- И молчал?

- Знаешь, я с чего-то решил, что ты тоже меня узнал, ты же так легко меня стал братом называть?..

Медленно покачал головой: даже мысли не допускал! Какова вероятность на другом конце света встретить и узнать ни разу не виденного двоюродного брата? До недавнего времени я вообще о родне матери знал только то, что они существуют!

- Это сейчас я понимаю, что сглупил, - кивнул Санни, - Стоило все раньше прояснить.

Ну, по сравнению с моей тупизной, его глупость даже на легкое недопонимание не тянула.

- Так ты поэтому со мной возился?

- По этому, по тому, по миллиону других причин. Даже корыстные мотивы присутствовали.

- Корыстные? - моя паранойя подняла голову из того угла, в который я ее загнал.

- Протезы. Трудно было не заметить, как ты ловко с рунами обращаешься, а я знал, что когда-нибудь заработаю на излечение отца, и тогда они ему понадобятся. А что они без настройки? Обычные культяпки, возможно даже хуже, чем стандартные!

- Так протезы действительно существуют? Это не шутка? Не способ меня сюда заманить?

- Епта! - сплюнул Санни и снова выругался, - Епта! Заразился от тебя этим словечком! Мне иногда этих коллег отца прибить хочется! Разводят таинственность на ровном месте! Ладно мы с тобой, нам по молодости капля глупости простительна, да и разъехались, так и не поговорив толком. Но эти старые пни! Есть протезы, есть! И я очень верю, что ты их настроишь!

- Настрою, какой разговор!

- Точно сможешь? - он с силой сжал мое плечо, причиняя боль.

- Пока не попробую - не узнаю. Но опыт есть.

- Спасибо! - еще сильнее вцепился он, пришлось даже отстраниться, - Одевайся тогда, спускайся. Завтрак через полчаса. Или тебе полежать еще нужно? - вдруг встревожился он.

- Нет, все в порядке.

В порядке, в порядке... Ни хрена ни в порядке!!! С силой пнул по стоящему в углу чемодану с бомбой, чтобы с тихим воем запрыгать по комнате на одной ноге - сам же выбирал самый крепкий!

Я сейчас не вспомню дословно разговор неизвестного с Василием Андреевичем, нашим соседом. И вряд ли опознаю ту скотину по голосу - обычный низкий мужской. Ни хрипотцы, ни акцента. Но "я его единственный родственник!" Единственный(!!!), мать его, родственник!!!

Мой дядя, Георгий Михайлович, физически не мог там присутствовать - не с теми травмами, что у него, скакать козликом по ночным улицам Николаевска. Но и его сын Василий-Санни точно так же не мог быть там, потому что Ужас Пустыни к тому времени уже шесть лет кошмарил арабов. И рост благосостояния Солнцевых никак не связан с полученным доступом к моему наследству - я примерно представляю, сколько получил Санни за две последние операции. Несопоставимо с отцовским состоянием, но очень даже кругленькая сумма. И он легко может заработать еще больше в любой горячей точке мира. Где есть песок, разумеется, но почему-то конфликты чаще всего в тех краях и разгораются.

На завтрак шел весь злой, еще и прихрамывая. А трапеза с хозяином ничуть не помогла развеяться - князь Солнцев настолько откровенно до меня снисходил, что все попытки Санни сгладить мгновенно возникшую неприязнь выходили кривыми. В свете демонстрируемого отношения очень легко было снова поверить, что именно этот болезненно худой мужчина организовал убийство моего отца.

- Жду вас в кабинете через полчаса, не опаздывайте! - с этими словами хозяин бросил на стол салфетку и с помощью угрюмого мужика, представленного как Сергей Алексеевич, выехал на своей коляске из столовой, оставив нас с Санни опять вдвоем.

"Вас"! А между прочим, пусть я и не сиятельство, но родной ему племянник!

- Прости! Не такой я видел вашу встречу, - извинился за своего отца Василий, - Была бы мать здесь, она бы его одернула. Но она сейчас с сестрами в столице, предсвадебные хлопоты, вернутся только через неделю.

- Не бери в голову, я наслышан об отношении твоего отца к моему. Хотя честно тебе скажу, будь он просто клиентом, развернулся бы и уехал.

