- Согласен. Но неужели они настолько жестоки, неужели они настолько безразличны к нашим страданиям? И самое главное - неужели все инопланетяне таковы?

Зе на минуту задумался.

- Я думаю, что все зависит от критически важного для них химического элемента, - сказал он. - Подумайте сами - если бы они зависели от водорода, которым буквально забито все космическое пространство и который очень легко добывается тысячью простейших способов, то, скорее всего они и были бы гораздо добрее и к нам и вообще - к любым слаборазвитым. Да таким замечательным инопланетянам и шахтеры-то не нужны, и весь обслуживающий шахтеров персонал - от фермеров гэмэо до проституток им тоже не нужен. Не говоря уже о военных или там каких-нибудь пропагандистах (которые и нужны-то только для запуска и обслуживания процесса утилизации лишних хомо). Им вообще никто не нужен. Обладая бесконечными запасами водорода можно летать по Вселенной просто так, без особой цели и проводить время за разными приятными занятиями. Скажу вам больше - обладая бесконечными запасами водорода, можно легко скатиться в безудержный альтруизм и даже начать творить добро. Просто так, без всякой цели. Но с редкоземельными инопланетянами все обстоит с точностью до наоборот. У них вообще не жизнь, а вечная погоня за этими самыми редкоземельными элементами. А бесконечный поиск жалких крупиц нужного элемента по всем уголкам Вселенной, по всем ее медвежьим углам? А сопряженная со множеством трудностей и опасностей добыча этих несчастных крох, без которых им просто не выжить. Без сомнения, все это делает редкоземельных инопланетян очень циничными, жестокими и безжалостными существами пер сэ. О какой гуманности здесь можно говорить? Да они просто скрипят зубами, когда видят кто путается у них под ногами во время их драматической битвы за выживание. Если у них есть зубы, конечно. А если в местах добычи их элемента находятся залежи другого редкоземельного элемента, на который с невероятными трудностями и лишениями охотятся другие циничные, недобрые и высокоразвитые инопланетяне? Все это попахивает космическими войнами и утилизациями космических масштабов не правда ли? Нам просто не повезло сначала с золотыми инопланетянами, а потом и с титановыми. Вот почему вся наша история - это сплошное омерзительное кровопролитие. Примите это как данность нашего мира, вот вам мой совет, сержант.

- То есть, вы хотите сказать, что мы сами здесь совершенно ни при чем, а просто так сложились не зависящие от нас обстоятельства?

- Совершенно верно, дружище, совершенно верно. Если бы к нам нагрянули хлорные инопланетяне, то наши шахтеры добывали бы хлор и наши вафли были бы обеспечены именно хлором. И самое главное - с большой долей вероятности наша жизнь была бы намного легче, она была бы намного осмысленней, и вполне возможно, что с нами поделились бы кое-какими технологиями, и не стали бы убивать нас на этих бесконечных бессмысленных войнах. Но к нам залетели именно эти - редкоземельные, причем два раза. Всем нам просто не повезло. Угощайтесь чаем, дружище, у меня его сегодня много.

- Вот и живи после этого на богатых редкоземельными элементами планетах.

- Увы...

***

Долг

Пол помещения был покрыт надорванными чайными пакетиками с изображениями крошечного красного дракона, а ОДисс и Зе сидели за столом с раскрасневшимися до легкого багрянца лицами и громко смеялись. Иногда их смех переходил в приступы исступленного надрывного хохота и тогда они оба начинали задыхаться и кашлять.

- Знаете, - сказал Дей, отдышавшись после очередного приступа. - А ведь я уже был на грани. Я уже почти был уверен, что все мы - звери. Настоящие, стопроцентные звери, весь смысл существования которых заключается в уничтожении не только себе подобных, но вообще всего, до чего могут дотянуться наши измазанные кровью когтистые лапы. Я думал, что наш удел - убивать или заниматься проституцией, или ломать друг друга о колено с одной только целью - получить в свое распоряжение хоть немного титана. Ну, или этих пресных килокалорий, которые им якобы обеспечены. Если честно, я уже собирался это прекратить. Я имею в виду - прекратить свое личное участие в этом кровавом балагане. Просто встать под выстрел во время очередной атаки красноголовых и прекратить это. Но теперь я вижу, что мы ни в чем не виноваты, что мы абсолютно нормальны, а во всем виноваты эти проклятые редкоземельные инопланетяне. Вы буквально спасли меня сегодня своими разъяснениями, господин капитан. Спасибо вам.

