Мы прошлись до вокзала, тем более там мы договорились встретиться с Алинкой.

Папа купил в автомате билет, и я проводил его на перрон.

— Ты, это, — подумав, сказал он, — приезжай ко мне в гости на уик-энд. Я тебя с семьей своей познакомлю. — Он замялся, но я поддержал его улыбкой. — Ты же не маленький, понимаешь — жизнь есть жизнь. Я тут женился. И братик у тебя есть, Ники, Николай по-русски. Приезжай, в общем! Созвонимся до субботы и договоримся.

Он сел в вагон, а я помчался искать Алинку. Нашел у входа, курила, конечно.

— Ну как? — встревоженно спросила она.

— Алина! У меня брат есть! Колька! В субботу поеду к папе в гости и увижу его!

Алина смотрела на меня долгим вдумчивым взглядом.

— Я поеду с тобой, — решила она. — Даже интересно.

Я согласился. Папе наверняка приятно будет познакомиться с моими друзьями!

Тут мы с Алинкой вспомнили, что обещали на ужин борщ, и я запаниковал.

— Не нервничай! — ободрила меня Алина. — Я с утра научила Джулию, как варить бульон. К нашему приезду он должен быть готов. Дело за малым!

И мы понеслись в ближайший супермаркет, где набрали овощей, потом Алинка придирчиво выбрала банку огурцов, посетовав, что лучше бы солененьких, а не этих, их корнишонов в маринаде. Потом мы долго рыскали по залу и, вместо сала, купили шпик.

— Сойдет, — сказала Алинка, мы заскочили еще в один магазин, где торговали спиртным. Там я с удивлением обнаружил приличный выбор русской водки и купил большую бутылку «Посольской».

На трейн мы запрыгнули в последнюю секунду.

Дома нас ждал маленький сюрприз — на экзотический борщ Джулия позвала двух своих приятельниц с мужьями. Мы быстро перезнакомились со всей компанией и, оставив Джулию занимать гостей, вместе с Томом подключились в помощь Алинке.

Через час на столе в гостиной стояли тарелки с огурчиками, остатками шпика (то, что уцелело от борща), ржаной (по американским меркам, конечно, настоящего не нашли) хлеб, бутылка экстремально остуженной в морозилке водки и дымящиеся тарелки с борщом.

— Делишес! — воскликнул Том. То есть очень вкусно.

В общем, гости остались крайне довольны. Пить водку Алинка научила их сразу:

— Нет, Том, ты все неправильно делаешь! Ты рюмку выпил — и не дыши. Первым делом кусочек огурчика сразу понюхай — и в рот.

Том науку освоил удивительно быстро, остальные тоже не отставали. В общем, гости рассыпались в похвалах, и к полуночи мы кое-как их выпроводили. На гору грязной посуды в кухне Джулия махнула рукой — завтра придет Белл (домработница) и все уберет.

Она еще раз похвалила нас за ужин, и мы разошлись.

Утром — опять опаздываем, и Джулия в пижаме понеслась выгонять машину. Тем временем я сделал быстрый звонок:

— Папа, привет! Ты прости, что я так рано. Но ты вчера не успел мне ничего толком сказать.

— Ты о чем?

— О брате моем, о Кольке!

— А! Ну да.

— Сколько ему?

— Сколько лет?

— Ну да, конечно.

— Десять. Большой уже.

— А на кого он похож?

— В каком смысле?

— Ну, мы с ним похожи?

— Мм… Ну что-то есть.

— Я очень рад, папа, что у меня есть брат. Нет, честно! Это здорово!!!

Мы еще немного поговорили про уик-энд.

— Папа, можно я с подружкой своей приеду? Она хочет с тобой познакомиться!

Папа долго думал, потом согласился. Мы договорились, что в субботу он встретит нас в двенадцать на стоянке супермаркета возле своей стейшн.

И я полетел, окрыленный, вниз, где в машине меня уже ждали заспанные Джулия и Алина. Скорей бы суббота!

Дни были заняты до отказа, и суббота наступила быстро. Записав все папины телефоны (чтоб мы не потерялись), Джулия с утра отвезла нас на станцию, потратив все время на инструктаж, как нам, одиноким, вести себя в чужой стране и на какие поезда пересаживаться. Мы заверили ее в своей дееспособности, но тревога не покидала ее. Как же! Уик-энд, а она отпустила «детей» невесть куда! И мы пообещали отзваниваться в течение всего дня.

