Короткая пауза, глубокий вдох и…

— Что случилось? Случились твои отморозки! — Венари резко выдохнул с тихим рычанием, практически неуловимым ухом человека. — У меня пятьдесят четыре трупа и больше трех десятков раненных! Ты вообще знаешь, что они творят?!!

Спаратус удивленно приподнял налобные щитки.

— О ком речь?

— Крайк и компания.

Спаратус поперхнулся.

— Крайк, Шепард и Вакариан?

— Они.

— Ты хочешь сказать, что эти трое положили без причины такое количество народу?

Паллин поморщился.

— Я не говорил, что причины не было.

— Кого они перебили?

— Наемников и членов банд с Рынков Нижнего Города.

— Втроем? — скептически переспросил Спаратус.

— Сам посмотри.

Интерфейс связного узла замигал, сообщая о пересылке видеофайла. Советник активировал голографический проектор и вывел на него вещание. На столе развернулась объемная трехмерная проекция: приземляющийся аэрокар такси и вылезающие из него трое разумных, едва стоящие на ногах.

— Они пьяны?

— До потери связей с реальностью.

Дальше они смотрели вдвоем: вот троица протискивается через толпу, батарианец, с криком поднимающий пистолет, Вакариан, на мгновение очнувшись, одним выстрелом навскидку всаживает тому пулю в лоб, короткий ступор окружающих, хорошо известный обоим кроган — главарь банды, короткий приказ и… бойня. Спаратус увеличил изображение, отмотал чуть назад и запустил заново. В тишине кабинета громко прозвучали слова:

— Спектра — не трогать. Вакариана — убить.

Короткое непонимающее оцепенение троицы, удивленный женский голос:

— Гаррус… А тебя убить хотят.

И ответ, сказанный запинающимся вибрирующим голосом.

— Меня всегда хотят убить.

Спаратус хмыкнул на такое философское спокойствие и дальше предельно внимательно наблюдал, как молодой турианец, чуть покачиваясь, вскинул пистолет и открыл стрельбу. Холодные серо-зеленые глаза смотрели пристально, тяжело, анализируя и отмечая поразительную точность стрелка и экономность выверенных движений, слаженную работу прикрывающих его напарников. Он так и не понял, что именно сделала Шепард, вызвав краткосрочный ступор и панику среди напавших, отметил действия Найлуса, окутанного неестественно темным огнем биотики, которую раньше никогда не проявлял. Но самого пристального внимания удостоился молодой Вакариан.

Запись закончилась, когда троица села в такси. Спаратус задумчиво смотрел на злое лицо своего друга, постукивая когтем по столу.

— Занимательно.

— Это все, что ты можешь сказать? — вскинулся Паллин.

— А что ты хочешь услышать? Это была самооборона. Сам же видел.

Паллин поморщился.

— Видел. Спектры неподсудны, но вот Вакариан — вполне. При желании и должной подготовке его могут осудить даже за самооборону.

Спаратус выпрямился, с легким неудовольствием глядя в лицо друга.

— Кто?

— У младшего Вакариана много врагов. Нужен был лишь повод.

— Вот как? — советник нахмурился.

— От меня требуют дать ход обвинениям.

— Крайк и Шепард без помощи его не оставят. — сообщил Спаратус очевидный для обоих факт.

— Я это понимаю. — поморщился Венари. — Мне хватает проблем и без двух мстительных Спектров.

— Проблему с Вакарианом я решу.

Паллин пристально всмотрелся в лицо старого друга. И чем дольше он смотрел, тем сильнее разгоралось удивление в его глазах.

— Ты же не собираешься…

Советник усмехнулся.

— Он будет достойным пополнением турианского корпуса.

— Он неконтролируемый и непредсказуемый!

— Тем лучше. — Спаратус приподнял руку, жестом прерывая возражения собеседника. — Венари, ты знаешь, что турианский корпус СПЕКТРа — самый малочисленный?

Директор СБЦ удивленно заморгал.

— Нет.

— Втрое меньше по численности, чем саларианский и впятеро — азарийского. Найти достойного кандидата — это большая удача. Многие не выдерживают проверки и отсеиваются. Те же, кто остаются… — Спаратус покачал головой. — За последние десять лет мы назначили всего троих Спектров из нашей расы, а потеряли двенадцать!

— Не знал. — Паллин был неприятно удивлен.

— Младшего Вакариана поставили на наблюдение еще шесть лет назад. Он — подходит. Я не могу разбрасываться столь перспективными кандидатами.

— Как же регламент?

— Он работает с действующими Спектрами и прошел миссии на Теруме и Новерии. Куратором неофициально назначен Крайк. Регламент соблюден.

Паллин вздохнул и склонил голову.

— Делай, как считаешь нужным. Но — поспеши.

