— Скажи спасибо, что он тебя не изнасиловал среди дня во дворе замка, — фыркнула Бьелен. — Тогда бы всем стало ясно, что ты его женщина, и от свадьбы ты бы уже не отвертелась.

— Я и так не отверчусь. Я же говорила, он четко сказал: откажешься — убью.

Девушки примолкли. Они понимали, что если погибнет Невеньен, то Бьелен и Шен тоже отправятся на погребальный костер.

— Так что, — напомнила сехенка о цели собрания, — удирать отсюда будем пытаться? Или, моя королева, вы примете предложение лорда Гередьеса?

— Ни за что! — Невеньен хлопнула по кровати. — Я лучше умру, чем выйду за него замуж!

— А вы, госпожа Бьелен, что думаете? — спросила Шен.

Невеньен была уверена, что Бьелен ее горячо поддержит. В конце концов, Гередьес убил ее любовника. Однако со стороны Бьелен не доносилось ничего, кроме молчания.

— Тут такая проблема, — медленно заговорила она. Свеча стояла как раз позади нее, и лицо Бьелен спряталось в тенях. — Если нас поймают на попытке побега, то вздернут на крыше башни, всем напоказ. Тебе, Невеньен, ничего не грозит, ты невеста, а вот нас…

— Я либо потребую от Гередьеса, чтобы он вас не трогал, либо буду висеть вместе с вами, — отрезала Невеньен. — Я вас не брошу.

Бьелен дернула плечом.

— Значит, нам нужно быть абсолютно уверенными в том, что мы не попадемся. Или ждать, что Малый совет кого-то за нами пошлет.

— А как они узнают, где мы? — вскинула брови Шен.

Невеньен внимательно на нее посмотрела. Служанка, взятая ради черновой работы, оказалась полна неожиданностей. Она была простоватой, если не грубоватой, но совсем не глупой, и, главное, обладала недюжинной храбростью. Когда их захватили Анэмьит и Джори, она не раздумывая бросилась на защиту королевы. Такой поступок добавил ей немало уважения в глазах Невеньен, и из-за этого она даже была готова простить служанке полное отсутствие манер. Умение вести себя с госпожой скоро придет, а верности и смелости не научишься.

Сейчас Шен задала резонный вопрос. Вчера они и сами не представляли, куда их везут. Анэмьит завязал им глаза, а лошади долго петляли, полностью сбив чувство направления. Причина была, скорее всего, не в девушках, а в том, чтобы запутать следы для тех, кто придет их искать. Гайдевард находился далеко от того места, где произошло нападение. Вряд ли кто-то предположит, что пленниц увезли в такую глушь.

В итоге их наверняка найдут — Невеньен помнила, как хорошо справился следопыт Иньита с обнаружением следов «шестого мага» на месте убийства Акельена. Но когда их найдут? На поиски может уйти месяц, а то и больше. Вряд ли Гередьес будет терпеть столько времени, чтобы Невеньен подписала контракт.

— Мы должны послать в Остевард весточку, — решила она.

— Ты видела мордоворотов, которые нас окружают? — скептически заметила Бьелен. — Не верю, что кого-то из них можно будет разжалобить настолько, что они нам помогут.

Слуги Гайдеварда были не слишком приветливыми. Мужчинам, судя по всему, приказали держаться от пленниц подальше, и для разговора с ними приходилось кричать чуть ли не в другой конец коридора. В помощь леди — а скорее, для того чтобы их сторожить, — Гередьес дал им угрюмую старуху неопрятного вида, которая в данный момент дежурила за дверью. Женщина поглядывала на гостий неласково и не спешила болтать с ними по душам.

— Мне за весь так и не удалось разговорить приставленную к нам клушу, — пожаловалась Бьелен. — А стражников можно хоть по… кхм, в коленку пинать, они как рыбы, только глазами лупают.

— У меня тоже ничего не вышло, — призналась Невеньен. — А у тебя, Шен?

Она была прислугой, то есть человеком своего круга для подавляющего населения замка. Шен постоянно носилась по разным поручениям и больше общалась с жителями Гайдеварда, хотя возможности выбраться за пределы крепостной стены не было и у нее. Стоило ей завернуть куда не положено, ее тотчас разворачивали обратно.

— Здесь нет ни единого сехена, — разочарованно поделилась Шен. — Лорд Гередьес вообще не принимает их на службу. Он считает, что, требуя меньшей оплаты, мы лишаем работы вас, кинамцев.

Девушка странно усмехнулась. Еще бы — у сехенов не оставалось иного выбора, кроме как трудиться за гроши, потому что больше им никто не платил. А некоторые лорды и вовсе превращали их в своих рабов.

