– Я зайду к вам чуть позже, чтобы сменить бинты.

– Спасибо, и не забудь принести мне чаю.

– Обязательно, мисс.

Как же чудовищно болела спина.… Не успела я и отойти от первого раза, как снова оказалась лежащей на животе, напрочь лишённая возможности нормально спать. Вспоминая, каким в тот самый момент было лицо Виктора, мне стало невообразимо грустно.… Ну что же заставляет его так сильно меняться? Что пробуждает в нём такую чудовищную злость? И почему он не может остановиться? Хотя… именно этим он сейчас и занят.… Сейчас он всего лишь истязает, вместо того, чтобы снова и снова не начать убивать.

Как там говорил Адлэй? «Наш господин – самый настоящий. безжалостный убийца, но он ещё и хороший человек…» Да уж.… Очень хороший человек. Сколько я уже здесь? И подумать страшно, что целый месяц.… А ещё два дня, и август полностью подойдёт к концу…

Всё это время я старалась не думать ни о родителях, ни о семье. Старалась держать себя в руках, ограждая от ненужных воспоминаний. Но дни шли, и с каждым разом это становилось всё сложнее и сложнее. Наверняка они уже давным-давно меня похоронили…

Грегори много плакал, отказываясь идти спать без меня. Он ведь самый младший из нас, и я практически заменила ему маму. Хотелось бы мне сейчас снова рассказать ему сказку или спеть колыбельную.… Но куда вернее, что я уже никогда больше не увижу никого из них. Очень надеюсь, что Томас сумеет позаботиться о семье вместо меня. Он ведь всего на два года младше, а семнадцатилетнему парню куда легче найти работу, нежели девятнадцатилетней девчонке.

Как сильно я по ним скучаю! По отцовским шуткам и по маминой стряпне. Может, мы и не были самой счастливой и дружной семьёй, но всё же семьёй. И этого уже ни за что на свете не отнять. А тут… я даже и не человек… Интересно, как скоро я ему надоем, и он начнёт искать мне замену? Возможно, пару месяцев мне ещё и удастся протянуть прежде, чем я начну сходить с ума, а потом.… Потом меня ждёт нож в сердце? Или напоследок он меня как следует, истерзает?

Нет. Хватит с меня всего этого! Думаю, что старик уже достаточно поверил в мою искреннюю симпатию к этому мужчине. В следующий раз мне определённо, нужно будет бежать. Что ж, прости, Адлэй, но, похоже, что без удара по голове тебе уже не обойтись…

Наконец-то оправившись, начав хоть немного двигаться, я была готова совершить задуманный побег. Оставалось, как следует,  выведать у старика обо всех тонкостях того, что происходит наверху. Я уже знала про горничную и то, что здесь определенно есть кучер, который отвозит и привозит Виктора. А, следовательно, что тот сейчас наверняка должен быть вместе с ним. Так же, помимо других мужчин, здесь ещё может быть, разве что садовник. И так…. В общей сложности старый дворецкий, уже немолодая горничная и приблизительно такой же садовник… Что ж, со стороны, кажется не так уж и сложно. И всё что мне сейчас остаётся – выждать нужный момент и бежать отсюда хоть на край света…

– Они вам не понравились, – взглянул на книги, что спустя два дня так и лежали на том же самом месте, где тот их и оставил.

– Сейчас у меня нет желания принимать этот подарок. Чуть позже, Адлэй. – с аппетитом принялась за горячий суп.

– Да.… На этот раз господин действительно переборщил. Мне очень жаль, что всё так вышло, мисс.

– Мадлен, –  улыбнулась, откусывая мягкий хлеб. – Называйте меня по имени. Я больше не могу слышать это «мисс».

– Хорошо, Мадлен, как пожелаете.

– Когда он вернётся?

– Не раньше пятницы. Обычно господин прибывает либо в ночь с пятницы на субботу, либо субботним утром.

«Чудесно. В моём распоряжении ещё целых два дня! Значит, сегодня же и сбегу. Лучше всего это будет сделать, когда стемнеет. Сейчас только полдень, а перед сном старик снова зайдёт ко мне обрабатывать раны. Не думаю, что имение как следует, охраняется, он ведь уже успел проговориться о том, что лишь единицы в курсе этих чудовищных выходок Виктора».

– Он настолько занятой человек? – узнай я, кто такой мистер Олдридж, и точно буду знать, чего именно мне стоит опасаться.

– Очень. Его работа – вся его жизнь. И господин абсолютно не жалеет на неё времени.

