- Я... я... я не мог. Уж во всяком случае - не хотел. А это точно был я?
Зе кивнул.
- Будь проклята эта война! - с чувством воскликнул Дей.
- Будь она проклята.
- И много я положил сегодня ночью?
- Около тридцати хомо противника, - сказал Зе, - так написано в рапорте нашего артиллерийского наблюдателя. Только поймите меня правильно, Май, лично вас я ни в чем не виню, потому, что знаю по себе, какая дрянь все это протезное золото.
Зе неуклюже выбрался из-за стола и поддернул штанины бриджей. Дей увидел два толстых золотых стержня, которые слабо блеснули в лучах тусклой лампочки.
- Это вы очень хорошо сказали про дрянь, господин капитан, - с чувством произнес ОДисс. - Это вы очень хорошо и правильно сейчас сказали. Во всем виновато это проклятое золото, этот презренный грязный металл. И ведь его суют уже не только в наши протезы, но и в оружие, и в боеприпасы! Вы только подумайте - в оружие и боеприпасы! Золотые затворы на орудиях плавятся после четвертого или пятого выстрела, стволы деформируются, золотые снаряды заклинивает уже на входе в канал, а затем они взрываются и выводят из строя наши боевые расчеты! А золотая броня наших танков? После попадания кумулятивного снаряда внутри надуваются раскаленные золотые пузыри и наши танкисты мгновенно превращаются в золотые статуи. Вы когда-нибудь видели эти статуи, капитан? А я видел. Это ужасное зрелище. Особенно рты, они словно бы навсегда застывают в немом крике о помощи. О помощи, которая уже не придет никогда. Если... если... я убил этих несчастных, то у меня остается только один выход - пустить пулю в свой лоб. Говенную золотую пулю в свой дурацкий лоб, и я сделаю это прямо сейчас!
Дей начал быстро расстегивать кобуру, но Зе неуклюже проковылял к нему и придержал руку сержанта.
- Успокойтесь, дружище, успокойтесь, сегодня утром получено донесение с той стороны. Они все относительно целы, вы никому не попали в голову, их уже протезируют.
- Слава Маммонэ, Афродизи и Морсу, - прошептал Дей, убирая дрожащую ладонь от рукоятки пистолета. Он быстро вытер выступивший на натуральной части лица пот и с облегчением вздохнул.
- Слава священной триаде, - Зе вернулся за стол и тяжело опустился на обгоревший железный стул.
В помещении установилась полная тишина, нарушаемая только повизгиванием глазного импланта сержанта, который быстро подергивался в своем золотом гнезде, метался там из стороны в сторону, описывал там круги и чертил зигзаги, словно бы выискивая цель для очередного выстрела - "вззик-вззик... вззик-вззик".
- Я все время думаю о том, - прервал тишину Дей, - как все мы дошли до такой жизни. Эта мысль не дает мне спать, есть, курить, нюхать чай. Она сводит меня с ума...
- И вы не одиноки с этими мыслями, поверьте, - Зе разорвал пакетик нюхательного чая и быстро приложился к нему ноздрями. - Я тоже думаю об этом почти постоянно. Особенно, когда мои ноги начинают болеть слишком сильно. Представьте - их уже давно нет, а они продолжают болеть. Если бы не этот чай...
- У меня то же самое. Но что вам приходит на ум? То есть я понимаю - спекулятивный кризис, провал золота, взлет титана. Все это не могло пройти просто так, и эта проклятая война была неизбежна, и все же. Все же...
- Знаете, - оживился Зе. - У меня был один приятель, тоже капитан. Его уже нет, погиб в прошлую зимнюю кампанию. Так вот он всю свою жизнь пытался обосновать и доказать одну интересную теорию. И, нужно отметить тот факт, что он достиг на этом пути замечательных результатов. Я хочу сказать, что его теория часто казалась мне почти безупречной, практически идеальной. Во всяком случае, она объясняла многие вещи намного лучше наших самых выдающихся пропагандистов. Поверьте, никакой Лизм-Низм даже и рядом не стоял с этой теорией.
- Интересно было бы послушать.
