- А он серьезно собирался с моим на дуэли драться?

- Серьезнее некуда! - я приподнял бровь, поощряя развернуть ответ, - Запретили! Приказ шел с самого верха. А у тети Нади жених, между прочим, с пеленок имелся! Так что мог бы ты родиться совсем в другой семье.

Несмотря на то, что я считал себя больше сыном отца, чем матери, возражать не стал. Мысль, что мог вообще не родиться, не нравилась мне еще больше.

- Знаешь, радуйся, что запретили. Мой бы твоего в блин раскатал.

- Или наоборот. Ладно, еще одна тема, где можно запросто поссориться, не прилагая усилий. Глупо мериться отцами, когда твой в могиле, а мой только-только от нее отошел. Так не поделишься?

- Семейный секрет.

- Все-таки обиделся?

- Ни капли. Понимаешь, я и раньше знал, что наши отцы не закадычные друзья. И не хочу разбираться, кто из них кому в суп плюнул. Иначе, ты прав, поссоримся.

- Но вернуться тебя бесполезно уговаривать?

- Зачем? Я чертовски рад, что я дурак, а ты жив! Я рад, что хоть как-то отплатил тебе за твое участие. Я с удовольствием навещу тебя в Москве. Но еще раз общаться с князем Солнцевым?! - меня аж передернуло от перспективы снова оказаться вывалянным в том презрении, с каким относился ко мне дядя, - Благодарю покорно!

- Если учесть, что я тоже князь, и тоже Солнцев, - вздохнул брат, - звучит двусмысленно, но я понял. Только понимаешь... я не могу тебя сейчас позвать к себе в Москву...

- Вляпался во что-то? - сделал я неожиданный вывод.

- Не то, чтобы вляпался... влез, - сместил акцент Санни, - Но от меня сейчас лучше держаться подальше! Я надеялся, что ты все-таки сможешь найти с отцом общий язык и поживешь у нас. Мало кто знает, чей я сын, а место уединенное, закрытое!

- Значит, все-таки вляпался!

- Нет... да, вляпался! Начиналось все неплохо, но чем дальше, тем меньше мне нравится происходящее. Мне было бы спокойнее, если бы ты побыл под присмотром. И я не просто так спрашиваю, чем ты прижал отца, мне бы тоже такое не помешало! Я бы вообще не отказался от твоей консультации, потому что не только ты у меня, но и я у тебя учился. Песок мне здесь почти бесполезен, но есть ведь и другие потоки! Я видел, как ты что-то экспериментировал. Это ведь руны? Ты как-то научился их состыковывать с обычной магией?

- Магия - это и есть руны, - поделился я своим открытием, - Твои лезвия - это "Шого", сочетание "Фай" и "Скаби", потом "Атланта" - "Санни" в разных вариациях и "Муви".

- И такая есть? Санни? - улыбнулся Василий совпадению.

- Есть, отвечает за ориентацию относительно сторон света.

- А я кроме "Скаби" ничего знакомого не услышал. Сколько же ты их знаешь?

- Три тысячи.

- Сколько?!

- Работающих и четко описанных на сегодняшний день примерно три тысячи. Почти как в китайском языке иероглифов. Но часть из них повторяется, а часть используется настолько редко, что известна только узким специалистам.

- А в отцовских протезах их сколько?

- Разных - около пятисот. А так - тысяч восемь - десять.

- Кстати, так и не сказал спасибо, - он пожал мне руку и снова повторил, - Спасибо! Он меня на ногах встретил, вышел навстречу! Представляешь?! Сам!!! Он тоже тебе очень благодарен, просто человек сложный. Кабан, Петька, возвращайся! Твои знания, моя мощь, вместе мы их всех в полагающуюся позу поставим!

- Да пойми ты! - выдохнул я, - Не смогу я жить с человеком, который моего отца продолжает ненавидеть, хотя того уже полтора года как нет! А мою мать, свою сестру, вышвырнул из семьи, как ненужную вещь! Что, не так?! - повысил голос на злую гримасу Санни, - А почему тогда у нее из всех фамильных вещей только этот медальон остался?! - я вытащил из-за пазухи и потряс перед носом брата маминым наследством, - У нее что, совсем ни одного украшения с детства не было? Епта, хреново нынче князья живут!

