Багряные краски заката заливали притихший мир кровью. Светило неспешно закатывалось за горизонт, слепя чувствительные глаза, остро пахло дымом и гарью. Высокое здание чадило тяжелым дымом пожара. Тихо шелестели листвой деревья, поскрипывала сухая почва под подошвой. Тяжелая, давящая картина. Аленко поежился.

— Пахнет дымом и смертью. — тихий хриплый голос бойца звучал… органично в атмосфере утопающего в закате мира.

Я молча кивнула, опуская забрало. Снайперская винтовка тихо щелкнула, выходя в боевое положение. Не люблю я мчаться сломя голову в неизвестность. Пусть я помню канон, но мои знания уже смазало время, и я не могу гарантировать их абсолютную точность. Воплощенная реальность — не игра. Мелкие изменения, не затрагивающие ключевую цепочку событий вполне нормальны и могут стоит мне жизни. Я — не Шепард. Я вне правил этого мира. Погибну, и на мое место придет другой герой и проведет эту вселенную по проторенному пути.

— Идем.

Бойцы последовали за мной, настороженно глядя по сторонам, лишь Аленко тихо буркнул: «Черт!», вляпавшись в мутную зеленоватую жижу.

Первые тела мы нашли на камне совсем недалеко от точки высадки: черные, выжженные до шлака, они лежали, теряя жирный пепел под порывами ветра. Аленко сглотнул.

— Что тут произошло?

— Скоро узнаем. — перехватив взгляд бойца, я сухо припечатала: — Хватит истерить! Словно впервые труп видишь!

Мужик потупился и заткнулся, а я медленно пошла вперед. Чуть дальше — еще тела, раскиданные по дороге. Такие же сожженные, рассыпающие кусками золы и еще тлеющих углей.

Едва слышный свистящий звук заставил меня резко вскинуть сжатую в кулак руку. Бойцы замерли, вслушиваясь в посвист ветра. Показалось? Не должно бы… где-то тут три дрона гетов. Указав пальцами на глаза, я махнула рукой. Дженкинс кивнул, осторожно вышел на дорогу, пристально всматриваясь в кустарник и деревья.

Дроны появились неожиданно, вынырнув из-за большого камня. Короткая очередь голубых импульсов, и Дженкинс, приглушенно захрипев, рухнул на дорогу, Аленко рывком встал, прильнув к камню.

Снайперская винтовка дернулась в руках, дрон рухнул на землю, искря и дымясь. Тонкий писк перезарядки, поймать в прицел следующего, выстрел. Аленко снял последнего.

Проклятье! Три каких-то летающих хрени и сразу же — труп на земле! Вот как можно было так подставиться? Опустив оружие, я осторожно подошла к телу бойца. Мертв. Выстрелы хлипенький щит продавили мгновенно, вспоров легкую броню.

Рядом остановился растерянный Аленко.

— Дженкинс…

— Мертв. К таким результатам приводит невнимательность. — наклонившись, закрыла широко распахнутые глаза мертвеца. — Будь осторожнее. После окончания миссии его тело заберут на корабль.

Аленко коротко кивнул, хмуро глянув на меня. А ты что ждал, я буду истерить и убиваться? Так стоило бы узнать психопрофиль своего командира! Имрир была какой угодно, но не жалостливой идиоткой. Дженкинса, где-то в глубине моей черствой души, было все же жаль. Самоуверенный, полный энтузиазма молодой парень. Я помню, как он хвастался доктору Чаквас. Такие, к сожалению, и правда гибнут первыми. Перешагнув тело, я двинулась вперед, переходя от камня к камню. Эти дроны тут не единственные.

Тихо щелкнула связь и глухой голос Найлуса сообщил:

— Шепард, здесь несколько сгоревших зданий и много трупов. — мурчащий голос протянул это «много», давая мне оценить масштабы катастрофы. — Я постараюсь разведать обстановку и встречусь с вами у места раскопок.

— Ты же помнишь, что сказал перед высадкой? — тихо полюбопытствовала я.

Короткая пауза и приглушенный ответ:

— Я помню.

— Не разочаруй меня, Найлус. Мне бы не хотелось найти твой труп. Мне хватает Дженкинса.

— Погиб?

— Да. Постарайся не пополнить число наших потерь.

Связь пропала. Аленко как-то странно на меня посмотрел, но, слава всем богам этого мира, никак не прокомментировал.

— Будь внимательнее! Эти дроны тут явно не единственные!

