Паллин от такого поперхнулся воздухом.
— Стоило мелкой получить статус Спектра, как я внезапно узнаю, что Найлус, оказывается, жив, и лежит в лазарете "Нормандии" со смертельной раной, но в стабильном состоянии. Девчонка умудрилась скрыть этот факт, не сказав ни слова лжи. — приглушенный смех. — Я пошел ей навстречу и позволил оставить Крайка в лазарете. Она улетела вместе с ним с Цитадели на следующий же день, увезя с собой лучшего снайпера СБЦ, дочь кварианского адмирала и небезызвестного тебе крогана — Мастера Войны Урднот Рекса.
— Хорошее начало. — отозвался Паллин.
— Хорошее. — согласился советник. — Вернулись они с дочерью матриарха Бенезии и информацией, от которой Тевос до сих пор видит кошмары по ночам, а я потерял покой и узнал правду о Сарене. — голос сорвался в рычание.
— Сарен действительно предал?
Зеленые глаза моргнули.
— Если бы он просто предал, это было бы не так больно, Венари. Я САМ упустил своего Спектра! Не заметил! Не уследил! Не понял его попытки меня предупредить! — Спаратус от души ударил кулаком по столу и тихо зарычал в бессильной ярости. — Ты думаешь, это все? Нет… это было только начало… Крайк встал на ноги еще до прибытия на Цитадель. После смертельного выстрела из тяжелой штурмовой винтовки в грудь в упор!
— Это — невозможно.
— Но это — факт! — Спаратус пристально смотрел, как Венари доливает в его стакан спиртное. — За столько лет работы советником, я полагал, что Спектры уже ничем меня не удивят. Что я все слышал и видел… Пока на первый официальный отчет не пришли Крайк и Шепард… — голос сорвался. — Венари, когда они приходят… я уже даже не пытаюсь представить, что они мне скажут!
— Что особенного в их отчетах?
— Что особенного? — тихий хмык. — Короткий рассказ мелкой девчонки встряхнул Пространство Цитадели так, как не удалось ни рахни, ни кроганам, ни всему Спецкорпусу целиком. — хриплый голос звучал четко и трезво. — Их миссия после первого же отчета получила статус Первого Ранга, а мы начали готовиться к войне на выживание с врагом, который в свое время уничтожил протеан!
Венари поперхнулся воздухом и закашлялся, неверяще глядя на друга.
— Информация проверена. Все, что Имрир говорила — подтвердилась… но, духи, как бы я хотел, чтобы она ошиблась… Знать не знаю, откуда мелкая откапывает такую информацию… У Тевос после слияния с Имрир была истерика! Впервые на моей памяти! После того, что она мне показала, я ощутил себя беспомощным, как новорожденный детеныш!
Спаратус покачал головой и едва слышно зарычал.
— В тот вечер я впервые за двадцать лет напился. До потери сознания. Вместе с Тевос. — Спаратус говорил спокойным отрешенным голосом. — А эти трое вновь улетели, чтобы встретиться с матриархом, прихватив с собой ее дочь, Лиару. Я полагал, что им удастся поговорить… я даже питал какие-то надежды, что Бенезия даст ответы. Хоть какие-то… А они привезли на Цитадель саму Бенезию и… — тихий смешок, — королеву рахни!
Паллин подавился и закашлялся. Спаратус оскалился.
— Ты это представляешь?!! Они привезли королеву рахни в обычном ящике! Покорную королеву! Они уже обо всем с ней договорились, все решили, добились ее послушания и согласия стать частью нашего народа, а потом отдали мне вассальную расу так, словно варрена ручного подарили! Между делом, так, походя… сдали питомца и ушли бухать! — Спаратус выругался. — Когда я сообщил эту новость Иерарху Федориану, я впервые увидел его растерянным и изумленным настолько, что он утратил свою хваленую невозмутимость. Он даже переспросил. Трижды.
Спаратус тихо-тихо вибрирующе рассмеялся.
— Я понимаю, что это — случайность, не более… но ты знаешь, с чем совпало это известие?
Венари быстро перебрал в памяти значимые даты… и изумленно покачал головой.
— День становления Иерархом…
— Такой себе подарок. Своеобразный. Самое интересное, Венари, что королева рахни — это далеко не самый впечатляющих их подарок… — Спаратус вздохнул. — Ко второму "подарку" вылетает полная исследовательская экспедиция под защитой Восьмого Флота. Экспедиция под личным контролем Иерарха. А… о чем я говорю… — советник в сердцах стукнул кулаком по подпрыгнувшему столу. — Иерарх заинтересовался командой Первого Ранга… и он ПОПРОСИЛ меня сообщать о КАЖДОМ их действии…
— Попросил?
