— Отойди!

— Пожалуйста, госпожи, не ссорьтесь! — укорила Шен, продолжая стоять. — Мы сейчас не в том положении, чтобы ругаться друг с другом.

Бьелен резко развернулась.

— Я не шлюха, ясно? — процедила она. — Я не буду по чужому приказу прыгать в чью бы то ни было постель!