Дома! Горячая ванна, коньяк для храбрости. Подарки, которые для нее в Харбине набрал, упаковал в красивый пакет. Поехал. Сообщить, что я ее бросил. Волновался. Звонить заранее не стал. Сюрприз. Вот он я, холодный, красивый, нарядный. Не твой, ха-ха!

Открыла. В глазах — тревога, но виду не подает.

— Привет.

— Привет. Где был?

— Пиво пил. В Харбине.

— А-а-а. Отдохнул?

— Да вроде…

— С кем?

— С Пашкой, Олегом и Максимом.

— Ну-ну.

Сразу поняла, что без измены не обошлось — та еще команда! Тем лучше.

— Не скучал?

— Скучал! — Как вырвалось? Дурак, он и в Африке дурак.

Пауза.

— И я скучала, я так люблю тебя!

Вот те и здрасте! Сдулся сразу.

— И я, и я! Сильно! Сильно! Никаких сил нет! — сгреб, собрал, вдохнул, а выдохнуть уже не смог. — Я кожей тебя люблю! Чего дулась-то?

— Да дура я!

— А я какой дурак!

…Потом тоже ссорились, конечно. Но уже по-семейному. Не страшно…

— Маша! Машка!!!

Я чуть не свалилась с подножки своего шикарного джипа. В нашем городе меня, человека известного и уважаемого, прилюдно так мог обозвать только Серега Безуглов. Но, по моим расчетам, он сейчас опять болтался где-то за пределами Родины. Не успела глазом моргнуть, как уже сгреб меня, закружил.

— Серый! Отпусти, прическа! Да иди ты!

Он, ну точно он!

— Звезда моя, как я тебе рад!

Откуда свалился — какая разница? Стоит передо мной — Серега. Вечно молодой, зараза, годы мимо него летят, красивый как черт, везунчик!

— Машка, пошли в кофейню?!

— Не кричи на всю улицу, что я Машка! Люди оборачиваются!

— А кто ты? — искренне удивился. Говорю же — везунчик, младенец по жизни.

— Мария Алексеевна я.

— Тю-ю!

Не могу на него злиться. Засмеялась, джип на сигнализацию поставила.

— Пошли в твою кофейню.

Глаз на него скосила. Нет, ну красивый, собака, — бицепсы под курткой прорисованы, зубов немерено. А ведь за тридцатник нам уже. Причем далеко за… к сороковнику приближаемся. Тут со счету уже сбилась косметологам платить, все новшества городские на мне опробовали, хорошо выгляжу, конечно, но какой ценой!

Сели в кофейне.

— Красивая ты у меня, Машка!

Искренне говорит. Он вообще врать особо не умеет. Зачем ему? Я его сто лет знаю. Со школы. С первого класса. Сидели за одной партой. До шестого. Списывал все время у меня, учебники забывал — в мои лез. Потом по разным партам расселись, по все равно он мне близкий какой-то. Брат, что ли? Могли полночи по телефону взахлеб трещать, но романа никогда не было. Хоть мама моя очень хотела…

А мы как-то несовременно дружили, по старинке, но — сильно. С девятого класса девки его меня осаждать взялись: «Скажи Сереге то, скажи се…» — «Отвяжитесь», — отмахивалась. Отвязались. Но злились здорово. А на выпускном как приклеился ко мне — так до утра, взявшись за руки, и болтались. Родной он какой-то. Брат и брат…

— Ну как ты, расскажи, надолго приехал?

— Надолго. Навсегда. Технологию новую внедрять буду, с финнами контракт подписал.

Молодец! Он в институте как-то вдруг изменился. Из балбеса превратился в отличника. Правда, мы в разные вузы поступили. Я — в юридический, а он — в архитектурный.

А после института пошел Серега в гору. Его учиться вечно куда-то посылали, то — в Америку, то — в Европу. Гранты под него давали. Надежд не обманул.

Страна как раз на пик перестройки попала. Бедствовали в основном. А он — ничего. Фирму свою организовал в кооперативный период, проектировал, строил. Приторговывал всем подряд.

Я-то после универа замуж сразу выскочила, за однокурсника, сына известного адвоката. Прожили почти год. Потом папаня его в Москву пристроил. «Устроюсь — вызову», — сказал. Так и сгинул. Но сын родился — Рудиком назвала, Рудольфом, значит. Чтоб не как у всех.

