В поместье, не приспособленном для военных нужд, содержалось немного солдат — в основном гвардейцы и новобранцы, которых не успели разослать по подчиняющимся мятежникам крепостям. Это облегчало задачу Невеньен понять, кто перед ней, но не спасало от говорящих взглядов Ламана, когда она пыталась принять какое-нибудь решение по поводу армии, жестоко путая роты, отряды и прочее деление войск.

Стоило ей вспомнить о северянине, как он пробежал мимо площадки, небритый и взъерошенный еще больше, чем обычно. В Аримине у него были родственники, и он никак не мог выяснить, живы ли они. Вдобавок к личным тревогам лорды, от имени которых он выступал в совете, забрасывали его посланиями и разными требованиями, подчас совершенно безумными — вплоть до перебрасывания всех солдат, имеющихся в распоряжении Невеньен, в логово када-ра. Не для ужина Детям Ночи, естественно, а для сражения с ними. Как будто созданий Бездны можно победить обычными способами…

Для исполнения большинства просьб нужны были люди и деньги. У мятежников отсутствовало и то, и другое. Тэрьин, у которого ресурсов было больше, до сих пор не предпринял ничего конкретного и обещания давал настолько осторожные, что становилось ясно — он всего лишь играет словами. Из-за гигантского расстояния новости из Аримина шли до Серебряных Прудов очень медленно, медленнее, чем до Эстала, который находился ближе к северным землям. Однако шпионы Тьера слали весточки, что Тэрьин бездействует. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — скоро северные лорды в нем разочаруются. И заодно в мятежниках, потому что они бессильны кому-то помочь.

Невеньен сощурилась, глядя на темнеющее небо. Будь здесь Тьер, он бы обязательно ее поправил: не мятежники, а истинная королева Невеньен. Но какая из нее королева? И уж точно не истинная. К тому же после смерти Акельена и Нэньи она во всей глубине осознала то, о чем сама когда-то говорила в родительском поместье Льене: мятежники долго не живут.

Настроение, которое прогулка должна была поднять, окончательно упало. Невеньен потопталась на месте и решила, что лучше вернуться в кабинет, чем бессмысленно стоять перед солдатами и портить им тренировку своим кислым выражением лица.

Однако когда она повернулась, чтобы пойти в свои комнаты, то увидела, что к ней направляется улыбающийся Иньит. Он вдел обратно серьгу, которую снимал во время всеобщего траура, и только теперь Невеньен поняла, что украшение очень идет к его загорелой коже и прекрасно сочетается с бордовой рубашкой под черным камзолом. Интересно, зачем он носит эту серьгу? Невеньен не припомнила ни одного кинамского мужчины, который бы гордился чем-то подобным. Северяне любили носить костяные изделия, особыми узорами отмечая на них свой статус или, как поступали воины, показывая, сколько врагов они убили. Вряд ли эта серьга имела такое же значение, но она определенно добавляла во внешность Иньита изысканность, не противореча его лихаческому образу. Невеньен невольно им залюбовалась. Пожалуй, Иньит все-таки красивее Акельена. Сын Ильемена не успел возмужать, а лорд-разбойник находился в самом расцвете сил, его походка была твердой и уверенной, а во взгляде мелькала даже нахальность. Не удивительно, что многие молодые леди сходят по нему с ума. Он, конечно, староват, но…

Осознав, что не может отвести от Иньита глаз, Невеньен покраснела. Погребальный костер ее мужа отгорел всего восемь дней назад! О чем она думает?

— Моя королева, рад вас видеть, — поклонился лорд.

— Взаимно, лорд Иньит, — кивнула она, пряча радость от встречи.

Перед смертью Акельена Невеньен и Иньит виделись почти постоянно, невзирая на недовольные взгляды Тьера. Невеньен успела привыкнуть к обществу обаятельного лорда, хотя в последние дни он старался ее не отвлекать. К тому же Тьер настойчиво советовал избегать его, пока не закончится траур. Как, впрочем, и других мужчин. Странно, почему это требование не относится к тем гвардейцам, которые застыли за ее спиной? А Жевьер ее разве что в уборную теперь не сопровождает. Разве он не мужчина?