— Лучше бы приказал… Когда он ТАК просит… — Спаратус передернул плечами.
Венари сочувственно посмотрел на сумрачного друга. Должность советника на него давила неподъемным прессом ответственности…
Спаратус отхлебнул, чуть поморщился.
— Они даже не догадываются, какую лавину спустили. Крайк, если и понимает, то Шепард и Вакариан — нет. Прилетели, сдали найденное и снова улетели, как только на их корабль загрузили припасы и закончили техосмотр… перед этим лихо погуляв. Когда ты мне прислал видео той перестрелки на Рынках… у меня чуть сердце не остановилось от мысли, что какой-то идиот мог их пристрелить. Я знаю, что работа Спектра — опасна. Я понимаю риск… — Спаратус громко, эмоционально выругался, не сдерживаясь, не пытаясь сгладить выражения. — На них сейчас завязано слишком многое! — на какое-то время он замолчал. — Они вчера вернулись… На "Кратосе".
— Это же…
— Корабль Артериуса.
— Они…
— Им удалось его захватить и вернуть…
Венари вздрогнул от того, КАК было сказано это "вернуть".
— Артериус не предавал?
— Сарен Артериус попал под контроль нашего Врага. Одной из тех тварей, которые пятьдесят тысяч лет назад уничтожили протеан…
— Это же…
— Это — неоспоримый факт! Я не знаю, откуда и как мелкая узнала… но она сообщила мне координаты подбитого Жнеца. Я отправил разведчика, и он нашел… Венари, девочка говорила правду: этой твари миллионы лет! Сколько же цивилизаций они уничтожили до протеан? — Спаратуса трясло. — Теперь мы — следующие… Мы даже не знали о нависшей угрозе, пока нас в нее не тыкнула носом человеческая девчонка! Девчонка, которая младше твоего сына, Венари! Каждый ее отчет вызывает желание напиться до потери сознания… или прыгать от радости как ребенок на свой день появления на свет. Каждый раз…
— Не ожидал.
— Никто не ожидал. — глухой голос дрогнул. — Вчера я видел Сарена своими глазами. — пальцы сжались на подлокотниках. — Тень себя прошлого. Имрир даже причину показала… Венари, когда я увидел, как ломали младшего Артериуса, и в каком он был состоянии… — мандибулы крепко прижались к щекам. Спаратус со свистом втянул воздух и резко, рычаще выдохнул. — Я словно своими глазами видел… — он запнулся и замолчал, тяжело дыша.
— Что ты видел?
Спаратус тряхнул головой.
— Говори уже, раз пришел посреди ночи. — Венари хмыкнул.
Спаратус поморщился и покачал головой.
— Для этого ты и приходишь. Выговорится и чуть облегчить душу. Разве не так?
В ответ — обреченный кивок.
— Говори, что там с твоим протеже стряслось?
— У меня нет слов, чтобы это описать. Достаточно сказать, что он отдал всю собранную информацию и пустил себе пулю в голову, чтобы обрести свободу.
Венари поперхнулся.
— Что?
Спаратус устало прикрыл глаза ладонью. Рука едва заметно подрагивала.
— Ты все слышал…
— Как я понимаю, сейчас он жив?
— Венари, ты помнишь, в каком состоянии был Сарен, когда он прибыл после уничтожения завода по изготовлению химического оружия на Вейрее?
— Помню. — осторожно ответил Паллин.
— Сейчас он полностью здоров. Ни единого имплантата. Как Имрир это удалось — я не знаю. И даже спрашивать не буду. Пусть это будет ее маленькая тайна.
— Ты ей доверяешь?
— Есть причины доверять. — друг покачал стакан в руке. — Венари… я боюсь даже думать, что они привезут в следующий раз!
— А они привезут?
— Не сомневаюсь. Или информацию, ли что-то еще… Они ждут каких-то проблем. Еще при первом отчете, когда только стало известно о Жнецах, Крайк как-то спросил… будет ли у них поддержка флота. Осторожно так спросил, как бы между делом. — Спаратус хрипло рассмеялся. — Я задал тот же вопрос Иерарху. После того, как он осмыслил их отчеты.
