– Светка, пляши! Тебе письмо пришло! – кудрявый черноволосый мальчуган так торопился к сестре, что споткнулся о порог и грохнулся со всего размаху на пол, да так, что искры из глаз посыпались.

– Ой, бедненький, ты не ушибся? Ну-ка, вставай, хороший мой, и отдай мне письмо!

Света помогла подняться младшему братишке на ноги.

– Ну ладно, я и сам могу, что я – маленький, что ли? А письмо я тебе просто так не отдам! Не так уж и часто ты их получаешь! А это такое пухленькое, наверное, интересное-преинтересное!

– Андрюшка, отдай по-хорошему или я отниму его у тебя!

– А вот и не отнимешь! – воскликнул вредненьким голоском мальчишка и опрометью бросился из комнаты. Но не тут-то было! Светка, как изголодавшаяся пантера, ринулась за ним и, обхватив его сзади одной рукой, другой вырвала письмо. Бедный Андрюшка, которому не удалось осуществить свой замысел, обиженно надул губки и, немножко подумав, расплакался. Светке стало его жалко.

– Ну ладно, заинька, не плачь! Вот тебе денежки, сходи, купи себе мороженое!

Светка с интересом разглядывала письмо. В данных отправителя не было обратного адреса, но зато стояла фамилия с инициалами: Пичугина Л.С. «Боже мой! Ларочка! Моя любимая подружка! Как давно я о тебе ничего не слышала!». Светка в нетерпении разорвала конверт и вытащила оттуда довольно внушительное письмецо и открытку, очень красивую: цветы на ней смотрелись как живые, а в центре отливали золотом два, сплетенных вместе, кольца. Это было приглашение на свадьбу. «Во Ларка даёт! Замуж выходит! А я узнаю об этом из приглашения»,– с тенью обиды подумала Светка и принялась за чтение письма.

Мольбы подруги о прощении за долгое молчание заняло примерно полстраницы. Далее она рассказывала о том, как ей повезло, ведь она выходит замуж за очень богатого человека! Лара приглашала Свету приехать к ней еще до свадьбы, чтобы помочь ей с подготовкой к этому значительному в ее жизни событию. «Ты же знаешь, у меня, кроме тебя, никого нет. Сейчас, как никогда, мне нужна твоя помощь и поддержка. А ещё я мечтаю о том, чтобы ты переехала сюда жить. Ты могла бы устроить здесь свою жизнь, получить образование, в конце концов. Что тебе делать в этой деревне? Я помогу найти тебе престижную работу. Ты освоишься, а потом, дай Бог, удачно выйдешь замуж и сможешь забыть о том, что такое работа! Если захочешь, конечно… У меня есть прекрасная двухкомнатная квартира. Я в ней, конечно, жить не буду. Перееду к мужу в его хоромы. Продавать ее не имеет смысла, у него и так денег куры не клюют! Да и вообще, у меня хоть что-то должно быть за душой, мало ли что… Если мама тебя не отпустит одну, так бери ее с собой вместе с Андрюшкой. Кстати, как здоровье моей любимой Зинаиды Петровны? А наш Андреас? Всё такой же забавный? Я по ним очень скучаю!

Сообщи мне, пожалуйста, когда ты приедешь. Я заеду за тобой на машине. Могу, конечно, приехать и без предупреждения, но не знаю, как к этому отнесется твоя мама, ведь я намерена забрать тебя надолго… Ты уж подготовь ее сначала.

Ну всё. Пока. Жду тебя с нетерпением! С любовью, Лара». Далее был написан адрес и телефон.

Ларочка! Подружка моя! А ведь у нее действительно никого нет, кроме меня…

Мать Лары, Алевтина, отправила свою дочь на попечение бабушки, когда ей исполнилось всего два годика… В молодости Алевтина была очень красивой, необыкновенно яркой девушкой. У Алечки были правильные, нежные черты лица, а её белокурые волосы и голубые выразительные глаза в сочетании с изящной фигуркой могли свести с ума любого представителя мужского пола. И, конечно же, все были без памяти влюблены в нее, но Аля никак не могла остановить свой выбор на одном – единственном. Маленький пунктик, прочно обосновавшийся в её милой головке, не давал ей этого сделать: стоило лишь только мужику сказать, какая она красивая и как он любит ее, Алевтина таяла на глазах и превращалась в излишне мягкую, легкодоступную женщину. Поначалу каждый из молодых, а иногда и не очень молодых людей, пытался отвоевать только для себя покорную Алечку. Это было бурное время великих страстей, сопровождающихся неминуемыми драками, непременно заканчивающихся побитыми носами, вывернутыми руками, выбитыми коленками и даже костылями. Как-то раз выяснение отношений обернулось гораздо более трагичным образом.

