На пороге стояла Ларка, вся какая-то растрёпанная и зарёванная.

– Ой, Ларёк, что случилось? Проходи быстрее. Что случилось с тобой? На тебе лица нет! – испуганно воскликнула Света.

Лара молча прошла в комнату подруги, бухнулась на пол, закрыла лицо руками, и безудержно зарыдала. Света присела к Ларочке, обняла её за плечи.

– Ну что с тобой, родная…, ну говори же! Он обидел тебя?

Лара отрицательно замотала головой.

– Нет… но Сеня не любит меня…

– Так… давай успокаивайся! Я тебе сейчас принесу воды, и ты мне всё расскажешь.

Лара выпила холодной, родниковой водички, затем, набрав её в ладошку, брызнула себе в лицо, немного успокоилась и принялась рассказывать.

– Светик! Сегодня я твёрдо решила сказать ему о своей любви. Когда я пришла к нему, он очень удивился, ведь я не была у него ни разу. Я даже не поняла, обрадовался ли он. Мы с ним выпили кофе, поболтали так, ни о чём. Потом он попросил меня, чтобы я рассказала ему о том, что меня мучает, ведь не просто же так я пришла к нему. И тут я ему призналась в любви…,– Ларка замолчала и снова хотела заплакать, но всё-таки сдержала себя.

– И что же он, гад, ответил тебе? – Света готова была разгневаться…

– Не надо, Светик, не называй его так! Он взял мою ладонь в свои руки и стал говорить мне о том, какая я славная, хорошая, красивая, что я найду себе достойного парня. Он говорил, что относится ко мне, как к младшей сестрёнке или даже дочке, ведь у нас такая разница в возрасте. Я стала убеждать его в том, что мне никто не нужен, кроме него, а разница в возрасте – это пустяки. В конце концов я выпалила, что хочу, чтобы он, и только он сделал меня женщиной.

– Ну ты даёшь! И он, конечно же, этим воспользовался?! И тебе не понравилось? – строила догадки Светка в нетерпении…

– Нет, он сказал мне, что только законченный подлец мог бы воспользоваться ситуацией и совратить маленькую, чистую девчонку, и что меня он портить не собирается. Хотя я не понимаю, разве может испортить меня его любовь?

Светка хотела сказать подруге, что она, возможно, оговорилась насчёт его любви, но не стала её ещё больше травмировать.

– И ещё, мы не ошиблись с тобой: у него действительно есть дочь, и я на неё очень похожа, представляешь!

– Да, как в воду глядели! Слушай, а, может, он всё врёт? Что-то здесь не так…, – задумчиво произнесла Света.

– Почему ты так считаешь? – удивилась Лара.

– А где его дочь, почему он никогда не говорил нам о ней? Может, он на ходу выдумал эту историю? Нам же пришла такая мысль в голову, вот и ему пришла…

– Он всё объяснил и правдоподобно ответил на все мои вопросы. Со своей женой они развелись пять лет назад. Она нашла себе какого-то хахаля-немца и уехала с ним в Германию, забрав дочь с собой.

– Но ведь она не могла просто так взять и уехать с его дочерью, нужно его согласие! – возмутилась Светка.

– А куда ему было деваться? Он дал…

– Что ты говоришь? Он мог бы оставить дочку себе, если любил её! – не унималась Светка.

– А ты подумала о том, что у неё есть ещё и мать, которая тоже любит свою дочь не меньше, чем он. И тогда дела в бизнесе у него шли не так хорошо, как сейчас. А тот немец был достаточно обеспеченным человеком.

– Но вы с Арсением ни капельки не похожи друг на друга, почему же ты напоминаешь ему его дочь?

– Она похожа на мать…

– Вообще-то так, по-моему, не бывает, чтобы дитя полностью походило только на одного из родителей. А если это всё же так, то ты должна напоминать и его бывшую супругу…, что, знаешь ли, не очень-то хорошо для тебя. Представляешь, он тебя целует, а думает о ней!

Тут, увидев несчастное выражение лица подруги, Светка поняла, что сболтнула лишнее.

– Ой, прости меня, дуру! Я не хотела тебя огорчать…

– Думаешь, мне эти мысли не приходили в голову? – с тоской в голосе ответила Лара.

– Ой, Ларёчек, что ж теперь будет-то? Что он предложил тебе? Ведь теперь вы не сможете общаться по-прежнему.

Света, в порыве эмоций, всплеснула руками и замотала головой.

– Он надеется, что у меня всё это пройдёт в скором времени, а пока предложил поступить в хорошее учебное заведение. Он думает, что когда я стану студенткой, у меня появятся новые заботы, друзья, женихи…

– Ты знаешь, он прав!

– А ещё он сказал, что никогда меня не бросит и будет помогать мне даже тогда, когда я выйду замуж. Только мне его помощь теперь не нужна. Пусть лучше о своей дочке заботится! – решительно заявила Лара.

