— О чем они говорили с Властелином?

— Они задавали вопросы.

— И он отвечал? — удивленно приподняв надбровные щитки, спросил Инвектус.

— Отвечал. — Рекс причмокнул, качнул головой. — Очень кратко и лаконично. До сих пор ощущение, что эта древняя тварь развлекалась, отвечая на их вопросы.

— Что случилось дальше?

— Я не знаю. — Рекс поморщился. — В какой-то момент начало мигать освещение, Жнец стал запинаться, малая умылась кровью. Что именно она сделала — непонятно, но мозги у этой твари выгорели.

— Вот как. — генерал задумался, хмуро глядя в алые глаза крогана. — Твое мнение?

— Я не определился. Сейчас Властелин неактивен и болтается на орбите Вермайра без признаков жизни, но Сарен запретил к нему приближаться и подниматься на борт. В категорической форме.

— Ты выполнишь его приказ?

Рекс поморщился.

— Я побывал на борту Жнеца дважды. Повторить этот опыт в третий раз я не хочу. Без крайней необходимости.

Инвектус медленно кивнул, принимая точку зрения старого знакомого.

— Что они планируют делать дальше?

В ответ — тихий хмык.

— Артериус задержится на Вермайре на несколько дней решить свои дела. Потом они собрались лететь на Арктур на встречу с адмиралом Хакетом.

Командующий прикрыл глаза, вздохнул и сухо сказал:

— Рекс, сделай так, чтобы они не улетели в течении ближайшей декады. Я вылетаю на Вермайр.

— Сделаю. — кроган прищурился. — Захвати с собой Себастьяна.

Инвектус усмехнулся.

— Я захвачу с собой всех, кого Спектры высадили со своего корабля.

— Прекрасно. Я предупрежу Сарена о твоем прибытии.

Генерал кивнул.

— Конец связи, Рекс.

Кроган ухмыльнулся, махнул рукой, подавая знак кому-то за пределами зоны охвата камены, и экран погас, показывая знак разорванного соединения. Лазурный интерфейс, не получая от пользователя никаких команд, поблек и свернулся, переходя в ждущий режим. Генерал устало прикрыл глаза, потер ноющие виски. Разговор с Урднот Рексом оставил множество неясностей и породил массу вопросов, ответы на которые он сможет получить только на Вермайре.

— Сарен, к тебе пришли Мастера Войны. — раздался тихий голос Сатиса по интеркому.

Единственный разумный, находящийся в довольно просторном кабинете, оторвал взгляд от экрана, устало вздохнул, потер ноющие виски. За время его отсутствия накопилось много дел, требующих внимания и незамедлительного решения. Глаза резануло от переутомления. Сарен сморгнул, тряхнул головой, отчего виски прострелило болью. Визит кроганов был… несвоевременным. И сулил проблемы. Сарен раздраженно дернул мандибулами. Они УЖЕ доставили проблемы.

— Пропусти.

Двери разошлись практически мгновенно, впуская троих Мастеров Войны, одетых в привычный и повседневный для них средний доспех. Градок Лок, Рандор Рив и Крозар Кир. Сарен приветствовал их коротким кивком, жестом предлагая начать разговор.

— Мы вернули деньги за найм. — пророкотал Лок, подходя вплотную к массивному столу и опираясь на столешницу рукой.

Синие глаза разом утратили всякое выражение, безразлично глядя на начавшего разговор Мастера. Сарен поставил локоть на стол и оперся на ладонь подбородком. Правая рука легла на колено, пальцы скользнули к рукояти пристегнутого к бедру клинка. Возможно, уроки Азуны и Рекса ему пригодятся раньше, чем он ожидал.

— Причина? — коротко спросил он.

Спорить с Мастерами он не собирался. Бессмысленно. Возврат денег говорил лишь об одном: кроганы решили разорвать контракт.

Изменение в его состоянии было замечено мгновенно: едва ощутимое напряжение, и в голове возникли чужие слова:

— "Проблемы?"

— "Возможно."

Ощущение чужого присутствия притупилось, но не исчезло окончательно: Найлус остался на связи.

Ментальный разговор занял едва ли доли секунды и остался незамеченным. Огромный наемник гулко расхохотался и растянул губы в подобии улыбки.

