Зинаида Петровна, услышав историю об исчезновении Лары, схватилась за сердце. Светка быстренько накапала ей «Корвалол», ругая себя за то, что сразу вылила на мать эту горькую информацию, даже не подготовив её.

– Ой, мамочка, ты не переживай только! Вот увидишь, мы сегодня же найдём её. – Светка старалась говорить спокойным и уверенным голосом.

– Как мы её найдём? Она же не сообщила, где её искать, дурёху! – всхлипывая, голосила Зинаида Петровна.

– Мама, я догадываюсь, где она может быть. С Арсением мы её быстро отыщем! – успокаивала мать Света.

– Вот ведь нашла в кого влюбиться! Он же годится ей в отцы! – продолжая всхлипывать, сказала Зинаида Петровна.

– Он и воспринимал её как дочь! Не мог уж как-то помягче с ней обойтись…, – с упреком в адрес Арсения сказала Света.

– Светочка, ну а как он мог ей ответить? Совратить, опозорить бедную девчонку, сыграв на её доверии и любви? А потом что бы с ней было? Нет, поступил он правильно, даже благородно. Я о другом жалею, Светочка! – смахнув с щеки слезу, сказала Зинаида Петровна.

– О чём, мамочка? – Светка вся обратилась в слух.

– Это ведь я её проворонила. Предлагала же ей, засранке, пожить у нас, хотела опёку над ней оформить, а она – ни в какую. Не хотела, видите ли, на шею ко мне садиться. Была бы здесь, рядышком, глядишь, и не осмелилась бы уйти. А ты, Светик, как же ты её упустила? – с нотками сожаления и упрека произнесла Зинаида Петровна и опять принялась всхлипывать.

– Если бы я знала о Ларкиных намерениях, всю ночь не спала бы, – стала оправдываться Света.

– Если бы да кабы, тогда б во рту росли грибы. Светик, беги быстрее к Сеньке, ему можно доверять, и попытайтесь найти её. Может, я с вами поеду? – Зинаида Петровна с готовностью вскочила с кресла, на котором сидела.

– Не надо, мамочка, мы справимся, а ты здесь Андрюшке нужна. Всё, бегу! – не успела сказать Светка, как уже была за порогом дома.

Если сказать, что Арсений огорчился, узнав о побеге Лары, это значит ничего не сказать! На нём лица не было… Он долго молчал, только скулы ходили ходуном и кости трещали в сжатых кулаках, а яркие, выразительные глаза вдруг как-то сразу померкли и обесцветились. Светке показалось, что он сейчас заплачет. Видела бы Ларка, как он расстроится из-за её побега, может, и не сбежала бы тогда. Наконец он пришёл в себя и прохрипел:

– Так, Светка, быстро поехали. Ты, как её лучшая подруга, можешь предположить, где она, беглянка эдакая. Ну я ей задам, как только найду!

Сначала они заехали к Светиной тётке. Разумеется, Лары там не оказалось. Валентине Тимофеевне дали номер телефона Арсения и просили позвонить, как только она появится. Далее поехали к Городецкому. Вполне вероятно, она захочет заработать немного денег, став моделью Олега Фёдоровича. Их встретил всё тот же охранник.

– Здравствуйте, мы к Городецкому. Я – модель, Вы меня помните? А этот человек – со мной, – решив опередить события, сказала Светка.

– Дорогая моя, если ты его модель, то почему же ты здесь, а не во Франции? Разве ты не в курсе, что Олег Фёдорович стал победителем международного конкурса и сейчас работает по контракту аж в самом Париже?

Светка покраснела и готова была провалиться сквозь землю. Честно говоря, она хотела произвести впечатление на Арсения своей значимостью, а сама села в такую грязную лужу…

– Тут ещё одна псевдомодель приходила недавно. Да вы с ней в прошлый раз вместе были. А сейчас, что же, поссорились, что ли? Так значит, вы всё-таки не прошли кастинг?

Охранник приготовился сказать им ещё что-нибудь эдакое ехидненькое, но Арсений прервал его:

– Слушай, братан! Давно ли та, другая, приходила сюда?

– Да нет, где-то час назад, а что?

– Да всё оккей, братан! Только просьба у меня будет такая: когда она ещё появится здесь, позвони мне, лады? Вот телефон, – Арсений достал из барсетки визитку и положил её на стол перед охранником.

– Да что мне, делать больше нечего, только за твоими девками следить?