- И ведь как все просто, - посмеиваясь заметил Зе, - всего один умный человек, всего одна правильная теория и - такое облегчение. Это просто невероятно, да?

- Да.

- И ведь все мы живем как слепые котята - едим, спим, сражаемся, нюхаем, курим, протезируемся, таскаемся по борделям, а когда припекает, задумываемся о трусливом бегстве с этого кровавого праздника. И ведь все что от нас требуется, это всего на минуту остановиться, задуматься, всмотреться в происходящее и тогда многое становится предельно понятным. Знаете, в молодости я мыслил десятилетиями. Часто пытался представить себе - что со мной будет через десять лет, через двадцать, через тридцать? Рисовал такой как бы идеальный образ самого себя во времени и в своем воображении, а потом стремился к нему в реальной жизни. И хочу заметить - иногда у меня выходило неплохо. Но с годами ситуация начала постепенно изменяться. Сначала я стал мыслить пятилетиями, затем годами, потом месяцами, неделями, днями. А ведь когда-нибудь наш счет пойдет на часы, потом на минуты, и потом наступит она - наша последняя секунда. И сейчас я часто думаю - что будет, когда придет эта секунда? О чем я тогда подумаю? О чем вспомню? Что скажу? Что сделаю? Знаете, скорее всего, я вспомню своего погибшего товарища и его теорию. Вспомнив ее, я пойму, что, несмотря, на все зло содеянное мною на этой дурацкой войне, да и в остальной жизни тоже, я ни в чем не виноват и значит, мне нечего бояться гнева Маммонэ, Афродизи, и уж тем более - гнева Морса. Пусть его боятся квадратные хомо и безжалостные титановые инопланетяне. И вспомнив это, я навсегда усну с чистой совестью. Как ребенок. Как человек, честно исполнивший свой долг перед священной триадой. А вы говорите - встать под выстрел. Зачем? Зачем приближать последнюю секунду, которая приближается к нам сама? Которая сама несется к нам на всех парах. Еще чаю?

ОДисс молча кивнул и протянул капитану раскрытую ладонь. Они синхронно разорвали маленькие красные пакетики, синхронно припали к ним, быстро-быстро, в унисон задышали и одновременно бросили их на пол. В этой синхронности было нечто завораживающее, почти нечеловеческое, так могли бы нюхать чай похожие на хомо машины, но не сами хомо.

- Так что успокойтесь, Май, - Зе постучал пальцем по столу. - Уж вы-то точно не зверь. Да и вообще - среди нас нет зверей, а только несчастные хомо, придавленные не зависящими от них обстоятельствами. Ими придавлены даже квадратные в своих бункерах. Свобода выбора цели, места или способа действий - это не про нас, вот и все. Осознайте это и успокойтесь. Поставки титана будут продолжаться с нашим участием или без него и помимо нашей воли. Мы просто не сможем сопротивляться титановым инопланетянам, которые так легко прихлопнули золотых, тех, что оперировали местным золотом и нами десятки, если не сотни тысяч лет. Что мы можем, так это только честно исполнять свой солдатский долг до самого конца. В идеале - искать и найти главный бункер объединенного командования и выжечь его как можно скорее, чтобы перевести эту кошмарную военную ситуацию в более-менее приличное мирное русло. Но скорее всего, это событие произойдет не на нашем участке фронта. Здесь уже обследован каждый квадратный сантиметр поверхности, выкопан каждый куст, перевернут каждый камень. Наши поисковые группы работали круглосуточно, наши поисковые псы трудились изо всех сил. Так что успокойтесь и просто продолжайте исполнять свои обязанности. Больше от вас ничего не требуется.