Янтран проверил сеть и уложил на дно лодки самых крупных рыб, остальную мелочь выпустил обратно в воду. Вышло немного, но ему одному хватит. Одному… Конечно, юноша радовался за сестру, но с ее отъездом стало совсем одиноко. Не вернуть того времени, когда по возвращении с рыбалки или прогулки Илана встречала его приветливой улыбкой и горячим ужином. Желудок предупредительно заурчал при мыслях о еде, Янтран принялся собирать снасти, пора домой.

Аранор рылся в сундуке, придирчиво рассматривая каждый элемент человеческого гардероба.

— Как ты собираешься на ногах ходить? — Фьяло поддел кожаный пояс с золотым узором на нем, повертел перед глазами, и случайно перерезал его клешней. Посмотрев по сторонам и убедившись, что ученик на него не смотрит, спрятал полоски кожи в ближайший кувшин.

— В пещере же получается. И на суше будет также, — Аранор достал темно-зеленые штаны. Смотрелись они вполне сносно и размер должен подойти. Принц задумался.

— Не все так просто. Сядь передо мной, и скрести лодыжки.

Аранор подошел к учителю и выполнил его просьбу, поза оказалась неудобной, принц заерзал.

— Спокойней. Закрой глаза, дыши ровно. Чувствуешь запах океана?

— Вода в паре метров от меня, как я могу ее не чуять?

— Замечательно. Вот и думай о неизмеримо огромном просторе, — голос Фьяло сделался вкрадчивым, — как приятно, когда вода обволакивает тело, скользит по нему, такая плотная, послушная. Она одновременно сопротивляется каждому движению и поддерживает тебя. Дыши глубоко, Аранор, все просто замечательно. Так хорошо и спокойно сидеть здесь, слушая шепот океана.

Тритон улыбнулся, он действительно слышал, как вода накатывает на камни. Принц мысленно потянулся к ней, раздался приветственный плеск, сердце тритона быстрее забилось в ответ. И тут вспышка боли резко пронзила ступни, Аранор повалился на спину и вскрикнул. Через пару минут он подтянул к себе уже хвост.

— Видишь, — грустно произнес Фьяло. — Стоит тебе потерять концентрацию и… Теперь ты понимаешь, мое беспокойство далеко не беспочвенно.

Тритон мелко вздрагивал, напряжение покидало тело, такой резкий переход весьма болезненный. Аранор вспомнил о времени, когда подобное случалось с ним ежедневно, а иногда и по нескольку раз на дню. И неважно, что Фьяло спровоцировал трансформацию, пусть, сейчас принц удерживал человеческую форму почти без труда, но стоит мыслям устремиться не в ту сторону — и вот он, хвост.

— Я все равно не отступлю, — глухо отозвался Аранор, каменный пол приятно холодил кожу.

— Знаю. Я лишь напомнил. Надеюсь, страх поможет тебе не наделать глупостей, — Фьяло подбежал к лежащей рядом с сундуком куче одежды и порылся там. — Надень вот эти штаны, они тебе по цвету подходят.

Аранор повертел их в руках. Совсем неплохо. Простые, из темно-коричневой плотной ткани, неприметные и прочные.

— Отлично. Спасибо. Где-то тут я видел кожаный пояс, расшитый золотом, — задумчиво протянул принц, полностью оправившись от перехода, хотя ноги он пока не решился возвращать.

— Эээ, я, пожалуй, пока вон там посижу, в сторонке, — Фьяло отбежал в дальний угол к пушистому ковру, где лежала раскрытая книга. — Почитаю. А ты ищи, ищи.

Правда, краб искренне надеялся, что ученик еще нескоро догадается заглянуть в кувшин. Аранор проследил за быстро листающим страницы Фьяло и пожал плечами. Ну, пусть читает, раз так хочется, хотя, мог бы и помочь.

Из воды Аранор выходил медленно, внимательно смотря по сторонам. Тритон выбрал спокойное место, где высокие скалы скрывали его от любопытных глаз. Фьяло выбрался следом и забрался на валун. Аранор поморщился, мелкие острые камушки, покрывавшие берег, до боли кололи ступни, но тритон и не думал отступать. Он развернул плотно свернутый лист морского лопуха, из него к ногам тут же выпали сухие штаны.

— Не одевай сразу, сначала обсохни на солнце, — внес предложение Фьяло.

— Угу, — Аранор сел рядом с учителем, камень приятно согревал кожу. — Что мне ему сказать, когда встречу?

— М, знаешь, я не уверен, что он тебя узнает…

— Почему? — Аранор посмотрел на краба, тот вздохнул.

— Он тогда мало что соображал от ужаса, да и сознание почти потерял. Я понимаю твое рвение и желание, но не рассчитывай на радость от встречи, Аранор.

Тритон лишь горестно вздохнул в ответ. Теплое солнце быстро испарило влагу с кожи, ласковый ветерок подсушил волосы. Аранор откинул длинные пряди за спину и растрепал челку. Взяв в руки штаны, он на секунду задумался, а потом сунул ногу в штанину. Фьяло наблюдал за попытками принца справиться с непокорной вещью, но потом все-таки сжалился.

— Будет проще, если ты их перевернешь и перестанешь одевать задом наперед.

Аранор смутился и бросил полный негодования взгляд на Фьяло.

— А сразу сказать не мог?!

— А вот не надо было на меня за какой-то там ремень ругаться, я же сразу извинился.

Аранор зло засопел и рывком натянул на себя штаны. Что же, вполне удобно, хотя без одежды лучше, но у людей так не принято. Тритон пошел вдоль кромки воды, постепенно привыкая подолгу держать равновесие и ступать так, чтобы камни меньше царапали ноги. Ему предстояло пройти куда большее расстояние, чем от одной стены до другой своей маленькой сокровищницы. Вскоре камни кончились. Аранор ступив на золотистый песок, почувствовал как пальцы моментально погрузились в него. Такой контраст приятно ласкал и успокаивал кожу. Идти стало в разы легче, тритон решил, что вполне может перейти на бег, что он и сделал. Безмятежно улыбаясь, тритон поглядывал на плывущую рядом свою же тень. С непривычки Аранор быстро устал и теперь лениво прогуливался по берегу. Он нашел ракушку и спрятал её себе в карман. Волны и песок совсем иначе ощущались на суше. Принц не удержался и опустился на колени, пальцы зарылись в вязкую грязь, тритон увлеченно раскапывал ее. Мокрый песок прилипал к пальцам, холодил кожу, чавкающий шелестящий звук забавлял.

— Привет, — раздалось за спиной.

Аранор резко развернулся. Перед ним стоял человеческий ребенок, девочка, ее светлые косы трепал ветер. Она улыбнулась и разгладила подол нежно-розового платьица.

— Привет, — Аранор склонил голову на бок, не отводя взгляда от невысокого, не больше метра, создания. Впервые человек стоял так близко к нему.

— Давай играть вместе? У нас уже большой замок, — девочка восхищенно развела руки в стороны, чтобы показать размер неоспоримо грандиозного сооружения.

Аранор удивленно моргнул. С другой стороны, куда идти дальше и где искать нужного человека, он все равно не знал.

— Пошли, — девочка указала рукой в сторону песчаного замка. Оттуда за ними наблюдал мальчишка, с виду ровесник малышки. — Меня Мия зовут, а моего брата Рин. А тебя?