– Обижаешь, братан. Но я тебя не обижу. Вознагражу за беспокойство.

С этими словами Арсений извлёк откуда-то движением фокусника зелёную бумажку достоинством сто долларов и протянул её охраннику. «Не многовато ли за один звонок?» – пронеслось в мыслях у Светки. То же самое подумал и страж порядка:

– Я не могу столько взять. Моё беспокойство не столь дорого.

– Бери, раз даю, у меня нет меньше, – сказал Арсений и посмотрел на него своим фирменным взглядом, после которого ему никто ещё не отказал.

– Ладно, спасибо. А если Городецкий приедет вдруг, тогда – звонить? – Охранник бережно взял визитку, лежащую перед ним на столе, завернул её в купюру и аккуратно уложил в карман.

– Обязательно! Он тоже пригодится.

– Без проблем.

– Ну лады! Бывай, братан!

Они молча вышли и, не говоря ни слова, прошли к машине.

Последняя Светкина надежда рухнула, как карточный домик. Ей стало так паршиво, что она не удержалась и заревела во весь голос.

– Светка! Не реви! Есть ещё одна мыслишка!

А Светка уже не могла остановиться. Её занесло в сугроб тоски и печали.

– Светик, девочка моя, если ты сейчас же не успокоишься, мы поедем домой, а твоя любимая подружка останется здесь и будет ночевать под забором.

Его слова обдали Светку ледяной водой, и она скоропалительно пришла в себя. С Арсением шутки плохи!

– Вот и умница! А мысль у меня такая. Лара – девочка не глупая, мои разговоры о дальнейшем образовании могли дойти до неё…

– Вы хотите сказать… надо искать её среди абитуриентов?

– Возможно. Сейчас прошвырнёмся по Университетам и узнаем, не подавала ли она заявление. Может быть, она думает, наивная девчонка, что так легко поступить туда?

– Нет, ну я понимаю: деньги, связи, но попробовать можно…

– Вот и ты туда же, провинциалочка! Я уверен, что вы ещё воспользуетесь моей помощью! Светик, давай, пока не поздно, я помогу тебе, подавай заявление в любой ВУЗ, а Ларка потом прибежит!

– Ну, во-первых, без Ларки я не буду и пытаться, а во-вторых, когда найдём её, мы обойдёмся и без Вас. Уверена, что Ларка теперь откажется от Вашей помощи.

– Надо сказать тебе, моя дорогая, что от моей помощи ещё никто не отказывался. Если надо, буду действовать инкогнито.

– Ладно, поехали, я готова!

– Вот и умница!

Во многих учебных заведениях уже начались вступительные экзамены, в них Ларочка не успела бы подать документы. Арсений со Светой стали проверять списки поступающих в те ВУЗы, которые ещё продолжали принимать заявления от абитуриентов. К сожалению, ничего утешительного для себя не нашли. Арсений договорился с председателями приёмных комиссий всех ВУЗов, что они сообщат ему о появлении Лары немедленно.

И уже через две недели они знали точно: ни в один из ВУЗов Ларка поступать не захотела. На всякий случай они проверили и колледжи. Безрезультатно… «А вдруг она точно решила свести счета с жизнью?» – с отчаянием и болью в душе подумала Светка, – «Если это, не дай Бог, случилось, надо искать её среди неопознанных… Хотя нет…, она же взяла с собой документы, подтверждающие её личность…». Но Ларки не было ни среди опознанных, ни среди неопознанных… Совсем отчаявшись, они хотели уже подключить к поискам полицию, слабо надеясь на её эффективность, но вдруг…, надо искать все возможные пути. По дороге к отделению полиции, вдруг резко затрещал мобильник Арсения. Это была Светина тётя.

– Арсений? Вы просили позвонить, если вдруг Лара объявится…

– Что? – встрепенулся Арсений. – Она у Вас? – Он в нетерпении заёрзал на сиденье, а Светка затаила дыхание.

– Её самой нет, но весточку она прислала.

– Что с ней?

– У неё всё хорошо. Приезжайте!

– Едем!

Валентина Тимофеевна встретила их с каким-то странным выражением лица, можно было сказать, что оно и радостное, и грустное одновременно. Как будто она не знала: радоваться ей или огорчаться.

– Я нашла её в почтовом ящике, без конверта, вот в таком виде, – констатировала она, передавая записку в руки Арсения.