- А у него нет причин? - взвился в ответ Санни, - Я не знаю, что тебе наплели про великую любовь, но я помню, как отец ярился! Старый разведеный профессор, который моему отцу в отцы годился, совратил его младшую сестренку! Княжну! Воспитанницу императора! Несовершеннолетнюю! Почти девочку! Если так любил, то мог хотя бы год подождать, а не тащить в постель! Да у нас тарелки только так по дому летали! Мама три сервиза подряд за неделю купила! Любимым клиентом в посудной лавке стала! Что там посуда, отец три стула расколотил! Я с сестрами в детской прятался, боясь под горячую руку попасть!

Прооравшись, он сдулся.

- И это, кстати, не фамильный медальон. Явный новодел. А фамильные драгоценности отец вам отсылал потом, но тетя Надя их вернула, как приданое племянницам. Сестрам моим.

- Повтори, что ты сейчас сказал?!

- Кабан, ты чего?! - я не сразу сообразил, что навис над Санни и трясу его.

- Извини, - отцепился я от свитера, - Разведеный, ты сказал разведеный!

- Да... разведеный. Отца это не меньше остального бесило. Романов разрешения на венчание полгода добивался. Они с тетей Надей обвенчались только перед самым твоим рождением.

Растерянно плюхнулся обратно на место.

Отец, что еще я о тебе не знаю?!

Интерлюдия.

Георгий Михайлович редко задумывался о своей правоте. Но слова Василия, почти сразу по приезду бросившегося на вокзал, никак не желали покидать голову:

- Я тебя что, о многом просил?! Нормально приютить парня, родного племянника! Какого черта ты опять в гонор полез, мало прошлых случаев было?! Я диву даюсь, как ты с твоим характером до своих чинов дослужился! Или у тебя со звуком фамилии "Романов" идиосинкразия начинается?

- Да как ты?!.

- Папа! - устало произнес сын, - Отпусти уже своих призраков! Хрен с ним, не любишь ты его! Так мало что ли людей, которых ты не любишь? Ты же с информаторами своими как-то работал, а они, думаю, похлеще Петра были, но ведь тогда у тебя мозги не отключались!

- Не ругайся, - одернул старший князь.

- Из всей моей фразы ты только одно слово услышал? И где же твое хваленое чутье?

- Я не желаю подстраиваться под...

- Талантливого артефактора, полностью унаследовавшего способности своих гениальных родителей! - перебил Василий, - Ты же не можешь отрицать, что Петр Исаевич был чертовым гением! Тетя Надя недалеко от него отстала, жаль, что мало прожила, а то глядишь, мужа бы и переплюнула! Сейчас, упиваясь своей ненавистью, ты упускаешь мозги, которые украсили бы наш род. Принесли бы ему новый виток славы. И денег, что тоже немаловажно.

- Так из-за этого с ним возишься? - князь, решив, что разгадал загадку, заметно расслабился, - Привязываешь к себе?

- Пап, я не поэтому. Ты можешь представить себе, скольких я убил, воюя семь лет?

Неожиданный поворот разговора сбил отца с толку.

- Десятки?.. сотни?..

- А десятки тысяч не хочешь? В одной крепости, что я завалил, примерно тысяча двести защитников было, и все они на моем счету. Но там хоть чистенько сработал, - саркастически усмехнулся Василий, - почти без крови. Обычно так не получалось, Ужасом Пустыни меня не за красивые глаза обозвали. Для меня сейчас любой вопрос прежде всего силовым методом решается. Думаешь, почему я так мало дома бываю? Да потому, что боюсь разозлиться как сейчас! - Проследив за взглядом, указавшим на потрескавшийся камин, старший князь побледнел и отступил на шаг своими новенькими, но пока еще неуверенно держащими ногами, впервые благодаря бога, что сын не унаследовал его склонность к огню, ведь ни один поток разозленный маг не тронул, сила только отразила его гнев, - Ты так был помешан на магии, так гордился мной! Радуйся, равных мне нет! И теперь мне нужен кто-то, кто сможет сказать "Хватит!", когда я зарвусь. Увы, но ни ты, ни мама на эту роль не годитесь, а твой Мирон Палыч, который думает, что набросил на меня поводок, тем более. Я с ним ровно до момента, пока он меня устраивает, и то, только потому, что лишних жертв не хочу, мне достаточно тех мертвецов, что уже приходят ко мне ночами.