Теперь уже было не узнать - чье изображение было выбито на монете, скорее всего, это был кто-то из знатных квадратных людей золотой эры, которые ушли в небытие вместе с нею. "Впрочем, почему ушли? - думал Май, всматриваясь в крошечные выпуклые глазки с синеватым отливом. - Может быть, вот этот конкретный квадратный до сих пор живет где-то в глубинах пока еще не найденного бункера. А может это вообще - какой-нибудь квадратный генерал из объединенного командования, бредовые приказы которого мы до сих пор пытаемся исполнять. Да и можно ли их назвать живыми? А нас? Всех нас можно ли так назвать?"

Ули несколько раз подбросил монету на ладони (она все время падала пучеглазым "орлом" кверху), а потом сунул ее в нагрудный карман выходного кителя и начал укладывать походный мешок. Это не заняло много времени - один сухой паек, фляга с обеззараженной водой, бутылка "Бункерной Особой" ("Кровавая Жанна" закончилась у него два дня назад), две обоймы к кинетическому пистолету, тонкая агитационная брошюра по общей теории Лизма-Низма, в боковые карманы - сопроводительные бумаги и пачку отпускных вафель, вот и все сборы. Закончив с мешком, Май укоротил мешочные лямки и повесил его на правое плечо, а потом подошел к выходу из капонира, встал на пороге и оглянулся. Снаружи было уже светло, можно было отправляться за Джоулем, но он все медлил, все стоял на первой ступеньке бетонного порога и всматривался во внутреннее пространство своего бункера. Он не сомневался тогда, что смотрит на свое последнее пристанище в этом мире, потому, что не сомневался - никуда он сегодня не поедет, сегодня его прикончат прямо в расположении свои же братья-фронтовики. Он думал, что полковые писаря уже давно проболтались о его задании, а полковые радистки уже разнесли весточки о нем по всей ближней фронтовой линии своими бойкими веселыми язычками. Это означало, что его последний снайпер уже занял позицию где-нибудь между окопами и тыловыми службами, и что хорошо, что он успел побриться и надеть лучший мундир перед встречей со своей последней золотой пулей.

А еще Маю тогда вдруг представилось, что он смотрит не на нутро долговременной укрепленной огневой точки, а на жилье придавленного обстоятельствами человека эпохи битвы за титан. Интерьер этого жилья не радовал глаз - тяжелый кинетический пулемет на уродливой золотой треноге, наваленные кучей коробки с лентами в одном углу, бак с ржавой водой в другом, четыре покрытых старой плащ-палаткой снарядных ящика, да ниша с пайками и личными вещами, вот и весь интерьер. Больше всего это было похоже на внутреннее пространство склепа, на обиталище живого мертвеца, зомби. И как только он не замечал этого раньше? Может быть, благодаря "Кровавой Жанне"? Или чаю?

Скорее всего - благодаря чаю, подумал Дей. Он вынул из кармана выходных бриджей пакетик с изображением синего орла, надорвал его зубами, быстро вдохнул содержимое и снова осмотрел бункер. Теперь все это стало больше походить на жилье хомо, точно больше, но не намного.

- Прощай, дом, - сказал ОДисс, поднимаясь по бетонным ступенькам, - проклятый дом...

Добравшись до куска грязного брезента, он откинул его левой рукой и выбрался наружу.

Снаружи было тихо и безлюдно, окопы, по-видимому, еще спали, только на позиции ближней распылительной установки залпового огня толпилось несколько солдат из заградительного батальона. Дей сразу опознал их по эмблемам на рукавах и беретах - тяжелым золотым черепам со скрещенными костями. Заградители курили и тихо переговаривались, но когда сержант появился на пороге бункера, от их компании отделился один - широкоплечий, приземистый с совершенно зверским тяжелым лицом, и пошел прямо на него. Он почти беззвучно подошел к сержанту, вяло козырнул ему двумя золотыми пальцами и тихо, словно бы боясь разбудить спящие окопы, представился:

- Лейтенант Мучу из первого заградительного батальона. Назначен охранять вас до выезда из части.

- Так значит, это вы будете обеспечивать мою безопасность? - с иронией спросил Май. - Это вы будете сегодня моим ангелом-хранителем?

