========== Глава 5. Помощник ==========

Старая обшарпанная дверь совершенно не вызывала доверия, как и весь этот, пропахший кошачьей мочой и человеческим дерьмом дом, но отступать было уже поздно — свой выбор она сделала ещё дней десять назад, когда подсела к Эригору перед групповым занятием и негромко, чтобы не услышали остальные, сказала:

— Мне нужна помощь.

Тот лишь молча посмотрел на неё, ожидая продолжения, не выказывая при этом ни интереса, ни раздражения. Люси, воровато оглядевшись — не собирается ли кто нарушить их тет-а-тет? — начала сбивчиво объяснять:

— Я кое-что искала в Сети, кое-что очень важное и… секретное. Но у меня не получилось ничего найти. Вообще ничего. И я подумала… ты ведь неплохо в этом разбираешься. Может, поможешь? Ну, или посоветуешь кого? Это правда крайне важно.

— Тебе нужен хороший хакер? — отмер Эригор.

— Что-то вроде того, — подтвердила Люси.

— Могу поискать, конечно, — деланно равнодушно пожал плечами Эригор. — Но без выхода в Сеть… — он осёкся на середине фразы, уставившись горящими глазами на всунутый ему в руку новый мобильник, и, торопливо убрав гаджет в карман, процедил, нарочито смотря в сторону: — Посмотрю, может, и нарою что к следующему четвергу.

Люси понимала, что поступает не совсем правильно, потакая пагубной страсти Эригора, но тщательно гасила в себе любые проблески совести и чувства вины — она устала находиться в неведении. Память вернулась, больно ударив под дых мельчайшими крупинками прошлого, и теперь вместо серого небытия её мучило другое — желание узнать, как и почему она оказалась в Лабиринте. Ей почему-то казалось, что выбор Вестников Смерти пал на неё не случайно, слишком долгим и пристальным был взгляд одного из них там, в тюрьме. Словно он не выбирал очередную жертву, а лишь хотел удостовериться: вот она, здесь, никуда не делась. Самостоятельные поиски Лабиринта в Сети или хотя бы короткого упоминания о нём ничего не дали, и тогда Люси вспомнила об Эригоре — за столько времени, проведённом в Интернете, он наверняка успел обзавестись парой-тройкой приятелей, умеющих больше, чем просто тыкать курсором в ссылки.

Эригор не подвёл, после очередного занятия снабдив её переданным через десятки рук адресом и многочисленными инструкциями — найденный им парень был тот ещё оригинал, однако все его странности с лихвой окупались невероятными способностями (по крайней мере, по словам Эригора это было именно так). Оставалось лишь закупиться в экомагазине и организовать себе прикрытие на ночь: Миднайт, как он просил себя называть, предпочитал встречаться с простыми смертными после полуночи, принимая от них в качестве подношений за свой труд исключительно натуральные продукты. С первым проблем не возникло — лавчонка, предлагающая товар с маркировкой в виде зелёного дерева, располагалась на соседней от её дома улице, Люси и сама любила иногда заглядывать туда за «живыми» йогуртами. Второе же заставило хорошенько напрячь мозги, но никто, кроме Леви, на эту роль не подошёл — с ней они хотя бы общались, если так можно назвать посиделки в кафе, в отличие от остальных, близких ей по возрасту, девушек в группе.

Выслушав просьбу, МакГарден захлопнула книгу и потащила Люси в ближайший супермаркет. Долго бродила между полок, пока, наконец, не остановилась перед той, на которой стояли консервированные оливки, и, насупившись, ткнула пальцем в одну из баночек:

— Купи мне эти.

— Сколько? — ошеломлённо уточнила Люси — она думала, что Леви попросит в обмен на услугу деньги или книгу, поэтому в первый момент немного растерялась.

— Одну, больше я за раз не съем, — поправила резким движением очки МакГарден и, помолчав, нехотя объяснила свой выбор: — Мама такие любила. А отец их не покупает, у мачехи на них аллергия.

Миссис Хартфилия идею пижамной вечеринки встретила без энтузиазма, предложив для начала обсудить её с психотерапевтом. Как добиться согласия от доктора Редхеда, Люси уже знала.

— Вы же сами говорили, что мне пора выбираться из своей скорлупы, — глядя ему в глаза, напомнила она выдвинутый им ранее аргумент, усилием воли заставив себя не выдёргивать руку из его ладони. — Это будет первый шаг.

