— Можно и поговорить. — легко соглашаюсь я, чуть заметно улыбаясь.

В зеленых глазах — настороженность и недоверие. Да, Найлус далеко не глуп и отношение экипажа к себе прекрасно понял и прочувствовал. Можно даже посочувствовать. Негатив ощущался даже моим кастрированным чутьем эмпата.

— Не возражаете? — мандибула чуть дернулась.

Реальность дрогнула. Мелкое отступление. Начало расслоения цепочки событий. Первый признак Изменения и отторжения Ветви отраженной реальности от основного древа реальности воплощенной. Продолжим… История воплощенной реальности не любит отступлений… она будет пытаться вернуть события в запрограммированное русло. Посмотрим, что мне удастся изменить.

— Нет. Поговорить с умным собеседником — это удовольствие, столь редко выпадающее в последнее время. Особенно, если тема не затрагивает службу.

СПЕКТР мои иронию понял. Чуть склонил голову.

— В прошлый наш разговор вы были не столь доброжелательны, капитан.

Я пожала плечами.

— Статус обязывает. Кому как не вам это знать?

Мужчина кивнул.

Разговор свернул в сторону. Найлус об Иден Прайм… даже не заикнулся. Вот и чудно. Выслушивать пафосную бредятину, в которую и сам СПЕКТР не верит… зачем?

— Что привело вас на борт «Нормандии», СПЕКТР? — я улыбнулась, видя, как вздрогнул турианец. — Не надо мне рассказывать сказки о тестировании стелз-системы.

— Вы уже поняли. — не вопрос, а простая констатация факта.

— Смею надеяться, я не дура.

— Не сочтите мои слова за оскорбление. — турианец заполошно взмахнул трехпалой ладонью.

Его попытка оправдания-извинения столь… трогательно-забавна, что вызывает лишь улыбку и легкий оттенок умиления. Забавно, когда столь сильное существо извиняется за такой пустяк.

— Не сочту. И все же, Найлус, что привело вас на «Нормандию»?

От необходимости выкручиваться, турианца избавил Андерсон, вошедший в круглый зал. С первыми словами человека, история вернулась на исходные рельсы. Я слушала Андерсона вполуха, внимательно наблюдая за стоящим рядом турианцем, составляя его образ. Глаза непроизвольно цеплялись за мелочи, столь незначительные на первый взгляд: мелкие рефлекторные жесты, манеру двигаться, тембр голоса, смутно ощутимый мною флер его эмоций, выражение удивительно-зеленых глаз. Андерсон заговорил о миссии на Иден Прайме. Найлус тут же напрягся. Мандибулы крепко прижались к щекам, в глазах — настороженность. Ждет моей реакции?

— И что же вы хотите вывезти с планеты? — с легкой иронией в голосе спросила я, чуть ехидно глядя в зеленые глаза Найлуса.

Ответил мне капитан:

— В ходе раскопок на Иден Прайм ученые нашли какой-то маяк. Скорее всего — протеанский.

Я хмыкнула.

— Откуда уверенность в том, что это маяк, а не что-либо иное?

Ответа на этот вопрос у капитана не было, и он замялся, не зная, что и сказать. Взгляд зеленых глаз терианца окрасился недоумением и растерянностью. Я откровенно выпадала из того образа, что успел составить СПЕКТР за время пребывания на борту корабля.

— Допустим, это — маяк, и, допустим, он протеанский. — я с интересом глянула на смутившегося турианца. — Мне понятно ваше желание вывезти устройство с Иден Прайм. Насколько я знаю, на этой планете нет возможности изучать такие устройства. Я права в своих предположениях?

Андерсон и Найлус синхронно кивнули.

— Поправьте меня, если я в чем ошибусь. — от моей доброй улыбки СПЕКТР вздрогнул, но взгляда не отвел. — На планете нашли артефакт — предположительно — протеанский маяк, обладающий огромной потенциальной ценностью для всех рас, живущих в пространстве Совета. Поскольку на Иден Прайм нет возможности ни исследовать устройство, но обеспечить его безопасность, было принято решение вывезти его. Предположу, на Цитадель.

Найлус кивнул. Андерсон хлопал глазами и молчал.

— Не буду касаться политической стороны этого решения. Она многогранная, хотя охарактеризовать ее можно одним словом. — видя заинтересованность в зеленых глазах, припечатала: — Откат. Совету от людей.