Жил в деревне один безобидный паренёк Александр, совсем ещё молоденький, восемнадцати лет от роду. Он давно уже заглядывался на Алечку, и не просто заглядывался: ему казалось, что это женщина его мечты! На своих ровесниц он совсем не обращал внимания, несмотря на то, что они всячески пытались его привлечь, ведь Санёк, так обычно называли парнишку, был весьма эффектным молодым человеком. Однако к своей пассии он не смел даже приблизиться, а если вдруг сама Алечка проходила мимо него или, не дай Боже, заговаривала с ним, мальчишка от робости либо впадал в ступор, либо говорил всякие глупости. Обычно в ответ на это Алечка улыбалась, дружески трепала его за волосы, и уходила восвояси. Но однажды Санёк осмелел… Это был вечер провода его в армию. Гуляла практически вся деревня, по крайней мере, добрая её половина. И вот, когда все уже были в достаточном подпитии, один из друзей Санька, Илюха, сказал:

– Слушай, братан, тебе нельзя уходить туда мальчиком. На службу мы должны, нет, просто обязаны, отправить тебя настоящим мужиком! Я думаю, меня все поддержат и тем более ты.

– Что ты имеешь ввиду? – озадачился Санёк.

– А то и имею, что бабу тебе нужно отыметь, – ухмыльнулся Илья,

– Ребят, я правильно базарю? – Илюха окинул взглядом сидящих рядом парней, и, увидев одобрительный блеск в их глазах, воодушевился.

– Так, Санёк, слушай сюда, – продолжил он, – Тебе какая баба нужна: сопливая или зрелая?

Ребята загалдели, подбирая достойную кандидатуру для Саньки.

– Да что мы мучаемся, – Илюха явно был озабочен осуществлением задуманного, – Он же с Альки глаз не сводит. Вот с ней-то мы его и сведём.

– Слушайте, может, я сам разберусь? – мягко возразил Санёк.

– Разбирайся, – твёрдо отпарировал Илья, – либо сам, либо мы делегацию к ней пошлём. Кстати, почему её нет здесь? Айда за ней!

– Нет, ребят, я сам, – решительно сказал Санёк.

И мальчишка на крыльях любви полетел к своей любимой. Алечка, открыв дверь, совсем не удивилась приходу Санька, как будто бы ждала его.

– Ну что, орёл, улетаешь от нас? Ничего, два года быстро пролетят, соскучиться не успеешь.

– Нет, успею, очень даже успею – без тебя…

– Ну о чём ты говоришь, малыш! Почему без меня? А как же твои подружки? Ты же вон какой у нас красавец! Любую девчонку выбирай! – с материнской нежностью в голосе произнесла Аля.

– Мне никто не нужен, кроме тебя! И я уже взрослый мужчина! – на глазах Санька появилась непрошенная слеза.

Тут в Алечке стали бороться между собой два чувства: ей было так жалко Саню, что захотелось обнять его, прижать к груди, приласкать, но также она понимала, что этот мальчик предназначен судьбой совсем не для неё. Однако, тот злополучный пунктик взял вверх над её благоразумием, Алечка бросилась в объятия мальчика и с умилением и нежностью подарила ему свою любовь. Но счастье Санька продолжалось недолго. В то время, когда он, обессиленный, но безумно счастливый, примостился на груди любимой, а та его ласково поглаживала по голове, в дверь настойчиво постучали. Любовники вздрогнули от неожиданности. Алечка, накинув на плечи шаль, подбежала к двери:

– Кто там? – голос женщины от волнения охрип.

– Открывай, красавица, свои, – пробасил незнакомец. В его голосе явно ощущались хмельные нотки.

– Кто это – свои? – испуганно спросила Аля.

– Да ладно, не узнала что ли мужа своего? – усмехнулся за дверью мужчина.

– У меня нет мужа, – ещё более взволнованно пронесла Аля.