- Даже так? Что ж... зови меня "дед"! - и попытался придавить взглядом из-под кустистых несимметричных бровей.
Промолчал, продолжая изучать гостя.
Стар, не маг, хотя с правой рукой что-то не то, и очень, просто очень опасен. Пока я только соберусь, успеет накрошить меня десятком разных способов, ни разу не повторившись в процессе. Бывший военный... нет! - скорее поставлю на разведку и шпионаж. Спецслужбы?.. Незабудка?.. Подобрался.
Дед, пусть будет так, засучил правый рукав, дернул за что-то у плеча, и на стол легла рука, то есть, конечно же, протез.
- Что скажешь?
- Вы богаты, - от облегчения тянуло рассмеяться, чего я не мог себе позволить с этим собеседником, - Романовская работа! - пояснил на приподнятую бровь, вертя в руках и рассматривая творение отца, - Лично романовская, а не поделка по его чертежам.
- Один взгляд, и сразу же вывод?..
- Мистер Дед! - специально произнес это с английским акцентом, приближая обращение к "мистеру Смерть", - Я умею читать! - и повернул протез креплением к хозяину, указывая ногтем на спрятанное отцовское клеймо.
Пустил силу по артефакту и сразу же понял, что изделие полноценно работает только до локтя, до кисти импульс почти не дошел. Сквозь имитацию мышц и кожи постарался нащупать проблемное место, но это ничего не дало, с причиной помех требовалось разбираться. Под внимательным взглядом опасного посетителя и под судорожный вздох Рульки, который всё так же маячил у порога, рывком снял чулок псевдоплоти с металлических костей.
- Руки бы оборвать!.. - и смущенно замолк, осознавая бестактность.
Я мог не до конца понимать замысел отца, но увидеть инородные вставки, портящие его совершенный рисунок, - это все равно, что посреди выверенного печатного издания наткнуться на безграмотную рукописную вставку. Говорят, хорошим музыкантам фальшивые ноты режут слух, мне точно так же резали взгляд чужие ошибки.
Налюбовавшись, надел обратно эластичную часть на металл и отодвинул сломанный протез от себя.
- Не хочу даже предполагать, что с вами произошло, Романов в свои изделия закладывал десятикратный, если не больше, запас прочности. Четыре попытки ремонта. Последний - явно от Серковского, узнаваемый стиль. Вы не просто богаты, вы очень богаты, мистер Дед, - но еще раз глянув на гостя, исправился, - Хотя, скорее у вас хорошие связи.
- Починить сможешь?
Очень хотелось ответить, что нет, связываться с этим опасным типом не было никакого желания. Но в том то и дело, что мог, повреждения коснулись не самых сложных участков, вот если бы стояла задача восстановить узел крепления протеза к руке - даже пытаться бы не стал, от безумной многократно пересекающейся мешанины цепочек рябило в глазах, там в каждой последовательности с микроскопом не один день пришлось бы разбираться, и не факт, что даже после сумел бы. А те места, где стояли нелепые заплатки... Ёпта, я просто не понимал, как можно вместо изящной семнадцатирунной связки из самых распространенных сплавов наворотить такое ... слов нет, что!
Плюсы, минусы... В попытке потянуть время снова подтянул к себе и вскрыл начинку протеза, проводя кончиками пальцев по чужим вставкам. В том, что собеседник почует ложь, сомневаться не приходилось - меня ни разу от Санни так в дрожь не бросало, как от этого человека, а, казалось бы, куда уж ему до Пустынного Ужаса! И не хватает воображения представить, что насторожит его больше - знания или неумелое вранье?
- Признаюсь, мистер Дед, задачка на грани моих умений. Если бы повреждения случились здесь, - показал на верхушку протеза, - Здесь или здесь, - ткнул в локтевой и кистевой шарниры, - То я бы развел руки. Пятьдесят тысяч, - закончил ценой свою краткую речь.
Неухоженные брови взметнулись ввысь:
- Упомянутый тобой Серковский запросил только десять!
- Помогло?
В ответ на простой вопрос Дед только хмыкнул.
