– Так мы все-таки умерли или нет? – почти крича от непонимания, спросил Тадис.

– Я, конечно, могу убить тебя, если ты так этого хочешь, – смеясь, сказал старик. – Подумай сам, если бы ты был мертвым, то ты бы вообще не мог думать и говорить, ты бы уже и не существовал. Вы сюда просто переместились, из одного мира в другой, ваш разум изменил все вокруг под себя, тем временем как этот мир, наоборот же, изменил вас. Этот мир подстроил вашу речь, тела и все остальное под здешние условия, для вас все более-менее схоже с привычным миром, словно вы никуда и не перемещались, словно я похожу на существо подобное вам, ваши глаза видят похожие структуры, а легкие дышат почти тем же воздухом, которым вы привыкли дышать.

– Ну, хорошо, в это даже можно поверить – с облегчением сказал Ларем. – Но как нам теперь вернуться обратно?

– Прямо по коридору и направо, – сдерживал смех старик.

– Господин маг-дракон, я понимаю, что вам в удовольствие издеваться над нами, но нам действительно нужно вернуться в наш мир, – сказал Тадис с непривычным для него серьезным лицом.

– Вы попали в незнакомый вам мир, попали совершенно случайно, такое не с каждым случается, а вместо расспросов обо всем неизвестном вы хотите поскорее уйти отсюда, – резко изменился в лице старик и начал говорить спокойнее. – Я перемещу вас обратно целыми и даже без побочных эффектов, если что, можете в любой момент вернуться и спросить меня обо всем. Когда-то и пустыня планета была полна жизни, а мудрецы ее народов часто посещали наш мир.

– Погодите, – резко начал Ларем. – А что же стало с пустынной планетой?

Старик тяжело вздохнул, нахмурился и начал:

– Когда пустыня планета еще была населена, мы, так называемые эльды, помогали молодому народу. Мои предшественники хотели научить их мудрости, но не все маги желали того. Некоторые эльды стремились разрушить законы самой Инкомнии. Хотели захватить пустынную планету и поселиться там. Портал, через который вы переместились сюда, был первым порталом в другой мир, мы еще не знали затеи этих магов и спокойно осваивались в новом мире. Со временем, планы коварных магов стали раскрываться. Эльды хотели, чтобы народ пустынной планеты существовал свободно, независимо от другого мира, но зазнавшаяся кучка магов решила править этим народом, воплощаясь в божества. Между магами разгорелась битва, обе стороны не жалели сил, а несчастная планета стала полем боя. Злобных магов удалось победить. Хоть они и были уничтожены, то, что стало с планетой, просто ужасало. Жизнь на ней была уже невозможна. Оставшихся людей эльды обустроили на другой, ближайшей планете и пообещали себе больше никогда не вмешиваться в дела народов других миров. Маги Тайного Ордена наложили на этот портал свою магию, после чего, ни один эльд не мог использовать его.

– Получается, пустыня планета все-таки когда-то была населена, а если ближайшая к ней планета эта наша Силида, то значит и переселенный эльдами народ это древний народ Силиды, – с озарением сказал Ларем. – Ваши знания могли бы дополнить историю, да и вообще вы могли бы многое нам открыть, но… – Ларем опустил глаза, что-то промелькнуло в его голове: какая-то восхитительная идея, но тут же пропала.

– Да, – ответил старик. – Могли бы… Когда вернетесь в свой мир, лучше не говорите никому про все это. Тем не менее, Инкомния всегда будет открыта для вас, что-то подсказывает мне, что вы не просто так попали сюда.

Тадис и Ларем задумчиво смотрели в пол, а старик немного улыбался. Еще раз посмотрев на своих гостей, он вытянул ладонь к Ларему и Тадису, после чего они тут же отключились.

Закончив свой рассказ, Ларем с глубокой усталостью взглянул в глаза Нили, будто произнося про себя: «Вот такая вот непонятная история произошла со мной несколько лет назад».

– Да уж, в это сложно поверить, так много всего невероятного, – говорила Нили с огромными паузами и нахмуренным, задумчивым лицом. – Я бы и не поверила, если бы не… – тут Нили сразу же замолчала, вспомнив кто она и почему ей так интересен рассказ Ларема.

– Если бы не? – подозрительно повторил за ней Ларем.