- Не уезжай! - дернулся Санни, - Видел я эти поделки нынешних мастеров, ничего общего с Романовскими! А я не хочу, чтобы отец потом всю жизнь хромал или так и был прикован к коляске! Он и так долго был во всем ограничен!

- Не уеду, - подтвердил я ранее данное согласие, - Отношения отцов - это их дело. Пока ты здесь и не превратился в такого же высокомерного зануду, я готов потерпеть.

- В том-то и дело... - замялся брат, - Меня сюда сдернули посреди дела, в Москве люди ждут, мне сейчас там надо быть. Сутки-двое, чтобы все закончить! - он умоляющим жестом сложил ладони, - Никак не отложить! Пожалуйста! Потерпи характер отца три дня! Он еще и потому такой злой, что я все побросал, сюда примчался. Я быстро вернусь!

- В последний раз, когда ты так сказал, мы расстались на полгода, - от перспективы остаться в доме с нелюбящим меня дядей становилось невесело, - Хорошо бы, чтобы в традицию не вошло.

- Три дня, клянусь! А то я так и не спросил, отличаются ли африканские девушки от азиаток!

- Это я тебе еще не рассказал, как в Австралии побывал!

- Все! Заинтриговал до предела. Спать теперь не буду! Прости, уже надо бежать! Ждут!

Санни хлопнул меня по плечу, привычно взлохматил макушку и умчался прочь. И кто мне теперь подскажет, где кабинет их сиятельства?..

Трое суток я пахал как проклятый, выматывая себя и князя. Работа, как я и думал, оказалась геморройная. Генерал все еще оставался "венценосцем", пугая блеклой "короной" над челом, но явно потратил большую часть своего дара на борьбу за выживание. И то количество накопителей, которое запроектировал отец (или мама, потому что в протезах больше прослеживалась ее рука), стало недостаточным, пришлось не только подгонять, но и встраивать дополнительные цепи.

И до чего же он был неприятным желчным типом! Здоровался по утрам, как проклинал, его "спокойной ночи" походило на призыв дьявола в выделенную мне спальню. Сверлил во время работы злым взглядом, ни разу не попытался заговорить на отвлеченную тему. Необычайно тяжелый человек, даже со скидкой на все перенесенные несчастья. Не знал бы, ни за что бы не поверил, что он прямой родственник жизнерадостному Санни, несмотря на подмеченное внешнее сходство и похожесть магических венцов.

Но были в нем еще качества, вызывавшие уважение: за все время он ни разу не пикнул, хотя не все манипуляции у меня выходили безболезненными, ни разу не пожаловался на усталость. По моему приказу вставал и делал шаги ослабленными ногами. Всегда ровно столько, сколько нужно, хотя я видел, как нелегко ему это дается. Несгибаемый человек.

- Вынужден признать, - выдавил он из себя при последней примерке, - у вас, господин Романов, талант. Мой сын не зря вас расхваливал.

Возможно, в его устах это и считалось высшей похвалой, но мне его закидоны уже стояли поперек горла. Невольно вырвалось:

- Они вас простили, почему вы простить не можете?

- Да что ты знаешь?! - внезапно психанул он, выйдя из образа надменного аристократа, одним своим присутствием озарявшего мир, - Это из-за него я лишился сестры! Она вышла за этого, за этого... недомага! И родила тебя, еще одного недомага!

- Недомага?!! Так заставьте свою магию отрастить вам новые ноги, вы же такой крутой маг! Венценосец! Нет?!! - завелся я, - Вся ваша крутейшая магия не может и сотой доли того, что умел он! Того, что уже умею я!

- Щенок, да как ты смеешь?! - и князь с натугой начал формировать какую-то фигню вроде огненного хлыста (кстати, интересный вариант, надо бы поэкспериментировать потом, а то все лезвия, да лезвия!)

По сравнению с ловкостью управления Санни колдовство его отца шло медленно и со скрипом. То ли давно не практиковался, то ли ослаб. Второй раз за свое нахождение в этом доме свернул полюбившуюся мне цепочку отрицания. Рассыпалась формируемая плеть, протезы из сложного артефакта превратились в обычные ходули. Всего три метра, предел моих возможностей, но в ограниченном пространстве кабинета "обезмаженной" области было достаточно.