— Если бы был хоть кто-нибудь из наших, может, у меня получилось бы убедить их передать письмо, но так меня никто и слушать не хочет, — она развела руками.

Невеньен нахмурилась. Плохо. Есть, конечно, еще один шанс…

— Шен, ты была в казармах?

— Нет, моя королева.

Сехенка с подозрением уставилась на госпожу. Невеньен запоздало догадалась, о чем та подумала.

— Святой Порядок, Шен, ты что, решила, будто я заставлю тебя совращать стражников?

— Нет, моя королева, — слишком быстро ответила девушка.

— Не думай обо мне так дурно. Я просто хотела узнать, нет ли среди стражников нанятых Гередьесом разбойников.

— Как Джори? — скривилась Бьелен, вспомнив вчерашний нелегкий путь.

— Вроде него.

— Зачем тебе разбойники?

Невеньен развязала ворот ночной рубашки и достала рубиновую серьгу. Во взгляде Шен отразилось непонимание, а Бьелен ахнула.

— Откуда у тебя это?

— Иньит заказал для меня такую же серьгу, как у него. Как чувствовал, что со мной что-то случится.

Бьелен молчала. Невеньен пожалела, что в темноте плохо видно ее лицо. Казалось, что родственница буравит ее завистливым взглядом. Отчего бы?

Ее отвлекла Шен, которая замахала руками, привлекая к себе внимание.

— Извините, что нам даст эта серьга? Здесь что, волшебный кристалл, который подчиняет себе разбойников?

— Не совсем. Ее дал мне человек, который командует всеми разбойниками в центральных землях. Он сказал, что если я надену сережку и ее увидят те, кто знает ее владельца, то мне сразу помогут.

— М-м, так вы с лордом Иньитом все-таки… — служанка захихикала, прикрывая рот одной из двух толстых кос.

Невеньен громко откашлялась.

— Ничего неприличного. Он мой советник и беспокоится за мою жизнь, вот и все.

Допустим, не все. Но ведь никому об этом не нужно знать, правда? Особенно когда они в плену у Гередьеса. Неизвестно, как он поступит, если прослышит об истинных отношениях Невеньен с Иньитом. Ведь убийцу Нэньи так и не нашли…

Сехенка продолжала хихикать. Ну что за легкомысленная девица! Невеньен попыталась настроиться на рабочий лад.

— Так, хватит. Мы сейчас должны думать над тем, как отсюда выбраться, а не кто там с кем и чего, ясно?

Шен кивнула, продолжая держать косу у губ, уголки которых никак не опускались.

— Гередьес сказал, что Джори он нанял недавно и что он бывший разбойник, — напомнила Невеньен. — Помните, когда нас схватили, Джори упомянул, что погибли трое его людей? Мне кажется, что он бы не стал так реагировать, если бы они не были членами его банды.

Девушки растерянно переглянулись. Никто из них в разбойничьих шайках не разбирался.

— Может быть, — развивала мысль Невеньен, — кто-то из них знает Иньита, и служба ему важнее, чем служба Гередьесу. Или среди стражников есть еще разбойники, которые решат нам помочь. Вот почему я спросила, была ли ты, Шен, в казармах. Ты могла услышать какие-нибудь разговоры на эту тему.

— Пока никаких. Я разведаю еще.

— Хорошо. Ну а я пока…

Невеньен поднесла серьгу к уху, готовясь вдеть крючок, когда Бьелен сжала ее запястье.

— У тебя мозги вообще есть? — зашипела она.

— Что такое?

Бьелен закатила глаза; в полутьме сверкнули белки.

— Пречистые Небеса, ты соображаешь медленнее курицы! Во-первых, люди Иньита знают, кому он служит и кто ему враг. Они бы не нанялись к Гередьесу, если только они не шпионы. А шпионы и так передадут Иньиту все необходимое. Во-вторых, Гередьес знал, какой дорогой мы поедем к генералу Стьиду. Если это он подделал письмо, то он мог быть уверенным только в том, что мы покинем замок, но не какой тракт мы выберем. У него есть соглядатаи в Остеварде, и я руку на отсечение готова дать, что один из них сидит или в совете, или где-то близко к тебе. А если так, то ему известно и о значении серьги Иньита. Гередьес не дурак, он отберет ее у тебя, не успеешь ты до нужника дойти, и не будет спускать глаз со всех, кто живет в замке. Он уже дал понять, что ему приказать казнить человека — как раз плюнуть. Стоит кому-нибудь косо поглядеть — и конец. Хочешь, чтобы из-за тебя еще кого-нибудь на погребальный костер отправили, как Лиму и гвардейцев?