– Если бы не была такой, не могу подобрать слово, – отвела подозрения Нили. – Да, если бы не была такой заинтересованной в подобных явлениях.

– Так как же все-таки обращаться к вам, может уже скажите? – нетерпеливо спросил Ларем.

– Да, конечно, меня зовут Нили, – ответила она с каплей застенчивости.

– А кем вы работаете, что у вас такой интерес к этому, – спросил Ларем, взяв в руку стакан чая. – Или, может, это хобби?

Только Нили начала перебирать в голове все возможные варианты ответа, кроме правды, как вдруг, послышался спасительный звонок. Она быстро ответила на него, внимательно слушала что-то, отвечала краткими «да», «хорошо», а после чего, не дав Ларему и слова промолвить, Нили выдала:

– Ларем, простите, но мне срочно нужно уходить, – говорила она с искренним извинением на лице. – Я обязательно свяжусь с вами на этой неделе!

Нили на ходу окинула Ларема еще парой извинений и ушла в сильной спешке, а Ларем, немного улыбаясь, просто помахал ей рукой. Потом, ощутив себя одиноким за таким большим столом для двух-четырех человек, он перебрался за барную стойку.

– Ух ты, вот это печаль у тебя на лице, – внезапно начал бармен. – С девушкой что-то не наладилось?

– Да, но и не только это, – со вздохом ответил Ларем.

– Можешь поделиться, а я пока сделаю коктейль, – добродушно сказал бармен с сединой по бокам. – Поделившись со мной горечью, тебе станет грозно легче, а «Девятый глоток» притупит оставшуюся боль.

Ларем не был любителем выпить крепкое, но иногда позволял себе парочку бокалов чего-нибудь средней крепости. «Девятый глоток» являлся коктейлем высокой крепости, который легко мог отрубить его. Особенность этого коктейля была в том, что его пили только небольшими глотками, и каждый последующий глоток кратно увеличивал эффект. В основном, все отключались на девятом глотке.

Ларем никогда не пил такой коктейль, но не стал возражать и кивнул головой.

– Я думал, ей действительно понравится моя история, – начал Ларем, сделав первый глоток.

– Она ведь сама проявила к этому интерес, – продолжил он и сделал второй глоток.

– Откуда– то нашла меня, а в итоге, просто подумала, что я ненормальный, – все менее разборчивой речью говорил Ларем, сделав третий глоток.

– Она просто ушла, зачем тогда это надо было? – Ларем сделал четвертый глоток.

– А что насчет Инкомнии, почему бы не сейчас туда и узнать… – в этом момент бармен достал небольшую подушку. Ларем сделал пятый глоток и начал невольно покачиваться, а затем плавно приземлился головой на подушку, которую бармен уже положил на стойку. И да, подушка была необходимой частью этого коктейля.

Бармен тепло улыбнулся спящему Ларему, погасил над ним свисающую лампу и пошел обслуживать других гостей стойки.

Нили уже сидела в самолете и размышляла над рассказом Ларема. Инкомния, эльды, народ пустынной планеты. Она перечитала кучу старых документов из разных источников, во многих из них упоминалась эта Инкомния. Тем не менее, в своем личном расследовании она не ощущала продвижений. Девушка собиралась еще раз встретиться с Ларемом и узнать об экспедиции побольше, правда, вышло нехорошо, когда она так резко убежала, но иного выхода не было: ее вызвали на какое-то важное задание. Не объяснили даже подробностей.

После тридцати минут ночного полета, самолет совершил посадку в старенький аэропорт. Нили высадилась, прошла стандартную проверку личности на выходе и, немного колеблясь, села в ждущий ее автомобиль, который затем незамедлительно тронулся. Внутри этого авто она чувствовала себя немного странно. В столице и во многих крупных городах, автомобили давно перестали быть атрибутом повседневной жизни и, как водится, на смену им пришли куда более практичные и современные виды транспорта. Нили пыталась, но никак не могла вспомнить, когда же ей в последний раз довелось быть пассажиром автомобиля. Возможно, это было очень давно, когда-то в детстве? А ведь действительно, именно в детстве, вот от чего ее не отпускала какая-то радость, будто она ребенок на аттракционе. Водитель молчал, а его лицо было не разглядеть без освещения в салоне, ко всему прочему, на нем была шляпа, но к такой конфиденциальности Нили уже давно привыкла.