— Мы не собираемся отказываться от найма, Сарен. Не стану скрывать. Решение разорвать контракт было принято. Мы заранее перевели деньги на твой счет. — кроган наклонился ближе, пристально всматриваясь в безразличные глаза а" тура. — Ты знаешь правила найма.

Сарен кивнул.

— Знаю.

— Мы передумали. — сообщил Рив, ухмыляясь во всю пасть.

— Когда?

— Вчера. — ухмылка переросла в оскал. — Когда ты прилетел.

— Что изменило ваше решение?

— Ты и твой корабль. Большой. Который сейчас болтается на орбите.

— Властелин больше не активен. — спокойно сообщил Сарен, не убирая руки с рукояти меча.

— Мы обратили внимание. — пробасил Мастер Войны Лок. — Ты изменился. — кроган склонился, нависая над турианцем, пристально разглядывая его лицо и усталые синие глаза, лишенные даже намеков на лазурное свечение индокринации. — Мы видели, как на тебя влияет Властелин. Как он тебя изменяет. И нам это не нравилось. Очень не нравилось.

— Мне тоже это не нравилось. — саркастично ответил Артериус.

— Тебе удалось решить эту проблему.

— Удалось.

— Если верить словам твоих же ученых, индокринация необратима.

Сарен хмыкнул, откинулся на спинку кресла.

— На нашем уровне технического развития индокринацию невозможно остановить или обратить.

— Но сейчас ты здоров и без этой светящейся дряни.

В ответ — равнодушное пожатие плеч.

— Нашелся способ.

— Сперва мы думали, ты — подменыш. Пара часов наблюдения показали, что ты — настоящий. Это хорошо. Мы не зря позволили Крайку забрать тебя с базы.

— Видели и позволили.

— Видели. — Крозар Кир фыркнул. — Ты же не думаешь, что кто-то может вывести тебя с этой базы так, чтобы МЫ не заметили? — губы крогана растянулись в ухмылке. — Если кто и мог прийти за тобой, а не за твоей головой, так это твой ученик — Найлус Крайк. Мы решили рискнуть и позволить ему тебя забрать. Мы не ошиблись. — наемник ухмыльнулся. — Нам пришлось вырубить Краса, чтобы он не вмешался.

— Сатис мне уже доложил. — короткая пауза, жесткий взгляд. — Из-за вашего вмешательства Окир воспользовался моментом и покинул Вермайр, увезя часть разработок. Вы позволили ему уйти.

Кроган нахмурился.

— Я плачу вам за обеспечение безопасности этой базы. — в хриплом и жестком голосе хрустел лед. — Вы позволили Окиру покинуть планету и вырубили Сатиса, когда он пытался ему помешать. — Сарен пристально смотрел на Мастеров холодным немигающим взглядом. — Я знаю, что вашему виду понятие "дисциплина" знакомо слабо, но полагал, Мастера Войны способны на большее.

Слова Сарена Мастерам не понравились, но возразить было нечего. Окир действительно покинул Вермайр, увезя с собой бесценные данные.

— Он получил информацию о лекарстве?

— Нет. Лекарством занимается Дройяс. Он не позволил скачать данные.

— Ты ему доверяешь.

— Он меня ни разу не подводил. — сухо ответил Сарен. — В отличии от других представителей вашего вида. — турианец сделал паузу, давая возможность Мастерам оценить намек. — Есть еще что-то, что я должен знать относительно вашего решения?

Лок согласно кивнул.

— Женщины не желают возвращаться на Тучанку.

Сарен равнодушно пожал плечами.

— Они в своем праве. Поселок строился вместе с тренировочными лагерями специально для них. Как это и было оговорено с главой и шаманом их клана. Сейчас лагеря используются для тренировки кроганов, созданных на первых этапах работы над лекарством.

— Мы знаем. Клоны и выведенный искусственно молодняк. — Мастер причмокнул, качнул массивной головой. — Я хочу забрать в клан тех, кто несет мой геном.

— Мы хотим. — коротко добавил Кир. — Наша кровь. Нет разницы, как они появились на свет. Мы видели их. Наблюдали за тренировками. Достойный молодняк. Здоровый. Сильный. Умный. Верный.

— Верный мне. — спокойно уточнил Сарен.

— Тебе. Для них ты — вождь, за которым они идут. Твои инструктора хорошо их тренируют. Я наблюдал. — Рандор Рив сощурился. — Я не об этих. Я о тех, кто скоро покинет родильню и инкубаторы.