Венари Паллин отключился. Спаратус задумался, пристально всматриваясь в фигуру молодого сородича, замершую со вскинутым пистолетом. В серо-зеленых глазах на мгновение промелькнуло предвкушение.

— Какой удобный случай…

Из Зала Совета Гарруса мы выводили буквально за руку под понимающим и донельзя довольным взглядом Спаратуса. Валерн наблюдал за нами с долей интереса, а Тевос только улыбалась. Соглашусь с Найлусом. Спаратуссс… скотина! Мог же предупредить заранее или хоть немного подготовить морально! Но нет… Вон какое удовольствие получает от созерцания впавшего в ступор растерянного Гарруса. Прямо-таки с отеческим умилением!

Назначение меня хоть и удивило, но не так уж сильно. Подспудно я ожидала чего-то подобного, правда, не так быстро. Видимо, появилась какая-то причина, ускорившая события, но узнавать особого желания не было, хоть и предполагаю, что виновата бойня, устроенная нами на Рынке. Боюсь, если мы узнаем правду, придется задержаться на Цитадели, а кому-то, скорее всего, — умереть. Спаратус не из тех, кто будет спешить или делать что-либо необдуманно. Причина быть должна. И причина — серьезная.

Видимо, у Найлуса в голове бродили примерно такие же мысли, так как шел он нахмуренный и мрачный. Гаррус все еще отсутствовал, механически переставляя ноги и идя туда, куда его ведут, и возвращение в разгромленную квартиру Найлуса прошло мимо его внимания. Очнулся наш снайпер только тогда, когда его насильно усадили на диван и вставили в руку стакан с крепким алкоголем.

— Пей! — буркнул Найлус.

Гаррус моргнул, удивленно глядя на окружающий нас бардак, перевел взгляд на сородича, но послушно в один глоток выпил. Поперхнулся, закашлялся, с сипом втягивая воздух.

— Полегчало? — спросила я, осторожно забрав стакан из судорожно сжатых пальцев.

Голубые глаза моргнули.

— Да. — парень потер лицо. — Спасибо. — короткая пауза и растерянное: — Это было… неожиданно…

Перехватив его правую руку, я села рядом, медленно стащила с его кисти короткую перчатку без пальцев и бросила ее на кресло. Гаррус замолчал, с удивлением в глазах глядя, как я рассматриваю его кисть. Открыл было рот, но, подумав, закрыл и ничего не сказал, позволяя мне делать то, что я хочу.

Раньше у меня как-то не было возможности спокойно рассмотреть турианца поближе. Они вообще редко позволяли чужакам увидеть свое тело. И дело не в стеснении или каких-то моральных и религиозных запретах, а просто потому, что представители других рас реагируют на них… не слишком адекватно. На людях даже перчатки носили, хоть я и знала, что они довольно неудобны и раздражают.

Гаррус пристально всматривался в мое лицо, пока я с интересом ощупывала его кисть. И чего он ждал? Опять, что ли, напридумывал себе какой-то ереси и терпеливо ждет ее подтверждения? Глянула в яркие голубые глаза. Ну точно! Привык, что от него неподготовленные люди шарахаются.

Найлус пару минут за нами наблюдал, пинком отодвинул раскатившиеся по полу бутылки и присел на подлокотник диванчика возле меня, а я почувствовала, как когтистые пальцы закопались в волосы, едва ощутимо касаясь кожи головы. Приятно…

Откуда вообще пошла дурная идея, что турианцы — колючие? Ничего подобного! Открытая кожа хоть и плотная, но очень мягкая, бархатистая наощупь. Хитиновые пластины гладкие, горячие, чуть шершавые, но ни в коем разе не колючие! Я поглаживала кисть кончиками пальцев, изучая реакцию Гарруса. Он прекрасно ощущал прикосновения не только на открытой коже, но и на хитиновых пластинах, хоть и не так остро. Занятно. Я перевернула его кисть тыльной стороной вверх. Сильная широкая мужская рука, на тыльной стороне ладони — мелкие хитиновые пластины, образовывающие своеобразный естественный кастет с крепкими костяшками, но внутренняя сторона — мягкая. Пальцы длинные, гибкие, вдвое длиннее и толще моих, считая массивные крепкие когти. Да и вообще кисть крупнее, но очертания приятные глазу. Запястье узкое, переходящее в сильное предплечье, защищенное своеобразным щитком из сплошного хитина по внешней стороне, более темного, чем на кисти и куда более прочного, с ясно видимым вкраплением металла. Локоть острый, заканчивается хищного вида коротким трехсантиметровым шипом. Плечо сильное. Под естественным экзоскелетом видны мощные мышцы, куда более сильные, чем у человека схожей комплекции. Турианцы действительно намного сильнее людей физически, уступая по голой силе только кроганам. И то, ненамного.