– Вы же не станете отрицать, что ваш, фитский, гон – гигантская проблема?

– М… да. Вы знаете об этом? Откуда?

– Я изучал фитов.

– У вас в лаборатории жили фиты?

– Да.

– И вы заставляли их воспроизводиться, чтобы изучить гон?

– Не заставлял, – покачал головой Рашингава. – Кстати сказать, они благополучно устроены в моих пределах на севере и вполне довольны жизнью.

– Естественно довольны, если вы платите им так же, как и мне.

– На севере мало солнца, и они остаются там только потому, что на те деньги, что я плачу, они могут посещать южный материк вместо пагубного вымерзания зимой. Я мог бы точно так же устроить всех ваших знакомых фитов – их очень не хватает на севере.

– А меня?

– Если вы пожелаете. Мы с вами подпишем контракт…

– Нет!..

– Нет?

– Нет.

– Почему – нет?

– Что, если вы начнёте на мне срываться, или требовать от меня невыполнимого?

– Не стану…

– …Но что, если вы поставите меня в неудобное положение, а я из-за этого контракта вынуждена буду подчиняться вопреки своему крайнему нежеланию?

– Вы хорошо обдумаете свою часть договора.

– Ну уж нет. Вы управляете… шестью процессами одновременно, а это значит, что у вас хватит ума обратить письменный договор в свою пользу.

– Что, если я подпишу ваш контракт, не читая его? – предложил Рицка.

– Хм…

– Нет, вы правы, лучше вовсе без него, – передумал он.

Теперь удивилась Цинния Мария:

– Почему это?

– Скорее всего, я найду, чем воспользоваться даже в вами составленном контракте. Если возникнет искушение.

– Хм?

– Я согласен платить вам без контракта.

– А вы уже составили мнение обо… мне?

– Вы произвели в целом приятное впечатление, хотя, наверняка, это – результат вашей живости, а так же развитого навыка общения, умения коллекционировать авторитетные мнения и подтасовывать их в процессе разговора.

– То есть в настоящем уме вы мне, всё-таки, отказываете?

– Нет, не отказываю. Ваш тип мышления мне как раз сейчас и нужен. Всех других – в избытке.

– Вы всегда такой хмурый?

– Хмурый?

– Это глупый вопрос, да?

– Глупых вопросов не бывает – запомните это. Любой вопрос – это задача, призванная облегчить передачу информации. Отвечаю: мой "хмурый" вид создаётся эффектом применения красок. Моё лицо фактически нарисовано. В друзья и возлюбленные никто не лезет, император подле себя не задерживает, враги опасаются – только хорошие результаты.

– Значит, вам никто не нужен?

– А вам? Есть в вашей жизни жених, возлюбленный или кто-то, кому не понравится ваше пребывание в моём пределе?

– Таких у меня нет. Полагаю, и не будет, пока я не накоплю достаточно денег, не повзрослею ещё на сотню-другую лет, и не обзаведусь пятью-шестью собственными наделами земли.

– Вы очень энергичная девушка. У вас всё получится.

– Ну, в пределе, полном перевёртышей, а не фитов, у меня нет ни единого шанса найти себе жениха.

– А вам он действительно нужен? Он будет только помехой вашей работе.

– Не думаю, что работа обязательно должна быть главным и единственным делом жизни.

– Конечно, нет. Каждый сам выбирает свой путь. Итак, перейдём к вашей задаче. От вас мне нужно, чтобы вы, в первую очередь, не были слишком утомлены. Потому, как только вы перестаёте понимать что-либо – ваш рабочий день заканчивается, сколько бы вы ни пробыли в пределе. Я, или кто-нибудь из моих помощников будет объяснять вам суть того, чем занимается, а затем вы задаёте вопросы и высказываете мне своё впечатление. Ваша работа – составлять своё мнение о том, кто и чем здесь занимается и насколько это полезное дело. Впрочем, всё, что вы задумаете сказать – важно. Потому не стесняйтесь, – Цинния Мария кивнула, и Рашингава позвал правнука, который должен был находиться где-то здесь, в павильоне: – Анхе! Анхе!

– Да? – Анхе отозвался куда раньше, чем сумел подойти и встать перед хозяином предела.

– Это Цинния Мария. Ты сделаешь всё, чтобы объяснить ей суть своих исканий, для чего они важны и кому вообще нужны. Если нужно будет выразить танцем и песней – выразишь.

