– Ты что-то имеешь против кастрюлек? – подал голос Сапфир. – Кас… кас…

– Кастрюлечки – очень милые штуки, – вставил Алекс Санктуарий. – Пока не летят в тебя.

– Сочувствую твоей личной жизни, – хихикнул Росслей.

– Далее, – Рицка проглотил желание убить всех крылатых, – завод близ Суарре. Перестроен Вайсварреном. Теперь там отливают только пуговицы. Уволили большую часть персонала, дорогостоящие цеха стоят просто без дела. Заводы в Нуабен и Агане – закрыты. Шартки – закрыт. Близ Докуны – используется как фабрика по переработке. Вот так сюрприз!.. И, наконец, даже небольшие, неспециализированные фабрики в Фавнгроссе и Савульвере – закрыты полностью. Стефаном Виром, и, опять же, Мэйном. Попробуйте объяснить мне это.

      Собравшиеся долго молчали.

– Это нельзя отнести к зимнему восстанию ни прямо, ни косвенно. Никак, – добавил Рашингава. – Подготовка к штамповке нового типа монет? Я бы знал.

Заговорила принцесса фитов, Делла Генезис:

– Проблема не только в замедлении технологического развития. Я собрала свои данные о закрытиях этих заводов, так как в большинстве своём на этих заводах работали фиты. Куда меньше крылатых и людей. Все они за это лето должны уже найти себе места. Но есть ещё множество фитов, наводнивших улицы Ньона, нетрудоустроенных, обеспокоенных безразличием властей. Так от восстания перевёртышей мы придём к восстанию фитов. Нужны новые рабочие места.

– Я требую открытия хотя бы одного из этих заводов, – сказал Рашингава. – Это решит сразу две проблемы. В противном случае я построю завод сам и найду самых квалифицированных работников из всех уволенных. Но это долго, и будет не понятно, как вы, господа крылатые, сможете загладить свою вину перед десятками тысяч разумных, которых выкинули на улицу.

– Не дави, Рашингава, – поморщился Сапфир. – Мы все прекрасно знаем, что тебе плевать на судьбы фитов. Всё, чего ты хочешь, это как можно скорее завершить пару десятков своих проектов. Ну, ещё, может быть, создать какое-нибудь сверхмощное оружие, которым перебьёшь нас всех. Так, ради эксперимента.

– И в мыслях не было.

– Солгал! – пропел ясновидящий.

– Было. В планах. Во время войны. Конечно же! Сейчас – нет. Для некоторых моих проектов нужен нынешний порядок вещей.

– Солгал! – снова пропел ясновидящий, но на пару нот выше.

– …Что-то там… – негромко и рассеянно заговорил Рицка, – где-то здесь я говорю оправдания… вот тут всем плевать тоже… Мне нужны ответы на вопросы и только, – Рашингава больше не смотрел в лицо ясновидящему. – Император, полагаю, позволит вам заняться восстановлением заводов. Можно – не всех, так и быть. Но срочно. Фитам нужны рабочие места. Мне – сплавы. Вам – ваша чистая совесть.

– Сделается, – непривычно холодно согласился Сапфир. – И всё же я не понимаю, почему ты это начал. В миллиарде других вариантов ты бы и рта не открыл. Открыл бы собственный завод на дальнем северо-востоке и нанял бы туда всех родственников Циннии Марии. Это логично, разве нет? А, ты играешь в благородство. Играешь так, чтобы маленькая фитка в будущем не смогла обвинить тебя ни в чём, понимаю…

– Хватит!.. – остановил Рашингава ясновидящего. Вот этого всего слышать не хотелось. Сапфир знает её имя. Откуда? Значит, знает и где она находится. – Я начинаю разделять интерес Классика. Отдельный интерес к твоей смерти.

Император некоторое время молчал, погружённый в мысли, но словно очнулся:

– Фитка?

– Фи-и-итка, – протянул Сапфир с огромным удовольствием. – Маленькая такая, с той самой фабрики в Фавнгроссе. А вот и не казалось, что наш Рашингава поднял такую волну из-за женщины, правда?

– Так это она, та самая… Из-за неё-то пожар был, – с широкой улыбкой понимающе проговорил император. – Значит, Сапфир, приведи её ко мне, раз Рицка не хочет.

– Отлично, мне уже действительно нравится мысль о сожжении Нью-Лайта, – пожал плечами Рашингава, – но что с заводами? Так и будем темы переводить?

– Какой упорный, – проговорил Сапфир.

– Просто застеснялся, – подмигнул Санктуарий.