– А как же семья? – о том, что у него есть жена, я уже в курсе. – А как на счёт детей? Дети тоже есть?

– К сожалению, нет

«К сожалению?! Куда скорей, что к счастью! Не хватало ещё, чтобы у такого чудовища, как он, ещё и дети были!»

– А у тебя? – спросила, даже от себя самой не ожидая.

– И у меня тоже.

«Так вот, значит, в чём дело.… Вот почему старик так сильно ему предан. Видимо, «отцовские» чувства взыграли над здравым рассудком».

– Выходит, что ты ему даже ближе собственной семьи, – подняла на него глаза, опустошая последнюю ложку супа.

– Выходит, что так, – растянулись тонкие губы в насмешливой улыбке. – А вы ему, выходит, куда ближе собственной супруги.

– Думаешь?

Может, это замечание и заставило сердце забиться куда чаще прежнего, но сейчас я отчетливо понимала, что старик специально заставляет меня поверить в то, как сильно я нужна Виктору и то… как сильно он нужен мне.

«Ну, уж нет, старый ты чёрт, на этот раз ничего у тебя не выйдет. Так что даже и не пытайся!»

Как следует, пообедав, я решила вздремнуть. Всё-таки все прошлые ночи куда больше напоминали очередную пытку, а уж никак не нормальный, человеческий, сон. Постоянно просыпаясь, не находя себе места, я, по сути, так и не поспала…

И только сейчас, наконец-то чувствуя, как боль сменилась на зуд, смогла как следует умоститься на огромной кровати. Обычно я всегда спала у стенки. Ведь так было куда легче почувствовать себя в безопасности, которой, к моему огромному сожалению, меня впервые лишили за такую недолгую жизнь. Сейчас же хотелось как следует выспаться, собираясь с нужными мыслями. Ожидание предстоящего побега заставляло безумно нервничать…

«Что ж, сегодня ночью всё и решится. Либо я спасусь, либо он меня прикончит…» – что-что, а одно я знала точно – Виктор уже ни за что на свете мне этого не простит. И если меня поймают.… В этот момент мне, по-настоящему, стало страшно.… Ведь, если он причиняет мне столько боли, просто удовлетворяя свою жажду крови, то в какую немыслимую пытку может превратиться моё настоящее наказание…?

Понемногу расслабляясь, я начала погружаться в столь долгожданный сон. Поначалу была лишь темнота и нежное тепло, медленно разливающееся по всему телу. Мягкая тьма приятно ласкала руки, неторопливо унося в своём потоке куда-то очень и очень далеко. Волны щекотали лицо, играли с волосами. Всё вокруг было таким простым и умиротворяющим, окутанным горячим ароматом моря. Наверное, это было впервые за столько времени, когда я по-настоящему смогла насладиться своим сновидением…

Неожиданно до меня донёсся чей-то зов. А затем ещё раз и ещё… Кто-то невидимый звал меня, заставляя последовать на звуки своего голоса.  В одну секунду мой уютный сон стал совершенно запутанным и непонятным. Смытые картинки и неразборчивые силуэты мелькали перед глазами, утопая в кромешной тьме. И во всём этом хаосе я куда-то бежала.

Куда? Зачем? Было сложно понять, но я точно знала только одно, что мне определённо, во что бы то ни стало, нужно добраться именно туда.… Пробираясь сквозь нечто невидимое… напоминающее прочную пелену паутины, я стремилась куда-то, где должна была найти нечто… Нечто крайне важное и столь желанное, дорогое моему сердцу. Что-то, что было мне до безумия необходимо…

Смотря на лицо спящего Виктора, я далеко не сразу осознала, что происходящее – реальность. Задыхаясь под огненной волной жара, было невозможно пошевелиться. Почему он здесь? Почему спит в моей постели? Как.… Как вообще такое может быть?

Он слегка поморщился, и в этот самый момент я отчетливо ощутила, как у меня внутри что-то сломалось… Я практически услышала, с каким пронзительным звуком, до невообразимого натянутая тетива, лопнула у меня внутри, безжалостно ударяя по сердцу…

И от этой невыносимой боли, непрерывный поток слёз хлынул из глаз, пробегая по пылающим щекам. Они всё текли и текли, а я всё смотрела и смотрела на него.… На то, как мирно он спит всего в нескольких десятках сантиметров  от меня. Этим жестом Виктор меня убил.… Пронзил в самое сердце… Обреченно блуждая помутневшим взглядом по его красивому лицу, любуясь твёрдым очертанием скул, изгибом бровей, пухлыми губами, я уже ничего не могла с собой поделать.