– Подруга…, я не хочу с тобой спорить, однако он прав! Ты же никого, кроме него и не видела… Давай вместе поступим в Университет, у нас начнётся совсем иная жизнь! Вот увидишь, ты полюбишь другого человека, а об Арсении будешь вспоминать с улыбкой, как о своей первой любви, – пыталась убедить подругу Светка.

– Я не хочу другого, мне никто не нужен, кроме него…– Из Ларкиных прекрасных глаз опять ручьём потекли слёзы. – Ну ладно, Светочка, я пойду домой, не буду доставать тебя своим нытьём.

– Стой! Никуда ты не пойдёшь! Оставайся у меня, сейчас чайку попьём… У меня есть вкусные печенья, сама делала.

Светка, испугавшись, что подруга может уйти в таком состоянии, схватила ее за руку.

– Спасибо, Светик! Но мне правда дома будет лучше! – рассеянно сказала Лара и попыталась освободить свою руку из цепких рук подруги.

Светка очень сильно в этом сомневалась. Она твёрдо решила не оставлять подругу одну, смутные предчувствия тревожили её.

– Хорошо, Ларёк, пошли к тебе. Всё равно ты от меня просто так не отделаешься. – И Светка решительно последовала за подругой. Ларка хотела возразить, но у неё просто не было на это сил.

Ларочке действительно дома легче не стало. Всё здесь напоминало о нём. Куда ни брось свой взгляд, везде лежит вещица, подаренная им. Ларка бросилась на кровать, уткнулась в подушку, и вновь разревелась. Светка легла рядышком, обняла подругу и зарыдала вместе с ней в знак солидарности и, конечно же, от жалости к ней, а заодно и к себе: у Ларки хоть и односторонняя, но любовь, а к ней, бедолаге, даже такая не приходит. Наконец усталость взяла своё, и они уснули, обнявшись, и изредка всхлипывая во сне.

Проснувшись, Света обнаружила рядом с собой огромного пушистого медведя, того самого, подаренного Арсением на день рождения Лары. Светка почуяла недоброе. Она встала с кровати, пробежалась по комнатам, дом был пуст. «Ларёчек, милая, куда ты подевалась? Может, на улицу пошла?». Во дворе тоже Ларки не было. Светка вернулась в дом, зашла в комнату, где они спали, зачем-то заглянула под кровать. «О Боже, что я делаю! Уж под кровать-то она точно не закатилась, а в прятки мы с ней давно уже не играем. Но где же она? Неужели к этому хмырю побежала?». Тут взгляд Светки упал на письменный стол, и она увидела листок бумаги, испещренный витиеватым Ларкиным подчерком. Светка схватила его и с тревогой принялась читать.

«Светик, любимая моя подружка! Прости меня, за то, что я так поступаю, но я не могу иначе. Понимаешь, я не хочу попадаться ему на глаза. Не хочу ни видеть, ни слышать его. И ещё, терпеть не могу, когда меня жалеют. А что, кроме жалости, я могу получить здесь? Я хочу сама устроить свою судьбу без чьей-либо помощи. Поеду в город, устроюсь там. Не беспокойся обо мне, иногда я буду слать тебе весточки о себе. Не скучай! Да, позаботься, пожалуйста, о Мишутке. Возьми его себе, пусть он напоминает тебе обо мне и охраняет твой сон, как некогда охранял мой. Ну всё, пока. Светик, я люблю тебя! Помни, что кроме тебя у меня никого нет». Светка в ужасе опустилась на пол. Вот и сбылись её дурные предчувствия! Но что же теперь делать? Как Ларочка будет жить одна, без денег и жилья в чужом, незнакомом городе? Вдруг сердце Светы сжалось от нестерпимой боли: а хочет ли она вообще жить? Тут ей представилась жуткая картина: бездыханное, обезображенное тело её любимой подруги вытаскивают из реки… Нет, топиться она вряд ли захочет. Они один раз видели утопленника, где-то с неделю пробывшего в реке. Это было зрелище не для слабонервных. Девчонки потом целый месяц не ходили купаться на речку, несмотря на то, что жара стояла невыносимая. Тогда они твёрдо решили, что никогда не будут топиться! «А вдруг она решит броситься под поезд, как Анна Каренина? Слава Богу, им не представилась возможность лицезреть людей, попавших под поезд, но, думается, это зрелище далеко не из приятных! Неужели она позволит себе так выглядеть? Фу, какие гадкие мысли приходят мне в голову…, но надо же что-то делать, нельзя сидеть сложа ручки. Во-первых, надо о случившемся рассказать Арсению, всё-таки это из-за него всё произошло. Да и возможностей у этого франта побольше, чем у меня: телефон, машина, да и связи в городе, наверняка, тоже есть. Сейчас объясню всё маме, она поймёт, а затем отправлюсь на поиски Ларочки с этим злополучным Арсением, будь он неладен».