Мужик вздрогнул, крепче стиснул винтовку и медленно пошел вперед. Я — чуть в стороне, всматриваясь в шелестящую листву, в массивные стволы деревьев, в глыбы камней. Дроны нападали еще дважды, но сейчас, зная, чего ожидать, их перебили легко. Только Кайден словил пару выстрелов в плечо и сейчас, шипя ругательства, обрабатывал раны панацелином, стараясь не встречаться со мной взглядом. Стыдно паразиту!

Впереди раздались выстрелы. Кайден вскинулся, схватился за оружие.

— Не спеши. Заканчивай перевязку. Я проверю.

Боец кивнул и вернулся к работе, а я, забравшись на небольшой холмик, прильнула к прицелу, всматриваясь в довольно обширную низинку, тянущуюся вдоль обрывистых холмов к раскопкам, чьи лампы разгоняли закатный сумрак яркими стрелами белого света.

Выстрелы и уже знакомый свист дронов раздались ближе, из-за камней выскочила женщина в серо-стальном доспехе, поскользнулась, словила выстрел в спину, поглощенный голубоватой пленкой щита. Эшли Уильямс. Короткий толчок приклада в плечо, дрон кувыркнулся в воздухе и рухнул на землю. Эшли кубарем закатилась за камень, сняв последнего и словив еще один выстрел. Сюжетных гетов не было, а вот тело на штыре — было, и не одно, благо, еще свежее, и хасков отсюда можно не ждать еще пару часов.

Пока я общалась с Эшли, притопал Кайден с виноватой рожей, и я поставила бойца перед фактом, что сия леди идет с нами. Мужик не возражал.

Чуть дальше за кучами булыжников и обломками скал виднелось место раскопок и снующие по нему геты, прекрасно освещенные многочисленными прожекторами. На таком расстоянии даже мощная оптика винтовки не давала возможности рассмотреть синтетиков подробнее, но, здраво рассудив, что я вполне могу рассмотреть во всех подробностях их трупы, я вжала курок. Гет, прячущийся за камнем, кувыркнулся от удара тяжелой пули и осел на почву. Твари занервничали, рассыпаясь по укрытиям, а я размеренно и методично расстреливала их, не давая высунуться и приблизиться на дистанцию огня, благо, геты не носили снайперского оружия.

Забавно, у них на башке и правда — лампочка! И в нее так удобно целиться! Попытки Кайдена рвануть в бой оборвал короткий матюг и рука Эшли, дернувшая его за укрытие. В камень, туда, где мгновение назад была его дурная голова, влепились выстрелы, выбив фонтанчики каменной крошки.

— Аленко! — оторвав взгляд от оптики, я укоризненно покачала головой.

Мужик виновато сжался.

— Проверьте. Могли спрятаться.

Эшли и Аленко завернули правее, обходя широкий каменный диск по дуге, прячась за огромными валунами. Застрекотали выстрелы, тонко взвизгнул гет. Видать и правда кого-то пропустила.

— Чисто. — вернулась Эшли.

Я убрала винтовку и вышла из укрытия. Передо мной во всей красе раскинулись древние руины… звучит-то как… По сути, я видела лишь неглубокий котлован с раскопанным массивный двойным диском из желтоватого камня и пару разваленных колонн, чье назначение останется затерянным во мраке истории. Маяк, что характерно, пропал.

— Как я понимаю, маяк был здесь? — я кивнула на площадку.

Эшли кивнула:

— Да. Видимо его уже успели перенести.

— Кто? Наши или геты?

— Сложно сказать. — женщина пожала плечами. — Проверим исследовательский лагерь и, возможно, узнаем больше.

— Как думаете, кто-то выжил? — спросила я, складывая остывшее оружие.

Эшли пожала плечами.

— Может и выжили, если спрятались. Лагерь вон там.

Женщина махнула рукой, указывая на холм, в основании которого нашли маяк.

Щелкнула связь.

— Планы меняются, Шепард. — голос Найлуса звучал напряженно. — Здесь есть небольшой космопорт. Я проверю. Буду ждать там.

Я отвечать не стала, обшаривая окрестности. В одном из ящиков обнаружилась винтовка Мститель. Чуть более мощная модель, чем мой Лансер. Критически осмотрев оружие, я скинула в загремевший ящик табельное барахло и повесила Мститель за спину. Аленко хлопал глазами, а Эшли только хмыкнула, но ничего не сказала, только в серых глазах промелькнуло одобрение.