Короткий перегляд собеседника с кем-то за спиной Рульки, и просочившийся в кабинет невзрачный мужчина в помятом костюме со спрятанными под ним четырьмя пистолетами и двумя артефактами (и это только те, которые я отметил с ходу!), выложил передо мной пять ровных стопок из банкнот - цену не самой дорогой, но и не самой дешевой квартиры в столице. Не ожидал, сам посетитель не производил впечатления человека, способного разом выложить озвученную сумму. Опасного - да, а вот сильно богатого вопреки моим же собственным словам - нет. Так что вертелась подленькая мыслишка, что пока заказчик будет собирать запрошенные деньги, меня и след простынет. А теперь шах и мат. Слово произнесено, а сдавать назад, вроде "я пошутил", - уж точно не с этими ребятами.
Следом за "мятым" в занимаемый мной кабинет зашли еще трое мордоворотов. Тоже не бухгалтеры и вооружены примерно так же, но все на порядок проще, чем безрукий. Где-то уровень Вершинина, чьим карьерным потолком в перспективе стал бы полковник, если бы остался служить. Рульку окончательно оттерли в коридор, а четверка бравых помощников уставилась на шефа в ожидании приказов.
- Все вон! - опередил я безрукого.
- Сынок!.. - угрожающе начал Дед.
- Кроме вас, мистер Дед, - уточнил я. Пока вертел артефакт, на ум пришло еще три варианта связки, и следовало выяснить, какой из них лучше подойдет владельцу протеза, - Вы мне будете нужны, настраивайтесь на долгое ожидание. Рекомендую заказать здесь фирменную рульку, она повару обычно удается. Пиво тоже ничего, а вот вино здесь дрянное.
- Присутствие моих людей не обсуждается!
- Отсутствие ваших людей не обсуждается! - когда дело доходило до работы, я становился смелым, - Их пыхтение будет меня раздражать, а это отразится на результате.
- А я, значит, не буду? - развеселился старик.
- Будете, но это необходимое зло. Раз работали с Петром Исаевичем, то должны помнить, что такие изделия подгоняются к человеку.
- Ты был с ним знаком?
- Я знаю имена около двух сотен руноведов, что здесь, что за рубежом, может, даже больше. Отличу их почерк, характерные приемы. Естественно, Романов возглавляет этот список. Но это не значит, что я с ними всеми лично встречался, всего лишь обширная практика, - не очень умело увильнул от ответа, но вроде бы не вызвал новых подозрений.
Откинулся на спинку стула и скрестил руки перед собой, всем видом давая понять, что не притронусь к протезу, пока не будут исполнены требования. Со стариком, наверное, нечасто так разговаривали, потому что какое-то время все пятеро пытались поиграть со мной в гляделки, кто кого переглядит. Не повелся, а просто прикрыл глаза, выходя из навязываемого противостояния. Если согласились на цену, то на это пустяковое условие тем более согласятся.
- Гоша, ждите в коридоре, - в конце концов сдался безрукий.
- Лучше пусть займут соседний кабинет, мы здесь часов на восемь, - тихонько посоветовал я, но уже не настаивал.
- Слышали? - кивнул свите старик.
Команда поддержки заказчика нехотя скрылась за дверью, а я приступил к работе.
- Раздевайтесь до пояса! - и в ответ на явное нежелание, - Мне нет дела до ваших телес, но освободите хотя бы правую часть, придется постоянно примерять! А мне надо будет видеть плечо целиком.
Не восемь - себя я переоценил, - а целых двенадцать часов с короткими перерывами, почти до самого утра продолжалась возня с протезом. Даже так - отличный результат, учитывая, что работать приходилось не в оборудованной мастерской, а на кабацком столе подручными инструментами. Но в отличие от отца у меня было великое подспорье в виде магического зрения. Там, где отцу требовались точные приборы или хотя бы применение навыков тестера, мне часто достаточно было просто посмотреть.
К середине ночи старик устал, хоть и старался скрывать свое состояние. Я понял это по тому, что он почти перестал сыпать вопросами с подковырками. Помня о проколе с Рулькой, старался не отвечать или отвечать односложно, но опасный заказчик явно вычислял из моих реплик гораздо больше, чем я хотел сказать.