– Я?

– Не справишься?

– О, ну… та ещё задачка, Ри.

– Надеюсь, вам двоим будет весело.

– Да…

Через некоторое время Цинния Мария снова появилась за спиной Рицки.

– Я вообще ничего не понимаю, – оглядываясь по сторонам с налётом таинственности, громким шёпотом поведала фитка. – Ни единого слова. Даже то, что именно делают все эти штуки, о которых он рассказывает. И названия этих штук тоже разобрать невозможно.

– Пойдёмте.

Гостью усадили на прежнее место. Рицка взглянул на стену, на которой правнук рисовал пояснительные схемы.

– Анхе.

– Да.

– Ты не должен рассказывать, как ты добился воплощения своей задумки. Ты должен поведать, что получится в итоге и как это можно использовать в будущем, ясно?

– А почему так?

– Позже поймёшь. Главное, не используй наших терминов. Она не сможет оперировать корнями нашего языка. Объясняй подробно, образно, ищи примеры из жизни. У девушки нет никакого образования, но нужно, чтобы и она поняла, зачем нужно то, что ты делаешь. Будешь распинаться об использованных технологиях – из этого милого существа вытащат всё пытками, гипнозом или магией.

– Пытками? – испугалась фитка.

– Конечно, зачем тратить ресурсы на исследования, когда можно выведать всё у моих служащих.

– Пожалуй, я зря отказалась от контракта.

– Нет, вовсе нет. На этой планете мало тех, кто недооценивает меня и мою предусмотрительность. Потому я предупреждаю: если вы где-нибудь скажете, что вам объясняли, как это делается, но вы ничего не поняли, то это уже станет поводом для насильственных действий по отношению к вам. Не важно, что вам ничего не понятно. Кто-то другой всё поймёт. Это ясно?

– Но у меня в голове ничего не осело.

– Для умельцев вытягивать информацию это не проблема. Если что-то вошло в ваши уши, они это вытащат и разберутся. Потому, если вас будут спрашивать, чем вы здесь занимаетесь, рассказывайте всё подробно, а так же то, что я только что объяснил.

– Умница Ри, – похвалил прадедушку Анхе. – Действительно предусмотрительно. Но, правда, зачем всё это?

– Поймёшь. Обещаю. Закончишь, позовёшь Моку и передашь ему задание. И следите, чтобы дама не переутомилась. Как только начнёт оседать в кресле – зовите меня.

Мока появился перед Рашингавой и сообщил, что фитка уснула.

– Ей потребовалось уснуть, чтобы дать тебе понять, насколько она устала? – протянул Рицка. – Вызови паланкин для неё.

Цинния Мария действительно спала. Выбившиеся из причёски пружинки волос лежали возле вазочки, в которой приносили джем, ныне разве что не вылизанной непосредственно язычком любительницы слив. Склонившись над гостьей, чтобы лучше рассмотреть её лицо, Рашингава подумал, что только когда Цинния Мария спит, он чувствует себя рядом с ней настоящим собой. Когда её глаза открыты – начинаются сомнения. Вроде бы всё так и всё прежнее, но Рицка Рашингава теперь словно не древнейший, принц империи, учёный, варлорд, хозяин предела и командующий армией, а нескладный безродный мальчишка с бушующей кровью и пустой головой. Женственная, красивая, смелая, уверенная в себе. Скорее, это она – немного глупая. Действительно, уж слишком странно её поведение. Не побоялась принца-перевёртыша – ни крупицы страха! Задаёт вопросы тогда, когда хочет и какие хочет. Решилась работать на двух работах, но ради чего? Запросы у неё совсем небольшие. А теперь – помилуйте! – спит в незнакомом месте в окружении чужаков.

– Перманентно, – вздрогнув во сне, пискнула фитка.

– О, да-а-а… – на выдохе простонал Рицка в свою очередь. Цинния Мария должна поселиться в пределе. Она станет его драгоценной леди, будет болтать во сне и разучивать сложные слова для его удовольствия. Это возбуждает так внезапно и сильно!.. Только… как? Как всё это устроить? Она не похожа на тех женщин, которые вешаются на любого умного мужчину в пределе досягаемости. Гон у неё недавно закончился, значит, постельными утехами её не завлечь. Деньги? Похоже, много ей не надо. Помощью её друзьям и родным купить Циннию Марию тоже не выйдет – она не отреагировала, когда он затронул эту тему.