Впрочем, если помнить о "шестом маге", напавшем на Акельена, то пусть лучше Жевьер будет рядом.

За спиной Иньита, почти на таком же расстоянии, как маг от Невеньен, маячил Бирди. Эсти озорно улыбнулась этому разбойнику, Невеньен же поморщилась. Единственное, что ей не нравилось в старшей служанке, это ее постоянный флирт с остальными слугами. Она разболтала даже молчаливого слугу-сасаа Тьера, которого прозвали Тенью за его незаметность и постоянное следование за господином. Вкус Эсти никак нельзя было назвать хорошим — что Жевьер, что Бирди, по мнению Невеньен, были уродливыми. Не то, что Иньит.

Лорд обогнул стражей королевы и приблизился к ней, соблюдая почтительную дистанцию. Подняв бровь, он оглядел Жевьера, стоящего к Невеньен почти вплотную. Гвардеец сделал вид, что не понял намека, и не шелохнулся.

— У меня вас важные секретные сведения, — намекнул Иньит.

Интересно, какие? Невеньен внезапно задумалась о том, что лорд не просто не отвлекал ее — его и самого нигде не было видно, кроме как на советах. Учитывая, что даже бестолковый Ливьин был занят сильнее, чем он, это казалось странным. Тем не менее Невеньен махнула гвардейцам.

— Я хочу поговорить с лордом Иньитом наедине.

Наедине — это громко сказано. Они стояли перед тренировочной площадкой, откуда на них глазели десятки солдат, а Жевьер мог отходить от Невеньен лишь на пять шагов — на таком расстоянии действовала его магия.

— Я установлю щит. Здесь, — бесстрастно объявил маг, провел рукой между Иньитом и королевой и, коротко поклонившись, отошел к другим гвардейцам.

Создание преграды из духа входило в его обязанности, поэтому Невеньен не удивилась. Нэнья тоже так постоянно делала, хотя у нее это получалось грациознее и вежливее. Иньит, проследив за магом, усмехнулся и придвинулся к собеседнице настолько близко, насколько позволял щит.

— Достойная замена Нэнье. Вас хорошо защищают.

— В свете последних событий без этого не обойтись, — вздохнула Невеньен.

Лучше бы этих событий никогда не было. В доме родителей она никогда даже не задумывалась о том, что ее могут ранить.

— Вы хотели сообщить что-то важное? — напомнила она.

Иньит хитро блеснул глазами.

— Да. И просто поговорить с вами.

— О…

Невеньен с облегчением отвернулась к площадке. Значит, у него не будет очередной дикой новости. И хорошо — их было столько, что реагировать на них не оставалось сил.

— Любуетесь успехами своих солдат? — спросил Иньит.

В этот момент молодой новобранец в дальнем углу площадки размахнулся деревянным мечом слишком сильно и промазал, после этого упав в грязь. Его товарищи громко загоготали, но офицер тут же их оборвал. Да уж, невероятные успехи. Невеньен поджала губы.

Лорд увидел, куда она смотрит, и оскалился.

— Может, этот мальчик и не прирожденный фехтовальщик, зато он доброволец. Он пришел сражаться за вас, а это делает его куда более ценным, чем те подневольные крестьяне, которых нам отправят лорды в случае призыва.

— Он пришел сражаться не за меня, — перебила Невеньен, — а за моего мужа.

— Так это правда — слухи о том, что вы намереваетесь вернуться домой к родителям.

Его тон изменился до неузнаваемости — с приподнятого, вежливого до сухого, даже враждебного. Невеньен изумленно посмотрела на него. Почему Иньита это так рассердило?

— Если я не сделаю этого, меня убьют так же, как и Акельена, — ответила она.

— Нет.

И снова он заставил ее вскинуть взгляд на него.

— Почему же?

Он молчал, глядя на солдат. Невеньен нахмурилась. Почему Иньит не отвечает? Тренирующаяся перед ними группа гвардейцев — Невеньен узнала нескольких из своих стражей — замерла перед офицером, слушая его указания. Затем мужчины разбились по парам и встали друг перед другом, готовясь атаковать по приказу командира. Лишь когда они взмахнули оружием, Иньит набрал в грудь воздуха, чтобы тихо заговорить.