– Не знаю, что с вами произошло, но, надеюсь, не то же, что и со мной когда-то, – сказал Тадис, уже печальным голосом. – Я потерял всех близких мне людей, когда был еще маленьким, потерял свой дом, родную планету, что может быть страшнее это…

Вдруг, девушка резко перестала рыдать, на долю секунды ее дыхание будто остановилось, но не успел Тадис и заволновался от такой резкой странности, как в этот же момент девушка прижалась к Тадису лицом, все еще прикрывая его ладонями. Тадис удивился, ему стало еще больнее и неизвестно от чего больше: от того, что эта девушка, возможно, и вправду потеряла близких, или же от ее внезапного сострадания. Он никогда раньше не испытывал таких противоречивых чувств: глубокая боль и тепло на душе, безмерное одиночество и одновременно осознание, что он не одинок в своем горе, что есть кто-то, кто прекрасно понимает эту боль. Тадис аккуратно обнял девушку и закрыл глаза, чтобы сдержать накатившие слезы, в этот момент он не мог сказать ни слова, а девушка, потерявшая уже все силы, какое-то время просто тяжело дышала и хлюпала носом, а потом и вовсе заснула.

Когда полицейский вернулся, он крайне удивился, что девушка успокоилась и уснула, а с ней и Тадис заодно. Он встряхнул зонт и сел рядом со спящими, потом посмотрел на воду и две таблетки, которые он попросил у аптекаря, и подумал: «Ну и ну, кто бы мог подумать, что для успокоения плачущей девушки понадобится теплая куртка полицейского и случайный прохожий». Он усмехнулся и широко улыбнулся, смотря на нелепую картину перед собой. Полицейский не стал их будить, но и не мог снять с себя ответственность за девушку, поэтому он просто сидел рядом с ними и одновременно поглядывал по сторонам, исполняя свои служебные обязанности. Вскоре, на всех часах города, всевозможные стрелки и цифры приблизились к отметке в «девять часов», немного посветлело, дождь не прекратился, но лил уже не так сильно. Ровно в девять, должна была закончиться смена полицейского, поэтому он начал будить Тадиса, а тот, на долю секунды забыв, что вообще происходит, крайне удивился, но потом все вспомнил.

Полицейский рассказал Тадису что произошло: оказалось, что этой ночью насколько стран объединились и развязали войну, захватив небольшое островное государство, откуда и приехала эта девушка несколько лет назад. Без жертв там не обошлось, ее семья погибла от взрывов. Этой ночью она должна была отправиться туда самолетом, но ей сообщили, что рейсы в этом направлении отменены, а когда она все разузнала, то захотела покончить с собой, спрыгнув с этой платформы. К счастью, полицейских уведомили о возможном эмоциональном состоянии жителей с того острова, которым повезло находиться сейчас в столице.

По старым рельсам малоиспользуемого железнодорожного пути мчался поезд. Он был таким же старым, но его двигатель все еще вспоминал былые времена, работая как прежде, в годы своих первых рейсов. Восьмой вагон ничем не отличался от остальных: в нем, как и в других вагонах играла приглушенная музыка радио, доносились визги, шли споры, напевались песни под расстроенную гитару. Возле окна, немного приоткрытого для весеннего ветерка, сидела девушка лет двадцати. Она пропускала мимо ушей весь этот шум, наслаждаясь лишь ритмичным стуком колес. В большей степени это успокаивало ее, ведь на душе у нее была печаль, она пыталась найти у себя в голове хоть какие-то ответы на столь сложные вопросы, мучающие ее все больше и больше.

Вот, поезд приехал в столицу, Нили не спеша вышла из него, прошла быструю проверку личности и села на подземную электричку до самого города. В одном из экранов новостей она увидела, что некое объединение стран начало войну и напало на островное государство, было много жертв, но власти всемирного правительства уже активно борются с этим, так же представители этих стран были исключены из Всемирного Правительства и арестованы, а отдел безопасности просит всех сохранять спокойствие и не обращать внимание на различные провокации в сети. Тут Нили окончательно встревожилась, ведь догадки о таком повороте событий начали сбываться. Ей оставалось только ждать каких-либо сообщений от той женщины.