Рицка коротко послал обоих крылатых, а затем иносказательно повторил вопрос. Ответил император:

– Это тема для следующей встречи принсипата. Я же услышал всё, чего хотел, и буду следить за этим делом. Уайт, оставляю решение вопроса на тебя, сынок. До встречи на поверхности, господа принцы.

Император ушёл, исчезнув в густой тьме коридора, ведущего к Сердцу Цитадели.

Коридор к Точке Соглашения манил прохладой.

Перевёртыши вышли из подземелья первыми. Крылатые никогда не бьют в спину. Друг у друга на глазах.

– Ли, – почти тут же тихо обратился Адмор к Лифорду, – будешь забирать Чайну Циан?

– Ещё не знаю, – уклончиво ответил Ли. – Я подумаю над этим.

– Насколько я помню, Си приняли эту девушку в свой клан, – проговорил Хант. – Насовсем.

Некоторые из крылатых принцев сумели догнать перевёртышей в галерее, где ждали наследники.

Сапфир ворчал:

– Вот зачем было называть эпоху Террором Сапфира, когда Хисуи Соно дебютирует через два-три года, а я ещё не выжал от вас реального разрешения на введение новой банковской системы? Разве я тут что-то вообще решаю? Не чувствую, ребят.

– Он всё о том же, – хором протянули Росслей и Санктуарий.

В галерею вошли люди, фиты, и остальные крылатые.

– Рэйн, так жарко! – обратилась к принцу дождя одна из двух фитских принцесс, главком космофлота, Красная Кэс. – Эта местная звезда меня будто придавливает.

– Солнечную активность я не регулирую, – развёл руками Рэйн Росслей.

– Да брось заливать. Пригони какой-нибудь циклон и все дела.

– В принципе можно. Только без дождя.

– А душно будет, – возразил Сапфир. – Игрейна помрёт.

– Он точно пьян, – вздохнула человеческая принцесса, Игрейна Пятая, и прошла было мимо, но остановилась и обернулась к Рэйну: – А почему без дождя? – это были первые её слова, обращённые непосредственно к Рэйну с самой зимы. Во время зимнего восстания, будучи очень не в себе, Росслей сожрал нескольких сыновей человеческой принцессы. Это были полукровки, драконы, и ситуация была сложная. Принцу дождя Игрейна отрубила голову собственноручно, при всех, но он вернулся к жизни к величайшему негодованию несчастной матери. До сих пор она не пыталась разговаривать с врагом.

– Мелисса не любит дождь, – опустив голову, ответил Рэйн, – в светлое время суток.

– Так увезите её куда-нибудь.

– Прискорбно отличная идея, – вмешался Уайт-принц, – монаршая семья так же изнемогает от жары. Одно дело выдерживать её в календарное время, после девятнадцатого среднего, но ещё и сейчас… тяжеловато. Мы не хотим лишаться леди Мелиссы, однако…

– Хорошо, – отреагировал Лайт. – Куда-нибудь её спрячем.

– Не надо прятать, – сразу же напрягся Росслей.

Рашингава хотел было оставить их всех с их препирательствами, и отправиться прочь, но ему тут же пришло в голову, что, вероятно, от жары так же плохо и некоторым детям из проекта полнокровных.

В процессе выслушивания чужого бреда, Рашингава поймал на себе излишне внимательный взгляд Классика. Древнейший из древнейших перевёртышей будто что-то прикидывал, но тут же отвёл глаза в сторону. Продолжая спокойно разглядывать союзника, Рашингава заметил как будто бы беспричинно расширившиеся зрачки.

Классик всегда и везде был знаменит. Выдающимся умом, вкусом, собственной школой фехтования, авторитетом среди других перевёртышей и нежеланием признавать свой садизм. Это, без сомнения, лидер среди лидеров. И вот это сочетание не слишком радует. Сапфир так же хорошо знает Классика. Знает, что можно сделать положение его, Рицки Рашингавы, шатким в союзе перевёртышей и тем ослабить Чёрный Блок. Для этого нужно всего лишь сказать имя особенной для Рицки девушки в присутствии садиста, ищущего уязвимые места, как врагов, так и союзников. Потому что это нужный ход.

Древнейший среди перевёртышей ощутил что-то новое во взгляде Рашингавы и поднял глаза. Немного наклонил голову. Рашингава зашагал мимо. Классик не пошёл следом, но в одном из залов наверху нашёл Рицку через восьмую свечи. В таких огромных помещениях можно разговаривать тихо и оставаться не услышанными.