- Извольте, - Зе положил на стол сплетенные в мягкий замок натуральные пальцы. - Мой погибший товарищ считал, что нашу планету еще задолго до войны контролировала высокоразвитая инопланетная цивилизация, для которой золото было критически важным химическим элементом. Поэтому оно так ценилось здесь на протяжении веков и тысячелетий. И при этом, заметьте, его мало кто видел вживую, разве только некоторые, да и то - изредка и в очень незначительных объемах. Большинство считало, что все золото хранится где-то под геей, в огромных сундуках, доступ к которым имеют только избранные хомо. Одним словом, это проклятое золото словно бы постоянно, на протяжении тысячелетий проваливалось под гею, причем в огромных количествах, а весь якобы золотой оборот происходил путем обмена бумажными расписками. Золото как бы выметалось из нашей экономики бумажными метелочками. Остроумно, не правда ли? И заметьте, абсолютно никого тогда не интересовало - куда же на самом деле девается это дурацкое золото, хотя показатели по объемам его физической добычи просто потрясают сознание. Вы следите за моей мыслью?
- Да.
- Так вот. В сущности, весь смысл существования нашей прежней цивилизации заключался в добыче золота для высокоразвитых инопланетян, которые использовали его в своих технологиях. А потом сюда прибыла другая, еще более развитая цивилизация, для которой по каким-то причинам критически важным элементом оказался титан. На золото эти инопланетяне плевать хотели, оно не имеет для них никакой ценности, в их глазах (если они у них есть) это просто мусор, шлак. Титановая цивилизация быстро победила золотую цивилизацию и после этого наш мир перевернулся. Теперь он сходит с ума по титану, который выметается из нашей гибридной экономики этими дурацкими вафлями, а потом исчезает неизвестно куда. Мой погибший приятель считал, что титан, как и золото не проваливаются ни под какую гею, а улетает, так сказать, прямо в космос. Вот и вся теория.
- Но ведь между золотой и титановой цивилизациями должно было произойти столкновение космических масштабов и совсем близко от нас, а я ни о чем таком никогда не слышал.
- А оно и произошло. Мой погибший друг долго рылся в довоенных астрономических архивах и нашел там многочисленные подтверждения. Якобы за два дня до начала спекулятивного кризиса все обсерватории довоенного мира отметили серию мощных вспышек в рентгеновском диапазоне. На самом деле это было сражение между золотом и титаном, так сказать. Просто наши подслеповатые и ограниченные во многих смыслах ученые ничего не смогли заметить и правильно объяснить. Вы же знаете нашу старую подслеповатую науку. Она обгадилась даже с контейнерами индивидуальной биологической защиты для квадратных. Что уж там говорить о каких-то астрономических наблюдениях? Хотите чаю?
- Пожалуй.
- Угощайтесь. Свежайший, доставили сегодня утром с донесением о вчерашнем инциденте.
- Я согласен, что эта теория многое объясняет, - Дей отбросил в темноту пустой пакетик и несколько раз сжал и помассировал переносицу, - но зачем титановой цивилизации наша война?
- Это как раз просто. Во время войны легче контролировать месторождения титана, которыми номинально владеет слаборазвитая, агрессивная и потенциально недружественная цивилизация. Это старинный принцип, отлично известный еще римлянам и испанским конкистадорам. Сегодня он звучит приблизительно так: "Разделяй их войной и владей их титаном".
- А квадратные в курсе?
- Они всегда были в курсе. И раньше по золоту, и сейчас по титану. Поэтому они и находятся сейчас в своих бункерах, а мы с вами - здесь.
- Знаете, это действительно очень стройная теория, и она действительно не идет ни в какое сравнение ни с Низмом, ни с Лизмом.
- А вы как думали? Мой погибший товарищ имел университетский диплом по астрономии, причем, настоящий - очень старого образца. Еще чаю?
- Пожалуй.
- Угощайтесь.
- Я одного не могу понять, - сказал ОДисс, отбрасывая в темноту пустой пакетик, - для чего нужна такая жестокость? Зачем устраивать все эти войны? Не могли бы они контролировать нас другими методами?
- Я думаю, что им просто все равно, - Зе легонько помассировал переносицу и откинулся на спинку стула. - Им плевать. Для них важны только наши титановые шахтеры, да еще зерновые фермеры гэмэо, которые не дают умереть им с голоду. Все остальные хомо - это просто биологическая подтанцовка, бесполезная массовка от которой следует как можно скорее избавиться, как-то ее утилизировать. Война подходит для такой утилизации как нельзя лучше. Вы согласны?