— Вас могут оставить до завтра! — с угрозой произнесла Джулия. — В Америке это заведено. Если останетесь, дайте мне знать, но я все равно буду переживать!

На станцию, где была назначена встреча с отцом, мы с Алинкой приехали заранее и помчались в супермаркет за подарками.

Магазин был, конечно, классный, «Норд сторм», таких по стране — целая сеть. На втором этаже, рядом с эскалатором, среди светлого холла стоял блестящий черный рояль, за которым полная латиноамериканка играла Шопена. Как будто сама по себе. Звуки музыки разносились по этажам.

Мы с Алиной направились в отдел спортивного инвентаря. Я надумал купить Кольке скейт. По себе знаю — вещь нужная, даже если у тебя уже и есть, — лишний никогда не помешает. Главное — умело выбрать, чтоб подвеска была прочная и наждак хороший, ну, уж тут-то я — спец! В подростковом возрасте штук десять искатал — не меньше. Так что, братец, не подкачаю!

Перебирал долго, продавец, увидев во мне специалиста, выдал вполне приличную модель: и колеса, и подвески, и наждак — все как надо. Тянуло на сто восемьдесят баксов. Черт с ним, за хорошую вещь не жалко.

Потом на первом этаже купил большую коробку конфет. Последний штрих — Алинка придирчиво выбрала у цветочницы небольшой, но изящный букет неведомых нам, но очень нежных сиреневых цветов для папиной жены, за что я прикупил еще дополнительно белую розу и преподнес ее Алинке. Цветочницу сразили наповал.

— Красивый парень для красивой девушки, — сказала она, а я расправил плечи.

Мы подались к выходу. Там мы и столкнулись с папой.

— Ого, вы с покупками! — обрадовался он. — Это хорошо! Вы чек сохранили?

— Какой чек, па? Я их и не брал! Зачем?

— Как — зачем? Для покупателей магазина здесь парковка бесплатная! — Папа явно огорчился, но потом воспрянул. — Ладно. Ждите меня здесь!

Вернулся он довольно быстро, помахал беленькой бумажкой:

— Нашел. Удачно вышло!

Я не совсем понимал, в чем суть, но тоже порадовался. Позднее выяснилось, что чек предъявляется на автостоянке, принадлежащей магазину. Тогда стоянка — бесплатно, а так — шестьдесят центов.

Папа загрузил нас в свою машину, очень даже приличный «форд», вручил пресловутый чек чернокожему служащему в стеклянной будочке, тот поднял шлагбаум, и мы покатили. Я волновался! Мы с Алиной сидели на заднем сиденье, а я в зеркале пытался поймать папин взгляд и улыбался ему.

Вскоре мы съехали с автобана на большую и сложную развязку, а с нее — на узкую, но прекрасно асфальтированную дорогу. Она привела нас в тихий район, состоящий из небольших ухоженных домов с аккуратно выстриженными газонами возле них. Не такой респектабельный, как у Джулии, по с претензией…

Мы подъехали к одному из них и остановились. Папа щелкнул пультом, ворота гаража бесшумно поднялись, а на пороге дома появилась худощавая женщина с короткими прямыми волосами. Она улыбалась нам типичной американской улыбкой, рядом с ней отирался подросток в длинных шортах и белоснежных кроссовках.

— Ники! — окликнул я.

Парень с интересом и удивлением оглядывал нас с Алиной, а женщина ответила:

— Добро пожаловать! — на хорошем английском.

— Эй, Ники! — предпринял я еще одну попытку.

Он засмущался, но скейт в моих руках явно не давал ему покоя. Тут и папа подошел, представил нас жене:

— Это Базиль и его подружка Алина. Наши гости. А это — Джоан, моя жена.

Женщина стала улыбаться еще шире после того, как мы вручили ей цветы и коробку конфет, а Колька приблизился ко мне совсем близко.

— Держи. — Я не стал его мучить и протянул скейт. — Твой!

Он издал почти индейский клич, схватил доску и умчался куда-то.

Нас пригласили в дом. Джоан повела Алину через холл, а папа придержал меня за локоть:

— Надо поговорить, Василий.

Мы остались возле барной стойки на кухне и уселись на высокие стулья. Папа налил мне пепси в прозрачный стакан и хорошо сдобрил почти такой же порцией льда.