Ларем сладко спал, как ему казалась, в своей кровати, на мягкой подушке. Он начал медленно просыпаться, но не спешил открывать глаза. Не ощущая пространства, Ларем стал переворачиваться на другую сторону, в результате чего он и проснулся, свалившись с барной стойки. Далее он вспомнил всю прошедшую ночь и, на удивление себе же, засмеялся, не собираясь даже вставать. Седой бармен, уходивший домой после ночной смены, тоже посмеялся. Пошутив, он помог Ларему встать. Перекинувшись парой слов по пути к выходу, они разошлись.

Тут Ларему неожиданно позвонили, он понадеялся, что это Нили, но звонок был из исследовательского центра:

– Да? – кратко ответил на звонок Ларем.

– Здравствуйте, Ларем, нам нужна ваша помощь, – сообщил надменный мужской голос. – Необходимо отправится на планету Арис для срочных исследований.

– Что там случилось?

– Пока что ничего страшного, но показатели начинают меняться, необходимо подробное исследование, планета далекая, но и заплатим мы вам неплохо. Вы согласны или искать других?

– Конечно, согласен, – не задумываясь, ответил Ларем.

– Тогда в течение этой недели соберите команду и можете отправляться.

– Можете уже записать одного человека ко мне в команду, а остальных я постараюсь найти.

– Хорошо, тогда сообщите когда будете готовы, – завершающе сказал мужчина.

В своем друге Тадисе, Ларем был полностью уверен, но вот подобрать остальных ему будет затруднительно из-за его придирчивости. Но, не смотря на это, он был крайне рад слетать на такую далекую планету.

Свет. Первое, что он увидел. Всполохи тысячи цветов обжигали его глаза, он впервые открыл их, и так многое открылось ему. Огонь красок и оттенков, столь ярких и многообразных резал глаза, но он не закрывал их, не прятал, наслаждаясь страхом и любопытством, он смотрел. Всё происходило так, будто он знал, что ещё немного и этот радужный водоворот прекратится и начнётся реальный мир, новый и небывало волшебный. Ещё пара мгновений. Всё произошло в точности, как он и ожидал, яркий свет утих, но то, что ждало впереди, было вне всяких сомнений великолепно.

Изумрудная трава шелестела под его лапами, оглядевшись по сторонам, он увидел трёх непонятных животных и множество непонятных деревьев. Животные что-то лепетали, и деревья, казалось, тоже. Кто же я? Начало было думать существо, но вдруг кто-то произнёс, что-то похожее на: «иииииииииииииииииии». Фиолетовая дымка окутала всю траву вокруг и усыпила лес на долгое время.

Вы можете спросить: «Что же это за зверь, и что он тут делает?». Не переживайте, в привычном нам мире, Страаны, а именно так они называются, это что-то схожее с оленями или лосями, или и теми, и другими, если вам угодно, но более бесформенными и воздушными. И ещё, рождались они из фруктов самых старых и мудрых деревьев на всём свете, но пусть даже они были одними из немногих, тогда ещё, пятнистыми зверями (что лишь подчёркивало их важность и ум), по-крысиному длинный и тонкий хвост у них был. Тогда много у кого были крысиные хвосты, даже растения и камни ими хвастались… но сейчас не о хвостах, а о два дня как родившемся из плода могучего древа Их'Сагкхоа страане, наречённому Оэл (Ол/О'л/). Вот, он уже твёрдо стоит на ногах и даже прыгает по родной уже опушке, сегодня его второй день и он должен приступить к своему обучению, стать мудрым как его предки, хранить историю леса и покой мира, такова судьба страанов, но всех ли?

Что бы учиться, страанам нужно было найти себе наставника, духа леса или кого-то, к кому его приведёт судьба, хоть это и звучало совершенно неконкретно, работало это поверье всегда безошибочно. Так, получив все необходимые молодому страану наставления, Оэл отправился в дорогу. Ему не терпелось начать обучение, но и не хотелось учиться у духа леса или иного его обитателя: Оэл жаждал учиться у кого-нибудь совершенно ему незнакомого и другого. Он слышал, что где-то за лесом есть город, место, совершенно отличающееся от леса. По рассказам птиц и храбрых Акуров (увидев их вы бы решили, что это рогатый кролик, но на деле – это был бы лишь кроличий рог), Оэл узнал, что там полно других зверей, считающих себя умнее лесных, и потому, живущих в домах из камней и досок. Всё это казалось нашему страану загадочным и манящим.