Найлус смутился и отвел взгляд. Понятно, и сам понимает подоплеку происходящего. Капитан Андерсон хмыкнул.

— Хоть и грубо сказано, но по сути — верно.

— Я могу поверить, что транспортировка маяка — это достаточная причина для одного из наиболее уважаемых и известных СПЕКТРов Совета, чтобы потратить столько личного времени.

Иронию в моем голосе не услышал бы только глухой. Найлус хмыкнул, раздвинул мандибулы в легкой усмешке.

— Вы проницательны, капитан Шепард.

— Как я уже говорила, смею надеяться, я — не дура. — от моей усмешки турианец лишь шире улыбнулся, показав частокол острых клиновидных зубов. — Так в чем же ИСТИНАЯ причина вашего внимания, СПЕКТР?

— Я хочу увидеть вас в деле, Шепард. — ответил мне мужчина, чуть склонив голову набок.

— Любопытство праздное или имеет практический интерес? — спросила я, не дав Андерсону завести пафосную речь об Альянсе.

Найлус мой маневр заметил и усмехнулся.

— Вполне практический.

— Вот как?

— Я выдвинул вашу кандидатуру на место СПЕКТРа. — любезно пояснил мне мужик, хитро блеснув зелеными хищными глазами.

Я хмыкнула, бросив ироничный взгляд на капитана.

— Я даже не знаю… обрадоваться ли мне оказанной чести или возмутиться, что меня поставили перед фактом. — турианец меня понял вполне правильно, зеленые глаза блестели от скрытого веселья. Ему доставляла удовольствие наша пикировка. — Пожалуй, я выберу третье, и скажу, что я буду рада работать с вами, Найлус, независимо от принятого вами решения.

Нашу милую беседу, доставляющую обоим некоторое изуверское удовольствие, прервал взволнованный голос пилота, сообщающего о приеме сигнала. История вернулась в прежнее русло. Я спокойно смотрела короткий ролик, переданный нам бойцами с поверхности планеты. Ничего неожиданного: перестрелка с гетами, гибель бойцов, Властелин в небесах. Ожидаемо. Андерсон пристально всматривался в экран. Найлус же косил на меня глазом, больше заинтересованный в моей реакции, чем в изображении на экране. Зеленые глаза лишь единожды стрельнули на экран, когда на нем показался Жнец. И практически мгновенно вернулись. Встретив мой взгляд, турианец чуть качнул головой на экран. Я приподняла бровь. В ответ — вопросительный урк. Как кот, чес слово! Моя безмятежная улыбка окрасила его взгляд беспокойством.

Андерсон объявил боевую тревогу, и я ушла готовиться к высадке. Память реципиента была усвоена полностью, в вооружении я более-менее разбиралась, а потому подготовка не заняла много времени. Уже стоя в шлюзовой камере, я подошла к турианцу и тихо-тихо сказала:

— Найлус, могу я попросить о… некотором… обещании.

СПЕКТР от такого вопроса поперхнулся воздухом и удивленно заморгал. Мои слова слышал только он: слух турианцев очень острый, и он легко расслышал мой практически беззвучный шепот. Несколько мгновений он колебался, но любопытство победило сомнения, и мужик столь же тихо ответил:

— Можете.

— Найлус. Поклянись мне, что ты НЕ повернешься спиной к вооруженному разумному. — зеленые глаза удивленно расширились. — Особенно, если этого разумного ты прекрасно знаешь и безгранично ему доверяешь.

Мой холодный голос и пристальный взгляд заставил его вздрогнуть.

— Ты что-то знаешь?

— Интуиция. — тяжелый взгляд зеленых глаз в ответ. — У живущего войной она очень нежная и чувствительная. Моя ошибается РЕДКО. А я чую предательство и твою глупую смерть.

Турианец моргнул. Тяжелый, пристальный взгляд мне понравился. Мужик задумался. Он не отмахнулся, принял во внимание, сверля меня подозрительным взглядом. И вот, наконец, медленный ответ.

— Клянусь. — и не тени иронии.

— Найлус. — мужчина вопросительно склонил голову. — Сдохнешь — убью.

Тихий урчащий смешок, и СПЕКТР отошел к опускающейся створке трапа.

Прости, Дженкинс. Боюсь, тебе не пережить первую атаку дрона гетов. Жизнь СПЕКТРА Найлуса для меня важнее твоей.