Лейтенант Мучу кивнул сразу всеми своими беретными черепами и уставился на ОДисса с неодобрением (так ему тогда показалось).

- А вы уже под чаем? - процедил он сквозь зубы. - Прямо с утра?

- Сколько у вас людей?

- Двенадцать.

- Послушайте, но это же смешно. В сложившихся обстоятельствах вы не сможете защитить даже себя.

- Вы недооцениваете заградителей, - Мучу сунул руку в карман и протянул Ули маленькую пластмассовую коробочку черного цвета. - Вот, возьмите.

- Что это?

- Радиомаяк. Если припечет слишком сильно, просто сожмите ее посильнее, - Мучу обернулся и показал рукой куда-то назад и вверх. - Видите этот холм? За ним сейчас прогревают двигатели два вертопрафа огневой поддержки с полным боекомплектом. Если что-то пойдет не так, они здесь все сравняют с землей.

- И меня вместе с собачкой? И вас?

Мучу пожал плечами:

- Я же говорю - если только что-то пойдет не так.

- А фронт оголить не боитесь?

- В тылу уже готовится к выдвижению резервный батальон. Если что-то пойдет не так, он в течение трех часов займет оборону на вашем участке.

- Я вижу, что капитан Зе обо всем подумал заранее.

- Он очень ответственный, храбрый и разумный офицер, - кивнул головой Мучу.

- Хотите чаю? У меня как раз завалялась пара пакетиков.

- Да. Это, пожалуй, можно. Пока есть время.

Мучу с ОДиссом быстро угостились чаем СЗК и относительное недоверие между ними сразу куда-то ушло, оно словно бы растаяло в сыром утреннем воздухе.

- Я думаю, что все обойдется, - сказал Мучу, облизывая быстро посиневшие губы. - Не полные же они идиоты? Вы же везете эту собаку не на живодерню, в конце-то концов. Подумаешь, какие-то собачьи яйца. Да у нас тут половина хомо воюет с давно оторванными яйцами и ничего.

- Послушайте меня, Мучу - все может обойтись только в том случае, если нам сегодня очень сильно помогут Маммонэ, Афродизи и Морс, - нервно посмеиваясь заметил Дей. - Вы просто не знаете наших окопников. Ко всему, что касается поисковых псов, они весьма чувствительны.

- Вчера всей передовой линии была выдана двойная порция чая.

- Очень предусмотрительно, - кивнул головой Дей. - И умно. Но лучше бы им выдали по бутылке "Особой" с подмешанной порцией какого-нибудь лошадиного снотворного.

- Да, - не стал спорить Мучу. - Это было бы намного лучше. Но где сейчас взять столько порций снотворного? Мы и чай с трудом наскребли.

- В том-то и дело.

- Да, - Мучу посмотрел на золотые часы. - Пора выдвигаться. Вы готовы?

- Готов.

Лейтенант обернулся к своим заградителям и тихонько свистнул, а потом сделал вращательное движение рукой и негромко скомандовал:

- Примкнуть штыки... тихо.

Только теперь, когда заградители начали примыкать к стволам длинные трехгранные штыки, Май обратил внимание на их вооружение. Это были мощные трехствольные винтовки под разрывной кинетический патрон пятого калибра, снаряженные к тому же тремя легкими гранатометами - двумя подствольными и одним надствольным - прямого и обратного боя с усиленным золотым раструбом.

"И два штурмовых вертопрафа с полным боекомплектом, и - резервный батальон в тылу, - подумал О'Дисс, наблюдая за приготовлениями заградителей. - Они действительно хорошо подготовились. Капитан Зе кто угодно, но только не идиот и не подлец. Хотя бы потому, что он держит свое слово".

***

Убытие

Ули Май в сопровождении лейтенанта Мучу и его отряда выдвигался к месту расположения полевой батальонной кухни по малозаметной боковой тропинке, часть которой находилась под постоянным наблюдением снайперских команд противника, из-за чего ею почти никогда не пользовались опытные окопники. В некоторых местах им приходилось передвигаться перебежками, с риском получить кинетическую золотую пулю в живот или голову, но это помогло им избежать ненужных встреч и уже через полчаса они были на месте.