Сработало — план одобрили, за инициативу похвалили, пожелали удачи и весёлого времяпрепровождения, намекнув напоследок, что не прочь составить компанию для следующего шага. Так что сейчас Люси стояла перед рассохшейся, с больными проплешинами облупившейся краски дверью, собираясь сделать последнюю, как она надеялась, попытку окончательно разобраться со своим прошлым.

На условный стук долго никто не откликался. Потом раздались шаркающие, по-старчески неувереннее шаги и хриплый голос спросил:

— Кто?

— Вам привет от Первого, — выдохнула пароль Люси, сминая пальцами шуршащий бумажный пакет.

Дверь, заскрипев, отворилась, явив в проёме худощавую сутулую фигуру, которая, не здороваясь, коротко мотнула головой в сторону. Посчитав это за приглашение войти, Люси мышкой прошмыгнула в квартиру, невольно вздрогнув от стука захлопнувшейся за спиной двери. Встречающий нетерпеливо протянул к ней руки:

— Ну?

Получив вожделенный пакет, он тут же утопал куда-то, оставив свою гостью стоять на пороге. Чуть подумав, Люси пошла следом, стараясь не прикасаться к пожелтевшим, покрытыми странными пятнами обоям и столь же тщательно обходя валяющийся на полу хлам. Миднайт (судя по тому, что никого другого в квартире не оказалось, это был именно он), лениво роясь в пакете, сидел в дальней комнате у стола — единственного, благодаря стоявшему на нём ноутбуку, относительно чистого места.

— Ну? — не отрываясь от дела, равнодушно бросил он, на это раз, видимо, интересуясь причиной её визита.

«Они с Эригором случайно не братья?» — с тоской подумала Люси — ей теперь так и будут всю ночь нукать? Впрочем, это можно перетерпеть, главное — не уйти отсюда, как говорится, с пустыми руками.

Легенда для хакера была готова заранее, исключительно для того, чтобы не тратить попусту время, подбирая слова, и одновременно не сказать лишнего. Авария в неё не входила. Во-первых, для той же экономии — кто знает, сколько на неё ушло бы часов, а эта встреча с Миднайтом будет единственной. «Он ни с кем не работает дважды, — предупредил её Эригор. — Считает, что так безопаснее. Поэтому не разбрасывайся на мелочи, ищите самое важное». Во-вторых, Люси и так уже поняла: кто-то тщательно спрятал её криминальное прошлое, и вряд ли из благих побуждений. Даже если им удастся найти этого доброго самаритянина, шантажировать его не получится — обнародование информации ударит прежде всего по ней самой. Да она и не стала бы опускаться до такого — гнусно, трудоёмко, а при неумелом использовании ещё и крайне опасно.

Другое дело Лабиринт. У Люси никак не получалось увязать вместе себя, других заключённых, ставших, по словам Миллианны, объектом внимания Вестников и поэтому, вероятнее всего, тоже попавших на Игру, и оказавшихся там же довольно известных личностей вроде Миражанны Штраус или мистера Сола. Последний, насколько она могла судить по его поведению в их короткую встречу, вообще участвовал добровольно, заинтересовавшись мифическим призом. Каким образом происходит отбор на Игру? Был ли в её случае шанс избежать Лабиринта? И что делать, чтобы там больше не оказаться?

Всю свою историю Люси рассказывать не стала. Она просто упомянула, что слышала про одну игру-квест и хотела бы узнать о ней подробнее, якобы обычные «бродилки» её уже не привлекают, тянет попробовать что-нибудь поэкстремальнее. И уже более подробно описала то, с чем ей самой пришлось столкнуться в Лабиринте: комнату с разноцветными колбами, погружённый в темноту коридор, крутую лестницу, взрывающиеся двери, обрушивающиеся мосты, подземную реку и центральную комнату со считывающим устройством. Миднайт слушал, прикрыв глаза. В какой-то момент Люси стало страшно, что он сочтёт её сумасшедшей и выставит вон, но тот, даже если и поразился её странному желанию подвергнуть свою жизнь настоящей смертельной опасности, внешне своего удивления не выказал. Возможно, считал, что это не его дело, или ему просто было всё равно, что там потом произойдёт с его клиенткой.