Долго не тосковала, купила швейную машинку и стала обшивать всех подряд. Все равно концы с концами еле сходились. Как-то Новый год на носу. Тут Серега и объявился — попрощаться заехал, на учебу очередную куда-то намылился. Посидел в гостинке моей убогой, потом портмоне достал, отсчитал две штуки. Баксами. «Возьми, — сказал, — командировочные на полгода дали, а тебе пацана поднимать надо. Я — мужик крепкий, к роскоши не привык, перебьюсь».

Я брать отказывалась. Так он на елку их пристроил и смылся.

Швейную машинку я продала, купила компьютер. Фирму открыла, контору нотариальную — пошло! Теперь — самая известная контора в городе. Особенно поднялась в пору регистрации квартирных продаж. Потом серию удачных покупок недвижимости во времена дефолта сделала — теперь сдаю под магазины.

На джипе езжу, сын школу элитную закончил — в университет пристроила. Замуж еще пару раз сходила. Да неудачно все. А гостинку ту продала. Хоромы купила.

Серега периодически проявлялся. Но все — бегом. Между делами. Хотя контора его справно работала: дорогие проекты разрабатывал — крутякам нашим домишки в санаторной зоне строил. На слуху, в общем. И сам он женился вроде удачно, но то ли загулял, то ли еще чего. Короче, покинула его женушка. Не сильно он убивался почему-то, хотя Алку вроде любил, они рано поженились. Сын у них, Гришка, так он постоянно то с мамой, то с папой. Серега его из лап своих не выпускает.

Не знаю каков он как муж, но отец хороший получился.

Я же, после того как на ноги встала, все те две штуки баксов отдать ему пыталась. Не брал. «Успеется еще, — говорил, — жизнь она такая… Как невмоготу мне станет, так и отдашь».

Типун тебе на язык!

Короче, вот он снова и прорезался.

— Сколько не виделись-то?

— Года два.

— Ого! Теперь часто встречаться будем, старый я уже, мотаться надоело, окопаюсь на месте. Да и Гришку учить надо, через год школу заканчивает.

Нам бы такого папу! Ну и ладно, пусть хоть брат такой есть, и то неплохо. В общем, кофе выпили.

— Ты как, замужем нынче или в полете?

— В полете.

— Ну и хорошо. Вечером мне на презентации надо быть, фирма приличная пригласила, с дамой велели, а дамы нету. Давай со мной, родная? Заеду за тобой.

— Это у тебя-то дамы нету? Стареешь, братец. Пьянка небось будет?

— Ну!

— Так не пью я.

— Совсем?

— Совсем.

— Ну хоть ешь?

— Ем. Но без мяса.

— Бедненькая! Ладно, все равно заеду, развеешься.

— Только Машкой меня принародно не зови.

— Как скажешь, но и Марь Алексеевной не буду.

— Ладно, зови Марией.

— Просто Марией, — согласился он. И захихикал. Дурень!

Вечером заехал. Не поленился — поднялся в квартиру. Маме розочки преподнес, галантный такой! Мама прямо на месте вся и растаяла. Она с первого класса от него без ума.

— Сережечка, ка-акой ты!

— Какой?

— Нормальный какой-то!

Оно и правильно мама сказала — просто нормальный.

— Ты Марию куда везешь?

— На вечеринку.

— Приглядывай там за ней.

— Конечно, куда ж деваться?

Смылись.

— Видишь, меня даже мама Марией зовет, а не Машкой.

— Не выначивайся, — сказал.

— Я выначиваюсь?

— Ты, конечно. Машкой ты для меня была, Машкой и останешься, — как-то так сказал, что я и заткнулась.

Поехали за город. В ресторанчик. Там уже народу — тьма. Завез меня, представил и бросил, конечно. Ну и не страшно. Во-первых, многих и без него знаю, живем-то как в деревне. Во-вторых, атмосфера без напряга. Даже одежки на многих — джинсики и свитерочки. Хотя знаю я тем джинсикам цену! В общем, пьем и едим. Официанты для нас барбекю на улице развернули, в беседке накрыли. Стемнело. Все небо — в звездах. И тепло-тепло. Ко мне мужичонка прицепился, бриллиант на мизинце поболе моего будет, а у меня — каратник как-никак: то барбекю впихнуть в меня пытался, то вино заказывал, и такое и сякое. А я никакое не пью. И мясо не ем. Чтоб кожа лица не страдала. Тут Серега наконец материализовался. Ситуацию оценил. Велел мне форель в фольге запечь, а про вино твердо сказал: